Чтение онлайн

Он понятия не имел, как исчисляется время в Городе Серебра, и уж тем более не знал, как сопоставить его с часовыми поясами Королевства Лоэн. Поэтому ему пришлось ограничиться туманным «через пару дней». Клейн планировал дождаться следующего собрания Клуба Таро и лишь затем сообщить юноше, что отныне их встречи будут проходить именно в это время.

Что же касалось самого понятия «день», оно присутствовало в языке гигантов изначально. И Клейн рассудил: даже если жители Города Серебра давно перестали отмерять время сутками, смысл этого слова должен быть им вполне понятен.

— … Слушаюсь вашей воли, — покорно опустив голову, ответил Деррик, не смея возражать.

Клейн беззвучно выдохнул с облегчением. Легонько постукивая пальцами по краю стола, он произнес:

— Прежде чем я верну тебя обратно, давай завершим тот самый равноценный обмен. Я подарил тебе шанс обрести силу, и теперь ты обязан заплатить за это соответствующую цену.

— Я уже говорил, что я — Шут, питающий слабость к тайнам древней истории. Поэтому в качестве платы я требую от тебя историю Города Серебра. Всё, что тебе о ней известно.

Деррик на секунду задумался и ответил густым, низким голосом:

— Я расскажу всё без утайки.

— Начиная с того самого мига, когда Создатель всего сущего, всеведущий и всемогущий Бог, покинул эти земли, Город Серебра уже стоял на своем месте. Вернее сказать… он существовал еще до этого, вот только звался иначе — Государством Серебра.

«Создатель всего сущего… всеведущий и всемогущий Бог…» — откинувшись на спинку кресла и сохраняя невозмутимый, возвышенный вид, Клейн мысленно повторял ключевые слова из речи юноши из Города Серебра.

Титул «Создатель всего сущего» не был для него в новинку. В «Книге Бурь», «Откровении Ночи» и народных преданиях Творец именовался похожим образом. Да и «Истинный Творец», которому поклонялись тайные организации вроде Ордена Авроры, удостаивался тех же эпитетов.

А вот о «всеведущем и всемогущем Боге» Клейн слышал в этом мире впервые. Ни Богиня Вечной Ночи, ни Повелитель Бурь, ни Бог Пара и Машин никогда не претендовали на абсолютное всеведение и всемогущество.

«Если Город Серебра действительно находится в Покинутой Богами Земле, а сама эта земля принадлежит нашему миру, то, возможно, „всеведущий и всемогущий Бог“ — это лишь древнее, почтительное обращение живших тогда существ к Создателю…» — задумчиво размышлял Клейн, глядя на сидящего напротив юношу и наблюдая за цветами его эмоций, в которых сквозили лишь жгучая боль и отчаяние.

Деррик, почувствовав на себе пристальный взгляд Шута, инстинктивно опустил голову еще ниже.

Воскрешая в памяти тексты из древних книг и предания, слышанные от родителей, он медленно, срывающимся от горя голосом произнес:

— Когда солнце навсегда покинуло небеса, когда тучи разорвались на клочья, а миром завладели раскаты грома и вспышки молний, из непроглядной тьмы вырвались монстры. Они были настолько ужасающими, настолько невообразимыми, что города Государства Серебра обращались в прах один за другим… Так для человечества наступила Темная Эпоха.

— Уцелевшие воины стянулись к Городу Серебра. Сплотившись и пустив в ход два магических артефакта, они сумели выстоять под натиском порождений тьмы. Капля за каплей отвоевывая земли, они очистили территорию в радиусе одного дня пути для простого человека и воздвигли твердыню, оберегающую последние искры человеческой цивилизации.

«Звучит как заученный параграф из учебника истории…» — не удержался от мысленного комментария Клейн.

От этого рассказа у него всё сильнее крепло ощущение, что Город Серебра и Северный континент находятся в совершенно разных мирах.

«Возможно, в этом и кроется уникальность Покинутой Богами Земли?» — подумал он, не позволив ни единой эмоции отразиться на лице.

Деррик перевел дух и продолжил:

— В первые несколько десятилетий ни одно растение не могло пробиться сквозь отравленную землю. Город Серебра задыхался от голода. Нам приходилось охотиться на тех порождений тьмы, что обладали плотью, и на чудовищных мутантов, лишь бы выжить. Население вымирало с пугающей скоростью. Но затем, по счастливой случайности, мы обнаружили черную траву. Она умудрялась выживать в этом проклятом климате и вскоре стала нашей главной, стабильной пищей.

— Жрецы провозгласили ее последним даром, прощальной милостью великих богов. Благодаря ей Город Серебра выстоял. Поколение за поколением мы продолжали жить во мраке Темной Эпохи вот уже две тысячи пятьсот восемьдесят два года.

— Это летоисчисление, которое скрупулезно ведут все поколения Вождей. Обычные же жители Города Серебра привыкли считать за день те часы, когда молнии полыхают чаще всего, а за ночь — когда гроза немного стихает… Увы, эти промежутки зачастую хаотичны и непредсказуемы, поэтому мы просто не в силах вести точный счет дням.

«До чего же причудливый край…» — Клейн мысленно похвалил себя за то, что не стал самоуверенно назначать встречу на «завтра», а благоразумно обошелся туманным «в ближайшие пару дней».

Вкратце пробежавшись еще по нескольким значимым вехам из истории Города Серебра, Деррик перешел к главному:

— Когда численность населения восстановилась, в наших рядах стало рождаться всё больше Потусторонних. Совет Шести начал формировать элитные отряды для вылазок во тьму. На сегодняшний день мы уже прочесали все земли нашего былого государства и руины соседних городов-союзников. Теперь наши экспедиции проникают во мрак всё дальше и глубже, туда, где таится первобытный ужас. На самых дальних рубежах мы наткнулись на множество уничтоженных городов с совершенно чуждой нам архитектурой. Мы полагаем, что это были твердыни других выживших людей. Но, увы, все они в итоге были стерты с лица земли порождениями тьмы.

«Судя по всему, эти порождения тьмы — и есть те самые невообразимые монстры, что кишат во мраке…» — едва заметно кивнул Клейн.

— В былые времена Государство Серебра склоняло колени перед двором Короля Гигантов. Поэтому наша исконная цепочка Последовательностей — это путь «Гиганта». Мы также зовем его путем «Воина Божественной Крови»… Убивая некоторых особо могущественных монстров и прочесывая те чужие разрушенные города, мы раздобыли рецепты магических зелий и из других путей. Вот только они все неполные, обрываются на разных этапах, — Деррик наконец-то перешел к описанию нынешнего положения дел.