Чтение онлайн

— Что вы так смотрите, мой лорд? Вы обо всем знали. Я просила вас о смерти, но вы упорно изображали героя. Думаете, я должна быть вам благодарна? Что вы сохранили мне жизнь, превратив ее в худший из кошмаров?

Тобиас быстро подошел к креслу и сдернул с него девчонку.

— Лучше замолчи, — приглушенно проговорил он.

Она с вызовом смотрела на него, бледный шрам змеился по горящей щеке.

— Зачем вы вообще спросили? — прошипела она.

Тобиас с силой сжимал тонкие изуродованные запястья, не отводя взгляда от яростно блестящих глаз. Надо было оставить ее в Чериаде. О чем он только думал.

— Идем спать, — процедил он, отпуская ее руки. Она шумно выдохнула и молча направилась к кровати.

Номиалан был высоким тощим юношей едва старше каро. Он старался держаться уверенно, но по всему было видно, что под напускной заносчивостью скрывается большой страх подвести отца.

— Он их пешка, — тихо сказал Император после приветствия и дружеского завтрака. Они первыми вошли в залу для совещаний, и Амориас велел Тобиасу занять место рядом с собой. — Но не понимает этого. Ковен готов продаться за обещание власти, мальчишка может помешать.

— Почему Малек сам не приехал? — так же тихо спросил Тобиас.

— Олдариан намекнул, что они просто не пустили его. Он говорит, что мальчишку легко вывести из себя. Они не могут исключить его из переговоров без серьезной на то причины. Мы должны спровоцировать его на сцену. Придумай, как это сделать.

Тобиас кивнул. Мысли в голове проносились с бешеной скоростью. Он почти не спал этой ночью, предвкушая встречу с дядей. Это оказалось невыносимо. Тот вел себя, как обычно — спокойно и уверенно. Будто не он убил своего брата и племянницу, польстившись на власть. В Тобиасе безудержно кипела кровь, и все силы уходили на то, чтобы сохранить спокойное лицо.

Первая часть переговоров продолжалась три часа, прежде чем они прервались для обеда.

— Он был рабом, — поделился Нор, глава императорской охраны. Тобиас подошел к нему после трапезы, чтобы спросить про Номиалана.

Тот был очень эмоционален. Он умел говорить страстно и красиво, и Тобиас подозревал, что в этом он копирует отца. Теперь понятно, почему за Малеком шли люди — он умел убеждать. Ковен не мог найти лучшего лидера для восстания.

Номиалан был молод, не особенно уравновешен и всей душой предан цели. В этом он чем-то походил на Сьерру. Если взять ее прошлое… он мог увидеть в ней себя.

— Велите привести каро, только тихо, — попросил Тобиас.

Под глазами каро залегли глубокие тени — она тоже плохо спала этой ночью. Впалые щеки были нездорово бледными. Она взволнованно смотрела на него исподлобья, челка почти закрывала глаза.

— Ты ела сегодня?

— Еще нет, — она скрестила руки, косо глядя на стражника, который привел ее в маленькую залу.

— А вчера?

— Зачем вы послали за мной? — не ответила Сьерра.

Тобиас подошел к ней и взял ее лицо в ладони.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне.

— Чем?

— Ты должна будешь прислуживать в переговорной зале. Это ненадолго.

Сьерра вскинулась.

— Зачем?

— Так нужно, — Тобиас не собирался посвящать ее в детали. План вообще мог не сработать.

Каро непонимающе глядела на него.

— Как рабыня? — спросила она.

— Да.

Она сбросила его руки и отпрянула.

— Я не буду этого делать.

— Сьерра…

— Там ведь будут Мориан и Олдариан, да? Я видела их, пока меня вели сюда.

— Да, и что? — напрягся Тобиас.

— Вы правда не понимаете, как это унизительно?!

Тобиас выдохнул.

— Я отказываюсь, мой лорд.

Тобиас схватил ее и припечатал к стене.

— А теперь послушай меня, Сьерра. Ты сейчас прекратишь выделываться и сделаешь то, о чем я прошу. Если ты думаешь, что все вращается вокруг тебя, ты ошибаешься. Это нужно не для того, чтобы унизить тебя. Цель в ином, и ее тебе знать необязательно. Ясно?

Поединок взглядов кончился победой Тобиаса.

— Я ваша рабыня. Приказывайте, что хотите, — бросила она, отворачиваясь.

— Прекрасно, — процедил Тобиас. Его злило и тревожило поведение девчонки. — Сейчас ты пойдешь и будешь молча прислуживать в зале. Без истерик и сцен. Все поняла?

— Да, — Сьерра сдвинула брови и сжала губы, глядя в сторону. Тобиас видел, что она был на грани срыва. Возможно, оно и на руку.

Пропустив ее вперед, он направился в залу для переговоров.

Тобиас опасался, что придется пойти на грубость с каро, чтобы задеть Номиалана, но до этого дело не дошло. Едва она появилась в зале, как мятежник вскочил на ноги. Появление худой, истощенной рабыни вместо холеных слуг выбило его из равновесия. Сделали свое дело и Шнур покорности, и синяки на искалеченных запястьях. Он действительно устроил сцену, и Тобиасу оставалось только поражаться тому, как легко ему удалось вывести из себя гостя. Несмотря на то, что мятежники сами мечтали избавиться от своего «предводителя» на переговорах, Тобиас поймал не один осуждающий взгляд. Мориан едва не вскочил с места, стоило Сьерре появиться в зале. Если бы не адамантовая кольчуга, Тобиас мог бы поклясться, что тот наложил бы на него проклятие.

После короткой паузы, в течение которой Олдариан вывел Номиалана из залы, а Тобиас кивнул Нору, чтобы тот увел каро, переговоры возобновились.

— Прошу прощения за допущенную мной бестактность, — сухо произнес Тобиас, ловя внимательный взгляд Олдариана. — Слуга оступился на лестнице, не сразу нашлась достойная замена.

Концентрация ненависти к нему взлетела в несколько раз.

Мятежники требовали Парламент и решающую долю голосов в нем. Они допускал вхождение в него советников, допускали также, что вес голоса советников будет больше, чем остальных членов Парламента. Они хотели ограничить власть Императора, а если по сути — их требования практически передавали управление Империей в руки Ковена. Вопрос об отмене рабства почти не обсуждался — все понимали, что если остановить этот процесс, восстание выйдет из-под контроля. Как понял Тобиас, Ковен сам не был уверен в своей власти над повстанцами. Император был согласен с постепенным освобождением и тех краев, где мятеж оказался не столь удачен.