Чтение онлайн

— Вот и поспал… — буркнул я, бросая так и не расправленную до конца подстилку.

Повернув голову ко входу, я увидел там рослого воина в черных доспехах, которые сидели на нем словно вторая кожа. Он, в принципе, мало чем отличался от своих сотоварищей и точно так же выглядел настоящим волком в человеческом обличии. Цепкий взгляд, суровый прищур, бледные шрамы на руках и лице. Судя по тому, как быстро метались его зрачки, оглядывая помещение, он сейчас использовал свою Искру. А может быть опытные жрецы и вовсе умели жить в этом напряжении всегда, потому что я еще не видывал тут никого из их братства, чьи движения не выглядели б слишком уж резкими для простого смертного.

Наши взгляды встретились, и послушник Воргана тут же двинулся к нам с Кавимом, безошибочно определив во мне того, кого он искал. Ну да, подростки на заставах вообще нечастые гости, сложно было бы перепутать меня с кем-либо еще…

— Данмар, сын кузнеца, — не терпящим возражений тоном обратился он ко мне, начисто игнорируя всех остальных в казарме, в том числе и Кавима, — тебе нужно следовать за мной!

— Для чего? — Подозрительно спросил я, не спеша исполнять его приказ.

— С тобой желает говорить паладин Месиз!

Видя, что я вовсе не польщен оказанной мне честью и не бросаюсь, сломя голову, к дверям, жрец решил проявить немного такта.

— Прошу, Данмар, сын кузнеца, поспеши! Каждая секунда отсутствия экзарха Месиза на боевом посту, может стоить чьей-нибудь жизни!

Что ж, похоже, мне не оставляют особого выбора, и на эту встречу сходить все же придется. Этот служитель Ордена, привыкший разговаривать отрывистыми командами, явно не позволит мне заниматься обустройством на новом месте, пока не добьется исполнения полученного приказа.

— Мне бы не помешало перед этим умыться, — обвел я рукой свой до невозможности заляпанный наряд, намекая, что в таком виде не следует ходить к командованию.

— Ерунда! — Категорично отмел мое предложение храмовник. — Мы на войне, и здесь не до церемоний! Идем, я провожу тебя.

Мне пришлось поспешить за удаляющейся спиной жреца, потому что он за один шаг покрывал расстояние, на которое мне требовалось сделать два, а то и все три. И в таком скором темпе путь до жилища паладина не отнял много времени. Последователь бога-стража подвел меня к совершенно невзрачному домику, построенному по тому же плану, что и десятки других, стоящих здесь же, и остановился.

— Входи, тебя экзарх Месиз ждет, — сказал мне послушник, и демонстративно встал слева от двери, показывая, что дальше он не сделает и шага.

Мысленно пожав плечами, я потянул на себя ручку и вошел в хорошо освещенное помещение, где жил один из лучших воинов всего цивилизованного мира. Тот, кого по праву считали боевой элитой Ордена Костяного Меча, и тот, на чей черный щит с восхищением смотрели не только обычные Владеющие, но и младшие братья по вере.

Сейчас паладин сидел и точил зачарованный клинок, словно тот был из обычной стали. И одно уже только это должно было дать мне понять, насколько велика его сила. Чтобы затупить такое оружие, у такого как я, к примеру, потребуется очень много сил. Ну а чтобы вернуть ему остроту, их понадобится еще больше. Пожалуй, Грандмастер любой из стихий, не стоял бы с таким воителем и рядом. Ас — под большим вопросом, ведь людей, раздувших свою Искру до такого состояния, было совсем мало. Один на миллион, а может и меньше. А потому об их возможностях я имел лишь приблизительное представление.

Экзарх оторвался от своего занятия и глянул на меня, едва не заставляя встать под его убийственным взглядом в боевую стойку, а потом ухмыльнулся:

— Что ты ищешь вблизи Разлома, отступник?

Если б паладин не задал свой вопрос вполне мирным тоном, то я бы очень сильнонапрягся. Но поскольку агрессии в его словах не было от слова «совсем», то я предположил, что «отступник» в его понимании, это вовсе не посланник Князя Тьмы. Иначе б, клянусь своей грешной душой, наша беседа изначально пошла бы по другому сценарию.

— Простите, экзарх, — подпустил я в голос подобострастия перед великим воином, — но я не совсем понимаю, о чем вы. Почему вы назвали меня отступником?

Храмовник отложил свой обоюдоострый меч с точильным камнем из неведомого материала, и внимательно посмотрел мне в глаза. Взгляд у этого смертного был очень тяжелый и тревожащий, словно направленный в меня срез заряженной двустволки, никому неизвестной в этом мире.

— Разве тебя не обучали наши братья? — С трудночитаемым прищуром поинтересовался он. — Разве ты не бросил учебу в Ордене, отринув все те блага, которые Ворган сулит своим последователям?

М-м-м… так вот оно что. Похоже, можно было выдохнуть, но сделать это по возможности совсем незаметно. Меня просто приняли за несостоявшегося храмовника, отказавшегося от обучения.

— Нет, почтенный экзарх, моя Искра всегда тяготела лишь к воздуху, — осторожно ответил я.

— Серьезно? — Воин почти не поменялся в лице, будто надеялся подловить меня на вранье. — Сколько же тебе лет, юноша?

— Почти тринадцать.

— Ты не врешь мне? — Сталь моментально прорезалась в голосе паладина, и я не уверен, что даже взрослый мужчина сумел бы противиться этой нечеловеческой строгости.

— Я бы никогда не посмел этого делать, экзарх.

Почитатель бога-стража снова пристально осмотрел мою фигуру с головы до самых стоп, подолгу задерживаясь на пятнах крови и лимфы на моих одеждах.

— Даже если бы тебя взяли под опеку лучшие представители нашего Ордена, ты не сумел бы к своим годам такому научиться, — вынес он задумчивый вердикт. — Так ответь же мне, Данмар, сын кузнеца, откуда тебе столько всего известно об экзартации одержимых?

— Я просто знаком с философом Цавлитом, одним из самых выдающихся демонологов современности, — туманно изрек я, делая такой акцент на имени этого человека, словно оно должно быть известно каждому.

— Цавлит? — С сомнением переспросил Месиз. — Я никогда о нем не слышал…

— Вам стоило бы разузнать о нем побольше, экзарх! — Пылко ответил я. — Наверняка у него найдутся такие сведения, которых нет даже в орденских библиотеках!

— Быть может ты и прав. Ты очень занимательный и талантливый молодой человек, Данмар, сын кузнеца. Но если на тебе нет благословения Воргана, то для Костяного Меча ты не сможешь быть полезным. Я обманулся, когда получил доносы от братьев, посчитав, будто само небо привело тебя ко мне, чтоб я помог найти тебе истинный путь и вернул в лоно церкви. Но все оказалось иначе. Ступай, и да не подведет тебя твой клинок!