Чтение онлайн

Но вслух он ничего не сказал. И даже подумал это, на всякий случай, очень-очень тихо.

— Легенда о Короле Леса и научные теории генезиса совпадают в одном — в датировке, — начала Марика. — Примерно тысячу осеней назад на территории нынешней Аргении, на северо-востоке Идрийского полуострова возникают Круги, и вместе с ними в наш мир приходит магия. От более ранних времен сохранилось не так много письменных источников — но в них никогда не упоминаются маги. И мы знаем, что самые старые постройки в школе Кастинии относятся к тому же периоду. Более того, научная теория и легенда описывают очень похожие события, только легенда утверждает, что это не было случайным происшествием, и предлагает куда больше подробностей. Она говорит о том, что тысячу осеней назад Король Леса приходил из самого Леса, чтобы принести Мир, однако был остановлен Жестокостью и Обманом людей. Согласно легенде, однажды Король придет снова, и тогда «Жестокость и Обман будут повержены, Смерть встретится с Жизнью и воцарится Мир». Есть множество толкований этой легенды. Но в целом все они сходятся на том, что Круги — это ответ аркависса на приход Короля Леса. А значит, появление новых Кругов предвещает его возвращение.

— Мы не знаем… — начал было Кит, но Марика жестом остановила его.

— Мы не знаем. Но сторонники научной теории тоже не знают наверняка. Так что в любом случае мы имеем дело с гипотезами и догадками. Однако я решила пойти немного дальше. Если легенда на самом деле рассказывает правду, то это должно было отразиться на истории. Событие такого масштаба не могло пройти незамеченным.

Марика ненадолго замолчала.

— И? — не выдержал Кит. — Ты нашла что-нибудь?

— Нет. Я не нашла ничего про Короля Леса или вообще какого-нибудь необычного короля.

Кит снова открыл рот, но Марика его опередила:

— Зато я нашла другое. Первое вторжение изульцев произошло семь веков назад. И удивительно в нем именно то, что оно было первым. Изульцы приплыли к берегам Идрийского полуострова за триста осеней до того, но юг был завоеван ими сильно позже. А сначала тысячи вооруженных изулов приплыли, высадились — и…

Марика хитро улыбнулась.

— Что? — снова не выдержал Кит.

— Заключили торговое соглашение! На протяжении двух с половиной веков Аргения — точнее, тогда еще королевства Идрия и Айльон — успешно торговали с Изулом по морю. Этого почти нет в аргенских источниках — видимо, они были уничтожены во время первой войны, чтобы людям проще было думать об изульцах как о диких варварах — но зато есть в изульских. И из них ясно следует, что долгое время Идрия, Айльон и Изул были партнерами и даже союзниками.

— А затем Легува, король Айльона, напал на Идрию и захватил ее, — вспомнил Кит.

— Именно. В ответ Идрия обратилась за помощью к южанам, и тогда и случилось второе вторжение. Большая часть Айльона отошла к Изулу, оставшаяся присоединилась к Идрии, и из этого возникла современная Аргения.

— И ты думаешь?..

— Да. Я думаю, что в первый раз изульцев остановил Король Леса. Я думаю, что сейчас он должен прийти снова. И я думаю, что мы должны его найти.

— И ты знаешь, где его искать? — впервые подал голос Дор, доставая из кармана яблоко.

Марика неожиданно широко — и даже, пожалуй, немного хищно — усмехнулась.

— Я думаю, да.

Они просидели всю ночь, изучая карту. Конечно, Кит и раньше видел схему расположения Кругов, и не одну, но все равно не мог оторвать взгляда от той, что сделала Марика. Здесь было все, что она успела найти про каждый из Кругов — в летописях, свидетельствах очевидцев, магических трактатах, сборниках сказок и религиозных текстах. Кит не сомневался, что в эту комнату на время перекочевала значительная часть кастинийской библиотеки, и удивлялся только, почему она не занялась своими изысканиями в школе. Ответ, впрочем, был очевиден — ближе к полуночи к Марике пришел паж принцессы, и она с коротким вздохом оставила их.

Но Кит с Дором продолжали сидеть на полу, разглядывая обозначения и подписи на карте. Кроме самих Кругов и примечаний к ним там было проведено множество линий, от одного Круга к другому, и их пересечение складывалось в странный рисунок, завихрение кривых, будто по центру карты закручивалась гигантская воронка. И между ними было вписано рукой Марики: Carnivora.

— Ты знаешь, что это значит? — спросил Кит у Дора, листая «Идрийские предания».

— Знаю, — кивнул тот, катая по карте яблоко. С каждым новым кругом оно все ближе приближалось к центру воронки и странным буквам. — В одном из вариантов легенды о Короле Леса враги победили его в месте, которое называлось так. Король Леса исчез, но оставил там свою Корону. Ну а еще так называются леса к северу от реки Сенья, — добавил Дор будничным тоном.

— И тот, кто будет коронован этой Короной, станет новым Королем? — Кит внезапно вспомнил странные слова Марики, когда она вернулась из Круга под Файрой. «Нам нужен новый король».

— Можно, наверное, сказать и так, — странно усмехнулся Дор.

Кит ничего не ответил, разглядывая черные буквы на карте. И тут вдруг в голове у него что-то щелкнуло, и он понял, что именно сейчас — нужный момент.

— Де Виранези или Луара? — спросил Кит, посмотрев на Дора в упор.

Тот долго молчал, продолжая катать яблоко — оно уже крутилось почти в самом центре — а затем очень спокойно ответил:

— Ни тот ни другой.

— Но ты здесь не сам по себе. — Кит не спрашивал. Он знал это.

— Верно, — кивнул Дор.

— И ты не скажешь мне, кто это.

— Нет.

Ответ звучал уверенно и неоспоримо. И тем не менее Кит знал, что выбрал момент правильно. Был убежден в этом. Поэтому, все так же глядя Дору в глаза, он сказал:

— Мне нужна будет помощь. Когда все начнется.

И снова Дор кивнул.

Кит был Лисом. Он умел убеждать и обманывать, знал цену словам и умел ее назначать. Успел заключить немало соглашений и контрактов, и многие из них нарушил безо всяких сожалений. Он знал все о том, как совершать сделки. Но никогда раньше не был так уверен в том, что заключенный им договор будет выполнен.

Далеко в Лесу Лис лег и прикрыл нос пушистым хвостом. Это была не его игра — он не стал бы ставить на честность. Но он умел ждать.

Он ждал много осеней, чтобы нанести последний удар.

Кит мог больше не волноваться по поводу Дора — и решил, что может хоть немного расслабиться. Принцесса все еще не желала с ним говорить, а Марика по-прежнему удалялась в ее покои — прекрасно. Он тоже умел себя развлечь.

«Развлечение» звали Иолой, у нее был чудесный, звонкий, заразительный смех и очень красивая длинная шея, которую Иола выгибала, откидывая белокурую головку назад — когда смеялась… и не только. И все это помогало. Утром Кит просыпался бодрым, собранным, с ясной головой и желанием решать самые сложные вопросы. Он написал Фридгерну длинное подробное письмо, и получил на него весьма обнадеживающий ответ. Конечно, знай Кит точные сроки, спланировать все было бы значительно проще… Но приходилось работать с тем, что есть. С туманными прогнозами Марики и молчаливым обещанием Дора.

Зато теперь у Кита была Иола, гарантированная и болтливая, и это более чем примиряло с остальной ненадежной действительностью. Он перестал ужинать у Марики — мстительно подумав, что теперь они с Дором могут сколько угодно радоваться своим воспоминаниям и непонятным шуточкам. Кит больше не собирается им мешать. Лучше он будет сам радовать собственными шутками кого-то, кто точно будет им рад. И Иола радовалась. Чудесно, заразительно и очень звонко.

Настолько, что он не сразу услышал стук в дверь. Видимо, так сильно не сразу, что стучавший больше не смог ждать. Раздался скрежет засова — хотя ключ лежал на столике у кровати, а в замке было только два человека, которые могли бы и отпереть дверь, и снять нехитрое заклинание, наложенное на нее Китом. Однако этого он тоже не слышал. Иола слишком звонко смеялась.