Чтение онлайн

А результат - бунт, гля! Война, гля! И всё - из-за меня.

Теперь возвращаться мне в земли Красного Лорда - нельзя. Там мне каждый крестьянин в пояс поклониться за Крестовый Поход на их дома и огороды. За легионы крестоносцев, что огнём и мечом пройдут по этим бедным землям.

Будет как в истории Ближнего Востока. До крестоносцев - процветающий и цивилизованный край. По уровню развития, как бы не превосходящий всю Европу, в целом. Если не ошибаюсь, то "мавры" уже в тот момент находились на уровне Европы после Возрождения. То есть - опережали на полтысячелетия. После крестоносцев - пустыня. Антропогенная. И - культурная. До крестоносцев - колыбель нескольких цивилизаций, после бандитов с крестами - трущёбы.

И как местным спасаться? Тут, в этом Мире, лесов, привычных, земных - нет. Не схоронишься, не спрячешься от религиозных фанатиков. Не устроишь партизанский край. В этом лесу - другие партизаны хозяйничают, сливаясь тепловым отпечатком со снегом. В общем - наворочал я. Подвёл их всех под монастырь.

Назад пути нет. И на месте сидеть - уже нельзя. Блокируют Лес, начнут прочёсывание. Для Леса, может, и хорошо - всяко чище станет от Тварей и Бродяг, что обрадуются святошам, пропитанным Силой Света, побегут знакомиться с ними, пробовать их на вкус. Но - мне-то? Мне - не легче. Я уже немного обжился тут, на этом безопасном островке Гиблого Леса. А теперь надо отсюда сваливать. А куда?

Север? Что там, на севере? Молот говорит - Гиблый Лес. До выхода из него - никто не доходил. Или не вернулся.

На западе - Роща Небожителей. Была. Кто такие "небожители"? Из рассказа понимаю - типичные эльфы. Жили изолированно на деревьях, ветви которых были где-то за облаками. Типичная сказка. Он бы ещё про чудо-юдо-рыбу-кит рассказал, на спине которого город построили. Небожители. От слов - живут на небе. Жизнью остального Мира интересовались мало. После Вторжения Нижних Миров - дружно свалили куда-то. Ещё до Потопа. Совпадение? Или "не думаю"? Ну, точно - эльфы. На всё клали с пробором, а как запахло дерьмецом - сквозанули. Прихватив Фродо Сумкина. После Катастрофы до Рощи, из местных, тоже никто не доходил. И так же - или никто не вернулся.

На юге? Там Гиблый Лес делает изгиб на запад. Потому там - пустыня. Лысое Поле. На землях, что называют Лысым Полем, ничего не растёт, никто там не живёт. Даже никто по ним не кочует, нет тут, привычных землянину, кочевников. Гиблый Лес - погибель для людей, но он же - жизнь для них. А вот через Лысое Поле люди приходили. Пустыня эта с запада подпирается горным хребтом, с востока и юга - землями Империи. На юге - земли Домов Князей Побережья. Разные рыбные и водоплавающие гербы. С востока - князья Запада и Центра Империи. В том числе князя Волка, сюзерена Горы.

– А вы зачем пришли?
– спрашиваю.

Переглядываются. Пятый - кивает:

– Мы с тобой решили идти.

– Зачем? Или вы думаете - со мной будет вам легко и приятно, а, малыш? Посмотри на седло, на котором ты сидишь. Не узнал?

– Узнал.

– Они все погибли. Тут все погибли. И ты не думай, я - герой, что один выжил. Я - спрятался. Они умирали, а я смотрел и ничего не делал. Понимаешь? Ничего! Вам лучше вернуться.

Специально так говорю. Слишком героический облик у меня образовался в их глазах. А я - не герой.

– Нам некуда возвращаться, - твердо заявил Молот. Пятый кивнул.

Молот вздохнул, глаза его блеснули слезой, он стал глухо говорить:

– Отец - погиб. Горн - прибрал кузню. Жениться, сёстры - разъедутся. Пламя. Гора отправит её, со своими отпрысками, в школу, Росинку - Смотритель в замок забрал. С матушкой моей. Меня не взяли. Куда мне деваться? Это Росинку они - признали. Их кровь. Все знают. А я - просто - смерд. А Горн - боится, что я - кузню хочу у него забрать, мать - не вмешивается, не помогает мне. Что мне в Медвиле делать? А вот с тобой... Я хочу стать великим воином, как ты.

Я заржал. Долго, громко, до боли в животе. "Потому как был он - ну, вААще!" Кунг-фу панда, воин дракона. Ну, не герой я, не герой!

Молот - обиделся:

– Я - сильный! И я - ещё вырасту!

– Дело не в тебе, малыш! Просто я - не великий воин. Я - просто старик, что пытается выжить. Просто старик, на котором свет клином сошёлся. Понимаешь?! Смотри! Нас было больше двух дюжин! Где они все? Мы только один день в пути провели - все погибли. Я в вашем городе и полгода не прожил - все кары небесные рухнули на ваших родных. Я - проклятие, как ты не понимаешь? Лич, Повелитель Бродяг, Паладины, Чистильщики, Духи, Крестовый Поход... Что дальше? Мор? Нашествие Мамая?

– Гора сказал, что если бы тебя не было, надо было тебя придумать. А Гора - ничего не говорит просто так.

Я - сдулся. Посмотрел на Пятого:

– Ну, с тобой и так всё ясно. Ты - такой же изгой, как и я. Тебя - только мать держала.

– Сгорела его матушка в собственном доме, как и предсказал Чистильщик, - ответил, за немого Пятого, Молот. Пятый кивнул. Тоже - встал, вытянулся, показал мне мышиный животик своего бицепса.

– Мы - с тобой, - с вызовом говорит за обоих Молот.

– Я - предупредил, - вздохнул я, - теперь - спать. Утро вечеру покажет...

Хотел сказать - "утро вечера мудренее" или - "утро план покажет", но получилось, как получилось. Я, когда устаю, заговариваюсь.

*****

А утром и выступили. После недолгих сборов. Почему недолгих? Потому как трофеев образовалось - на неплохую роту. А нас - полтора землекопа. И лошадей всех - волки местные слопали. Размышлять, что ценное и нужное, а без чего - никак не обойтись, но не утащить, можно несколько недель подряд. Потому волевым решением и волшебным пенделем остановил этот увлекательный процесс и выступили в путь.

Куда? Туда. Куда глаза глядят. Надо просто побродить по Лесу бесцельно, запутывая следы. Надо усложнить жизнь зондер-команде. А битва план - покажет. Археологи потом проведут реконструкцию. Чего голову ломать, если может сложиться и так, что мы и до вечера не доживём?

Дожили. А когда расположились на ночлег под выворотнем, вдруг развернулся Ниппель. Представляете, как я охренел! Дух, кстати - тоже. Значит - не его, хм, рук, дело.

"Что это было?" - мысленно стпрашиваю.

"Я сам в ах... каком удивлении!" - отвечает мне Дух.