Чтение онлайн

– И много там таких?

– Вы считаете, Ва Кар, что в моем народе много предателей? Ошибаетесь. Возможно их там сейчас пара сотен, может чуть больше. Но гнилые фрукты есть на каждом дереве.

Обидевшись, гоблин отвернулся, бурча себе под нос о краснокожих чужаках оскверняющих традиции жителей священного леса. Слушать его недовольные проклятия шаман не стал – все, что ему было интересно, он уже услышал.

– Суши весла. – Внезапно раздался рев с соседней лодки. – Цели на правом берегу.

Бросив взгляд на проклятый берег, молодой шаман действительно увидел группу чужаков, выходящую к воде из леса. Странная компания: три самки, остальные самцы, они еще не заметили проходящие по реке лодки, неосторожно выйдя из-под прикрытия деревьев. Взгляд шамана привлекли к себе двое чужаков. Здоровенный бородатый детина, чей рост и комплекция превосходили даже горных троллей и молодой самец, тащивший в руках и за спиной две тяжелые даже на вид сумки.

Чем привлекал к себе внимание последний чужак, Кар, сперва, даже не понял, лишь спустя секунду, спохватившись, он посмотрел на чужака магическим зрением. О, предки, в груди чужака тусклым пламенем горел источник магии. Он был странным, необычным, будто прошедший сквозь горнило адской печи, изменившей его форму и структуру до неузнаваемости. Общаясь со многими одаренными своего народа, с одаренными людьми и троллями, Кар впервые видел нечто подобное.

Сосредоточив взгляд на чужаке, шаман попытался разобраться в структуре его силы. В этот момент ударили луки сидящих на лодках гоблинов, осыпая чужаков стрелами. «Предки!» – всего доля мгновения, когда шаман моргнул, источник в груди чужака пропал. Просто исчез, будто его никогда не было. Но такое ведь невозможно. Или просто сказывается напряжение последней седмицы и ему банально показалось? Среди чужаков раздались крики боли, видимо стрелы все же нашли свои цели. Подхватив раненых, они бросились к деревьям, пытаясь укрыться от обстрела за их широкими стволами.

– Правь к берегу, быстрее. – Вскочил на ноги шаман.

– Не выйдет, Ва Кар. Дно в этом месте густо усеяно острыми подводными камнями, попытаемся приблизиться – потеряем половину лодок.

Помянув недобрым словом зеленокожих гребцов, Кар провел рукой по поверхности воды, поймав три капли, застывшие в воздухе над его ладонью. Шепнув наговор, шаман поместил в каждую каплю крошечного духа воды, наполняя капли своей магией. Через пару секунд над его ладонью весели три сияющих голубым светом горошины, которые шаман швырнул в спины чужаков. Увы, не попал. Обители водных духов врезались в древесные стволы, выбивая из них щепки. Вслед за ним ученик шамана, отправленный с ними в этот поход, с другой лодки послал вдогонку чужакам проклятие. Но видимо промахнулся и он.

Спустя половину минимального цикла, лодки пристали к берегу. Гоблины выгружались, спрыгивая в воду и затаскивая посудины на берег и выстраиваясь полукругом, образовывая защитный периметр.

– Вижу, вы расстроены, Кар. – Подошел к нему ученик шамана. – Не стоит так переживать. Этих тварей мы еще немало встретим в ближайшие часы. Одних упустили, найдем других.

Кар лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи. Объяснять ему, что-либо было бессмысленно. Гоблины двинулись вглубь леса, стараясь сохранить построение, где копейщики вытягивались в колону, охраняя одаренных, а охотники рыскали по окрестностям, предупреждая об опасности и выискивая следы чужаков.

До самого захода солнца их отряд шагал кружевными путями по лесу. Следов было обнаружено масса, но самих чужаков нигде не было. Зато были многочисленные нападения местных тварей. Они нападали отовсюду: падали с веток деревьев, выпрыгивали из-под земли, рывком бросались из кустов. В этих вынужденных боях гоблины потеряли семерых соплеменников, в том числе одного из отряда Кара. Последний был зол на весь мир, уже ненавидя зеленокожих сородичей, не меньше чем чужаков, из-за которых он оказался в этой дыре.

Только под вечер второго дня им повезло. Охотники заметили группу чужаков, безмятежно отдыхающую на большой поляне. Командир отрядов тут же отдал приказ окружать поляну, взяв чудовищ в кольцо. Кар скептически глянул на него, прекрасно помня свой прошлый опыт и «опасность» чужаков.

Люди совершенно не ожидали атаки, сидя у небольшого костра, на котором жарилась нанизанная на ветки рыба. «Они даже не выставили караульного» – наблюдал из тени деревьев Кар. «Чем же они так опасны и зачем прибыли в наш мир?» – Эти вопросы все больше занимали мысли краснокожего шамана.

Спустя минуту поляну наполнили крики и стоны умирающих людей. Гоблины не церемонились на этом берегу, пленники им были совершенно не нужны. Стрелы и копья пронзали незащищенную мягкую плоть. Красная кровь из рассеченных тел заливала землю поляны. Из одиннадцати человек на ногах остался лишь один. В руках у него была длинная палка, которую он держал словно двуручный меч. Удивительно, но он смог обычной палкой отбить удары троих копейщиков, сбив их с ног, увернуться от стрелы, прижавшись спиной к стволу дерева, чтобы его не получилось обойти сзади. «Это был настоящий воин» – глядя на него, понял Кар. Не такой, как остальные чужаки. Но тогда где его меч? И почему он использует эту дрянную палку вместо клинка?

Одуревшие от жажды крови гоблины мешали друг другу. По уму следовала просто расстрелять его из лука, пока он находился в безвыходной ситуации. Но ошалевшие охотники бросались на него по двое-трое, пытаясь проткнуть его копьями, спеша стать первым, кто получит заветный трофей. Не смотря на свое незавидное положение, воин не опускал руки, умело парируя своей палкой копья и даже нанося ответные удары, заставляющие гоблинов отступать с руганью растирая отбитые части тел.

– Граааааааа. – Раздался громогласный рык, заставив замереть всех разумных на этой поляне. Круша толстые ветки, на свободный от деревьев потачек земли выбиралась туша огромного монстра. Как такая громадина умудрилась подкрасться к ним почти вплотную, оставшись незамеченной, для Кара было полнейшей загадкой.

Воспользовавшийся появлением монстра и отвлечением на него внимания гоблинов, человек рванул в сторону деревьев двумя резкими ударами своего импровизированного меча, опрокинув на землю преграждавших ему путь гоблинов. Трое охотников бросились за ним вслед, скрывшись в массиве деревьев.

Между тем монстр полностью выбрался из-за деревьев. Его маленькие, налитые кровью глазки на огромной раздутой голове внимательно осмотрели поляну, выискивая себе подходящую цель.

– Лучники, стрелы! – Выкрикнул командир.