Чтение онлайн

Сухих палок вокруг хватает, опавшие листья вполне подойдут для растопки.

Гном вернулся буквально через минуту. Он тихонько ругался на ночь, на ночную темноту, на лес, на кусты и на ручей. Но, увидев разгорающийся костерок, сразу примолк, обрадовано охнув.

— Огонь! Как тебе удалось?

— Просто. Вот огниво, трут. Вокруг полно сухих листьев, травы и веток. — Изобразив некоторое непонимание, отвечаю я на вопрос.

— Но я пробовал, и у меня ничего не получилось!

Это понятно. Иначе давно бы сам смог выбраться.

— Э–э… Вполне может быть. — И пожимаю плечами, выразив недоверчивое согласие. — Давайте котелок. Огонь уже разгорелся, думаю, вода быстро закипит.

Гном промолчал.

Вода закипела минуты через три. Пришлось слегка помочь. Высыпав в котелок две горсти пшена, я вытаскиваю из своей сумки небольшой кусок плотной ткани, расстилаю его и аккуратно выкладываю две металлические миски, две деревянные ложки, каравай хлеба, приличный кусок соленого сала, зелённый лук и сыр. Гном, увидев сало, едва не подавился слюной. Чтобы не рисковать, необходимо отвлечь беднягу.

— Каша с салом должна получиться хорошей. Кстати, а давно вы в лесу?

Гном мотнул головой, отгоняя наваждение созданное запахом близкой еды. Ничего–ничего, не такой уж он и голодный, подумаешь всего два дня без еды.

— Три дня. — Глухо проговорил он, отведя взгляд от сала. — Я почти сразу потерял свой рюкзак, только топор и фляга с водой остались. Ну, ещё полковриги хлеба и кусок сыра за пазухой.

— Угу. Вот так просто, потеряли, а следом и сами потерялись? До того момента ничего такого не делали? — Намекающе спрашиваю у гнома.

Тот насупился, однако ответить не успел, каша радостно закипела и поспешила убежать. Пришлось отвлечься, помешать густеющую кашу, быстро порезать на мелкие кусочки половину сала и бросить в котелок.

Оттуда немедленно пошёл вкусный аромат. — Или может, сказали?

— Предлагаю новый вариант для возможного ответа, когда завершаю возню с кашей. Только вот руки теперь жирные, нужно помыть.

— Было… — Неохотно буркнул гном.

— Вы это… Подождите минутку, я сейчас. — И не давая ничего сказать, быстро направляюсь в сторону ручья. Ну не нравятся мне жирные руки, не нравятся.

К моему возвращению каша успевает свариться, а гном решился ответить на вопрос. Нехорошо заставлять рассказывать голодного.

Гном, несмотря на большущее желание поесть, терпеливо ждал моего возвращения. Хотя подозреваю, что есть он хотел вчера вечером, а сегодня хочет жрать.

— О! Судя по запаху — готово! — Я подхватываю одну тарелку и одну ложку. После щедро накладываю кашу аж с горкой. — Держите. Только не обожгитесь. — Гном не заставил себя упрашивать. — Сейчас я порежу хлеб и сыр. — Получив в ответ невнятное «ой», я по–хорошему улыбаюсь и берусь за хлеб.

Поздний ужин прошёл молча. Мне спрашивать было не о чем, и так всё понятно. Гном решил сначала насытиться. В общем–то, правильное решение. Как и ожидалось, он съел почти всё. Пришлось даже дать ему снадобье для желудка, а то, как бы чего не оттуда вышло. Или от туда, но слишком быстро. В какой–то момент он почувствовал наступающую сытость и сообразил, что один почти всё съел.

— Не беспокойтесь, мне и этого хватит. — Отвечаю я на невысказанный вопрос.

Он выдохнул, встал и, твёрдо глянув на меня, торжественно поблагодарил.

— Не знаю, смог бы я выйти из леса живым, но ты спасла меня.

— Гном поклонился. — Гномы не забывают добро. Я, Дерик из рода Гедрина, клана Колеса предлагаю свою дружбу тебе!

Гном торжественно замолк, ожидая моего ответа. И что же мне делать? Я так мало знаю о традициях в этом мире!

— Э–э…. Приятно познакомиться… Дерик из рода Гедрина. Я ведьма Ин, ученица Лесной Ведуньи. — Наверно тоже нужно встать, а то неловко получается. Хотя так тоже не очень, я с ним почти одного роста, только он кряжистый. — Ваша дружбы — это большая честь для меня, но вы уверенны?

— Да! У меня нет ничего, чем бы я мог достойно отблагодарить за помощь! — Он жестом останавливают моё возражение. — Я понимаю, что для тебя это ничего не стоит.

Так уж и ничего? Да за этот каравай хлеба целый город чуть проклятие не получил.

— Твой путь проходил через этот лес. И, если для тебя это просто случайность, то для меня спасение. — Дерик выдохся и опустил голову.

— Не совсем. Меня просили помочь. Честно скажу, мне совсем не хотелось переться в лес ночью. Однако оставлять вас одного до рассвета, тоже было нельзя. Поэтому я здесь.

— Помочь? Кто… кто просил? — Обеспокоено воскликнул гном.

— Тот, кого вы обидели. — Мне надоело стоять. — Может, вы сядете?

— Кто?

— А вы подумайте. — Отвечаю я уже сидя. Хотя, зачем? Сейчас всё равно вставать придётся.

— Но я ничего такого не помню?

— Да. Гномы, что с вас взять. Вы обидели хозяина этого леса!

— Кого? — Не понял Дерик.

— Кого? Того! Хозяин горы, значит, бывает, а хозяин леса — нет?

Гном умолк. Похоже, до него стала доходить причина его блуждания в лесу. Всё оказалось просто. Любой крестьянин запросто справился бы с такой ситуацией, но не гном. По крайней мере, не тот, который почти всю жизнь провёл в горах. Дерик обернулся назад, всматриваясь в темноту окружающего леса.

— Вам следует попросить прощения. Обычно при этом ещё оставляют на пеньке или ещё на чём, какую–нибудь вкусность.

— Да? — Гном скованно обернулся, посмотрел на остатки еды, и его лицо заметно потемнело.

— Можете взять сыр, вот оставшееся сало и кусок хлебы. Обычно ещё ставят вино, брагу или медовуху. Но у меня только чистая вода.

Заверните в эту ткань, так будет лучше.

Гном резко выдохнул, качнул головой и, собрав перечисленные продукты, уверенно направился в темноту.