Чтение онлайн

Проходя от лавки к лавке, от витрины к витрине, я медленно, приближалась к башне. Начинался снегопад. Тихо-тихо с неба срывались пушистые белоснежные снежинки, становившиеся грязной кашицей на мостовых города. И вот я на небольшой площади, окружавшей башню. Интересно, что возникло раньше — башня или город? И ещё. Почему маги любят жить в башнях?

Тяжёлая дубовая дверь была заперта. Небольшой молоточек на двери — очень удобное изобретение. И хриплый голос через пару минут спросил:

— Чего надо. — не очень вежливо, зато точно.

— Господин маг дома? Мне необходимо кое-что ему передать. Лично в руки. — сразу уточнила я, вспомнив, как дворецкие не любят беспокоить своих хозяев по пустякам.

Заворчали старые засовы, заскрипели петли — дверь открылась и невысокий горбатый старик жестом приказал следовать за собой.

Винтовая лестница вела наверх, в большой зал с камином, парой столов возле стен и высоким мягким креслом, в котором сидел седовласый старец с длинной белой бородой. Маг, типичный. Уж слишком типичный. А за креслом, с обеих сторон стояли пара детин в кольчугах и при оружии. Почему-то их каменно-непроницаемые лица показались мне знакомыми. Интересно, почему?

— Что ты хотел? — властно спросил маг. Или тот, кто хотел им казаться.

— Господин маг? — учтиво спросила я.

— Да.

— Ваш старый друг просил передать вам привет. — ровным голосом сказала я.

— Я рад, что мои друзья не забывают обо мне. Что ещё?

На пароль он не ответил. И почему я не удивилась? Я достала из кармана ложный конверт и с лёгким намёком сказала:

— Дорога была длинна и небезопасна…

Он кивнул одному из охранников (или стражников) и тот подошёл ко мне с увесистым кошельком в руках. Взяв кошель, я отдала ему конверт и, когда он отошёл, я поклонилась магу (или подсадной утке) и развернувшись, направилась к выходу.

— Подожди. — сердце забилось чаще, а рука сама собой легла на эфес длинного кинжала. — Мой друг больше ничего не передавал?

— Нет. — не оборачиваясь, сказала я.

— Жаль. Ну что ж, счастливого пути тебе, бродяга.

— И вам долгих лет жизни, господин маг.

Если честно, я ожидала арбалетного болта в спину. Или маленького огненного шарика. Или большой ветвистой молнии. Но я вышла из башни целой и невредимой. Кошель с деньгами я сразу же спрятала в потайной карман. По совету Ворона я вернулась в таверну другой дорогой. Только я не шла неторопливым шагом, а бежала со всех ног. Я надеялась, что Ворон всё ещё в таверне и поможет мне разобраться в том, что делать дальше. Но он уже уехал. Влетев в комнату, я заперлась и подпёрла дверь стулом. Закрыв ставни, я села на кровать и постаралась привести мысли в порядок.

Главный вопрос: "что делать?" в моём случае был второстепенным. Главным было разобраться — что было и что будет, если всё оставить так, как есть?

Маг не ответил на пароль. Значит, либо маг был не настоящим, либо… Почему мне были знакомы лица этих охранников (или стражников)? И что теперь делать с настоящим письмом? Я достала его из кармана и стала вертеть в руках. Простой кусок пергамента, завёрнутый в кусок полотна с сургучной печатью в форме звезды. Вдруг печать сама по себе отвалилась. Вот так взяла и отпала. Полностью, не треснув и не разломившись. причём до этого она была прикреплена намертво. Из чистого любопытства я развернула полотно и расправила пергамент.

Буквы складывались в слова, слова — в фразы, фразы — в предложения, а они в свою очередь — в строчки большого письма предупреждения. О том, что один из магов нарушил заповеди предков и пытается раскрыть тайну управления людьми. И о том, чтобы Делиал был осторожен, так как у него хранится одна из ключевых книг по этому вопросу. И ещё то, что этот маг хочет подчинить себе и остальных магов. Или уничтожить.

Ну да, конечно. Главный злодей дал о себе знать. Интересно, для того, чтобы вернуться обратно мне необходимо его победить? Неужели всё так банально? А я-то надеялась…. Вот ведь повезло, так повезло. Второсортная компьютерная игрушка — это всё, на что я могу рассчитывать? Это несправедливо!

И что, мне теперь сломя голову кидаться на штурм этой башни для освобождения мага? Хоть бы тогда какой-нибудь артефактик ценный подкинули, что ли. Эх, плохи мои дела…

Эй, у меня есть кое-что получше артефакта: персональный Чёрт! Ну, и Ангел, конечно.

— Чёрт, ты меня слышишь?

— Не только слышу, но и чувствую, что ты задумала. Это сумасшествие.

— Мне необходимо знать, что ты умеешь.

— Не так уж и много, благодаря некоторым.

— Что, совсем ничего? Да уж, не думала, что черти так обмельчали. У нас они многое могут. А мне действительно какой-то слабак попался.

— Что? Слабак? А кто зелье испортил? А кто все копыта стёр, пытаясь хоть что-то выяснить о том, каким образом ты здесь появилась? Меня не зря лесным шкодником поставили. Я и глаза отвести могу, и следы спутать, и вещи поднимать, мелкие. И у тебя язык поворачивается сказать, что я ничего не могу? Неблагодарная!

— А замок открыть сможешь?

— Замок? Не пробовал. Да и зачем мне это в лесу?

— Придётся попробовать.

Он уставился на меня, как баран на новые ворота. Потом сокрушённо вздохнул и сказал:

— Нет, ну это надо? Меня, чёрта со стажем, как малого ребёнка на "слабо" взяла. Ну это надо, а? Не зря я тебя выбрал — с гордостью добавил он.

Звонкий юношеский смех разлился по комнате. Конечно, это был Ангел.

— За что я вас уважаю, так это за то, что легко признаёте свои ошибки. Пока не заматереете. И ещё за то, что не всегда умеете распознать людскую хитрость. Я пришёл предупредить. Если думаешь освобождать мага, это надо делать сегодня ночью. Завтра утром они уезжают и мага забирают с собой.

Ночью? Ну да, как всегда. Четыре часа до заката, ничего не известно, плана нет.

— Кто знает, где они держат мага? И вообще, сколько их в башне?

— Их восемь, не считая горбуна и кухарки мага. А насчёт мага я ничего не знаю. — сказал Чёрт.

— Маг в подземелье, где конкретно — укажу. — ответил Ангел.

— Интересно, чёрный ход есть?

— Да.

— Дверь охраняется?

— Ты помнишь, как тебя охраняли? — съязвил Чёрт. — Точно также охраняются все входы в башню.