Чтение онлайн

— Брат просил меня приехать. У них там какие–то проблемы.

— Расскажи по дороге. — Без видимого интереса прошу я.

В общем–то, ничего интересного. С полсотни лет назад, из глубинных шахт стал подниматься древний ужас, Нечто подобное случалось в прошлом, но удалось справиться с помощью техники и очень больших усилий.

— Я хороший механик, мой брат тоже. Король Рогнар согласился предоставить всю возможную помощь со стороны клана Каменотёсов.

Понятно, приглашая в гости, Дерик, получается, навязывает и на меня решения возникшей проблемы. Интересно, а что это за «Древний Ужас»?

— Ты можешь просто отдыхать, мы сами справимся с проблемой. Наши предки когда–то справились, значит и мы справимся.

— Ладно–ладно. А вдруг это развлечение надолго — зима длинная.

— Добродушно усмехаюсь, показывая, что не воспринимаю ихний «древний ужас» всерьез.

Следующие часа два мы говорили о всякой ерунде. Дерик рассказывал о технологиях своего клана. Клан Колеса, по его утверждению, самый развитый в научном направлении. Некоторую конкуренцию могут составить люди, но гномы слишком уж пренебрежительно относились ко всем их достижениям. Многие открытия и механизмы, которые люди сделали за последнюю сотню лет, очень давно используются у гномов.

— Люди, конечно, способны на многое, но превзойти гномов им не дано. — С заметным самовольством заявил Дерик.

Ну, не буду его разубеждать. Если люди всего за сотню лет успели достичь многого, и если учесть собранную научную базу, то неизвестно кто кого обгонит в техническом прогрессе за следующие пару сотен лет. Однако гном заметил мою сдерживаемую улыбку.

— Ты не подумай, что я хвастаюсь. Люди могли бы преуспеть в технике, если бы не враждовали. У гномов много кланов, каждый занимается своим, а вместе мы едины. Люди же разобщены даже в одном городе, не говоря о странах.

— Ваша правда. — Соглашаюсь я и останавливаюсь. — Вроде кричал кто–то?

— Не слышал. — Неуверенно ответил гном, прислушавшись к звукам зимнего леса. — Да не, никого.

— Слева кто–то есть. Нужно посмотреть.

— А вдруг там ловушка? — Насторожился Дерик.

— А вдруг там ещё один заблудившийся гном?

Дерик молча пожал плечами, достал свой топор и первым направился в указанном направлении. Минут через пятнадцать мы почувствовали запах дыма. Кто бы там ни был, но проблем с разжиганием костра у него не возникло. Гном что–то невнятно проворчал и принял более воинственный вид. Интересно, а ещё более воинственней, чем уже, он сможет? Вон как нахмурился — Всех убю один останусь!

Убивать не пришлось. Очередным потерявшимся оказался мужик, крестьянин. Он сидел на своей телеге, а на земле тлел костёр. В телеге лежали какие–то товары. Лошади не было, постромки выглядели порванными.

— Ты кто! — Обвинительно спросил Дерик, для убедительности ткнул в сторону крестьянина топором.

— Я Клим. Господин гном. Я крестьянин, я не бандит! — Испуганно воскликнул мужик. Нас он не замечал до последнего момента.

— Ты чего посреди леса делаешь? — Продолжил воинственно допрашивать гном.

— Ничего! Совсем ничего! Я в город Рейн ехал! А моя лошадь взбесилась и сбежала.

— А почему вы ехали через лес? — Мой вопрос сбил воинственный настрой Дерика.

— Спешил я. Сын у меня заболел, а ведунья наша деревенская сказала, что помощь получу, если поеду через лес в город Рейн. Вот и поехал. — Мужик покаянно опустил голову.

— Сильно болеет? — Спокойней спросил гном. Оружие он опустил, но остался наготове.

— Сильно. Как бы уже того…. — Совсем скис мужик.

— А вещи его у вас с собой есть? — Выступаю чуть вперёд. Дерик покосился на меня, но стойку не сменил.

— Конечно! Вот, где же… — Торопливо и с яростной надеждой отреагировал крестьянин. — Вот, возьмите! — Он соскочил с телеги и протянул мне рубашку.

Судя по размеру, мальчику лет десять. Странно, мне ненужно брать вещь в руки, чтобы понять, что за болезнь. Крайняя степень бронхита, осложнённая ангиной. Лечат травами, мёдом, но бронхит всё–таки слишком запущен. От частого несдерживаемого кашля много разрывов мелких сосудов трахеи и, даже, лёгких. Почти не ест, соответственно организм ослаб и не может бороться с болезнью. Начиная с сегодняшнего осталось пять дней. Блин! Навязались же на мою голову!

Достаю из сумки пакетик с порошком и кусочек мумиё. Вообще–то крестьяне не используют это в качестве лекарства, существует необъяснимая неприязнь к этому веществу. Однако, если не говорить, что это, то проблем нет.

— Возьмите. Порошок разделите на три части. Растворить в кружке горячей воды, принимать один раз в день. Вот это снадобье разделите на шесть частей, принимать перед едой два раза в день.

Крестьянин с заметным недоверием взял лекарство, но прятать не спешил.

— А можно узнать, кто ты? — Осторожно спросил он.

— Ведьма.

Мой ответ прозвучал очень буднично. Вот только крестьянин сразу расслабился, улыбнулся во все оставшиеся зубы. Кстати, крепкие и достаточно чистые. И старательно спрятал полученное лекарство.

Похоже, ведьмам в его деревне доверяли на слово.

— Благодарствую госпожа Ведьма! — С чувством сказал он и поклонился в пояс.

— Ещё кое–что, обязательно омойте вашего сына теплой водой на ближайшем рассвете. С головы до ног. На нём тёмное слово.

Крестьянин кивнул, безоговорочно принимая мои слова на веру. Гном почему–то выглядел очень довольным, как будто это он лично учил меня.

— А вы туда ведь идёте? — Клим показал рукой на запад. — Моя лошадёнка сбежала, а вещей в телеге много, один не унесу. Я думал в городе продать, да лекарство купить. Не оставлять же остальное?

Понятно. Помощь необходимая получена, теперь можно немного похитрить. Нашёл, значит, носильщиков.

Гном малость замешкался с ответом, грубостью не ответишь, а вежливо послать не умеет.

— Зачем оставлять. Не надо оставлять. — Я многообещающе ухмыляюсь. — Сейчас всё устрою. — В моей левой руке медленно появляется огненный шар, с каждым мгновением увеличивая яркость.