Чтение онлайн

Тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и начал двигаться зигзагами на случай, если какие-то вепри уже бродят по округе, направляясь туда, где почти год назад впервые наткнулся на их поселение.

Странное это чувство — идти по знакомым местам. Каждый поворот тропы, каждое дерево будили воспоминания, словно я ушёл отсюда вчера, а не двенадцать месяцев назад.

Воспоминания нахлынули такой волной, что невольно замедлил шаг. Всё равно я двигался между логовом и деревней, перехвачу любого вепря, если тот попытается прорваться. А Лили сейчас уже точно в Холмистом, так что её семья под защитой.

Вон та ветка… В неё я врезался на полной скорости, когда только осваивал Стремительный, набрав сразу километров сорок, не меньше, и заработал рваную рану через всё предплечье. Шрам, обозначенный тонкой белой линией, до сих пор остался.

А там я подстрелил своего первого оленя. Помню, как тряслись руки, когда натягивал тетиву самодельного лука, и какими вкусными казались те жёсткие, недожаренные на костре стейки — первое нормальное мясо после появления в этом мире.

Вон то бревно, где я разбил первый лагерь. До сих пор видны зарубки. Спал в ту ночь вполглаза, вздрагивая от каждого шороха.

Именно здесь началась моя новая жизнь. Здесь сделал первые шаги как Охотник, здесь впервые осознал масштаб мира, в который попал.

И теперь, вернувшись сюда после путешествий по двум регионам, набрав больше тридцати уровней, я понял, как же мал был мой мирок в начале! Территория, которую считал огромной и опасной, оказалась клочком леса в несколько километров. Сейчас пробегу её за считанные минуты даже без Рывка Гончей.

Впереди показалась знакомая поляна. Сердце ёкнуло.

Мия дала мне не только идеальное тело, но и отличную память, побочный эффект повышенного интеллекта, и я точно помнил каждую деталь того первого дня.

Замедлил шаг, оглядываясь. Сделал несколько шагов влево, прикидывая углы, закрыл глаза, восстанавливая в памяти ту картину.

Точно! Здесь!

Глубоко вздохнул и открыл глаза, разглядывая поляну. Та же группа берёз справа, тот же поваленный ствол слева, даже тот же муравейник у корней старого дуба.

— Вот мы и вернулись, Мия, — негромко сказал я. — Прошёл год, и мы снова там, где всё началось.

Год! А по ощущениям будто прожил десять. За эти двенадцать месяцев произошло больше, чем за всю мою прошлую жизнь на Земле.

Тогда я расставлял десяток ловушек, готовясь к схватке с волком первого уровня. А теперь? В одиночку завалил монстра на пять уровней выше себя, прошёл два подземелья, участвовал в рейде, командовал им, купил поместье, получил дворянский титул…

Но важнее всего, я встретил их, Зару, Беллу, Лейланну, Самиру, Ирен-Мию, Лили, Триссу. Стал отцом. Дома меня ждут Глория, Макс, Анна, Мила, Астерия, Рада и сын Триссы, Сёма. Он уже родился или вот-вот появится на свет. Не говоря уже о Петро и Богдане, которого я, возможно, никогда не смогу назвать сыном. И о ребёнке Энелии, что тоже должен родиться со дня на день. А ещё Ашара носит моего демоненка. Вот это поворот!

Столько всего случилось, но я не променял бы этот сумасшедший год ни на что.

— Спасибо тебе за всё это, Мия, — тихо сказал я, глядя в небо. — Люблю тебя!

— О чём задумался посреди леса, любимый? — раздался мягкий голос Лили.

Я вздрогнул. Не услышал, как она подошла, хотя обычно её прыжки трудно не заметить, и обернулся с грустной улыбкой.

— О начале. Именно сюда Мия перенесла меня, когда я появился на Валиноре.

Серые глаза за стёклами очков расширились.

— Сюда?! На эту поляну?! — она огляделась с новым интересом, словно пыталась увидеть что-то особенное.

— Именно сюда, — кивнул я. — Открыл глаза и первым делом увидел вон тот дуб.

— Ух ты! — Лили подскочила ко мне, уставившись на дерево с каким-то благоговением. — Может, поставим тут памятник? Ну или хотя бы табличку?

Я рассмеялся и обнял её за талию, такую узкую, что руки почти сходились.

— Это место ничего не значит для других.

— Зато значит для нас, — она прижалась ко мне, положив голову на плечо. — Наша семья растёт, многие захотят знать, где всё началось. Это будет наследие для твоих детей.

Я потёрся носом о её бархатистые ушки, они забавно дёрнулись от щекотки.

— Знаешь, что делает это место особенным? Не то, что здесь началось моё путешествие, а то, что оно привело меня к тебе, ко всем вам.

Лили довольно вздохнула:

— Вот потому оно и важно мне.

Она приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала меня, потом посмотрела на запад, где сквозь кроны пробивались косые лучи закатного солнца.

— Самое романтичное место на Валиноре, ну, конечно, после нашей спальни.

Мы постояли так с минуту, наслаждаясь покоем, потом Лили вздохнула и вернулась к делам.

— Как в Хасмадее? Видел… своего сына?

— Да. Он в безопасности, — я покачал головой. — Но их ферма пострадала первой. Сгорела дотла, остались без крыши над головой, — поцеловал её в макушку между ушками. — А что в Холмистом? Если честно, не ожидал застать тебя здесь.

Улыбка сползла с её лица.

— Я добежала прямо до мега-логова и прикончила с полдюжины вепрей-бродяг. Странно было осознавать, что эти твари больше не представляют для меня угрозы, хотя любой из них растерзал бы моих родных, не сумей те спрятаться, — она передёрнула плечами, в голосе появилась сталь. — После этого решила найти тебя. Вдвоём быстрее управимся.

— Твоя семья в порядке?

— Теперь да. Но когда я прибежала… — Лили вдруг прижалась ко мне крепче, словно ища защиты, голос дрогнул. — Семнадцать вепрей восемнадцатого и девятнадцатого уровня пытались разрыть главный вход. Представляешь? Семнадцать! Я перебила их и пробилась внутрь. А там… Мама, старшие сёстры Дайна и Сирения, мои подруги… Они больше месяца рыли обходные туннели! Месяц, Артём!

Я крепче обнял её, чувствуя, как она дрожит.

— Они слышали, как монстры роют сверху. Твари на десять уровней сильнее их! Но они не сбежали. Копали ложные ходы, заводили вепрей в тупики, защищали дом, пока остальные, дети, старики, прятались в запасном логове.