Чтение онлайн

По одной старик вытаскивал книги из стеклянного плена. Что-то советовал, что-то рассказывал. Марк бережно листал страницы, вчитывался в строчки, менял книгу за книгой. Нашел оригинал легенды о сотворении Антериана Древними Богами - и больше ничего.

Светало. Ночь, накрывшая город, пролетела незаметно. Островитянин разминал шею и поясницу. Глаза слипались. Библиотекарь, лишь однажды покинувший архив, чтобы запереть двери библиотеки изнутри, терпеливо ожидал, пока Марк закончит. Наконец, парень потянулся до приятного хруста в костях, отчаянно зевая. Старик убрал последнюю из хранящихся здесь книг на место. Листы пергамента, лежащие на столе, остались абсолютно чистыми.

– Похоже, наша библиотека не обладает теми знаниями, которые вы все так упорно ищете. Вы пересмотрели почти все книги из архива, где могло быть хотя бы одно упоминание о запрещенных легендах. Мне больше нечем помочь.

– Ну что ж.
– Марк сокрушенно покачал головой.
– Если я действительно не найду больше ничего подходящего...

– Вряд ли, - подтвердил старик.
– Скорее всего, вы хотите прикоснуться к слишком уж запретным темам. Во всяком случае, я никогда не встречал ни одного упоминания об Артефактах, кроме легенды о сотворении Антериана. Из чего следует, что Артефакты вполне могут быть всего лишь легендой, как и Древние Боги.

Марк кивнул. Но он-то знал, что Артефакты существуют.

Несмотря на раннее утро, никто уже не спал. В холле были все четверо. Завтракали. Марк схватил со стола ломоть хлеба и откусил большой кусок.

– Мы как раз начинали думать, куда ты мог запропаститься, - поднял голову Эзар. Марк в ответ что-то пробурчал с набитым ртом.
– Кто-то даже беспокоился.

– Почему ты не сказал, что уйдешь на всю ночь?
– набросилась на него Аша.

– Да ты, никак, ревнуешь?
– осклабился вор. Девушка пропустила его слова мимо ушей.

Марк снял куртку, с трудом проглотил последний кусок, запил его молоком из кружки, стоявшей на столе.

– Я всю ночь изучал архив библиотеки.

На мгновение над столом повисла тишина. Совсем немного времени потребовалось для того, чтобы осознать смысл сов Марка.

– И что?
– осторожно спросил Эзар, боясь спугнуть призрачную удачу.
– Нашел что-нибудь?

– Увы. В архиве есть даже Легенда о Древних Богах, но больше ни одного упоминания об Артефактах.

Эзар шумно выдохнул. Его разочарованию не было предела.

– То есть ты впустую потратил время, - констатировал Кристиан.

– Я хотя бы попытался, - без тени обиды или раздражения заметил Марк.

– А как ты сумел пробраться в святая святых всех великих книгочеев?
– Эзар тут же забыл о неудаче Марка, заинтригованный вероятными возможностями, открывавшимися перед ним.
– Тайные проходы? Свитки телепортации? Они же невероятно дороги.

– Все намного проще, - отмахнулся Марк. Он хотел спать, и не хотел терять времени на пустую болтовню.
– Я поговорил с библиотекарем. Рассказал ему, что мы ищем Артефакты Древних Богов. Он назвал это "откровенностью за откровенность", и проводил меня в архив. Я перечитал практически все книги, что там хранились, но ничего не нашел.

– Значит, некоторые легенды подверглись слишком строгим запретам, и даже работники библиотек ничего не знают о них, - Аша. сама того не зная, повторила мысли старика, с которым островитянин распрощался с полчаса назад.

А Кристиан нахмурился.

– Зачем ты рассказал про наш заказ? Наша деятельность должна оставаться в тайне. Ты же сам это говорил!

– По-другому я не смог бы получить то, что нам нужно.

– А если он расскажет про нас? Что ты будешь делать, если нас запрут в темницах? Сочтут нас какими-нибудь культистами, и - прощай, свобода! А то и жизнь. Смертные казни еще никто не отменял.

– Не расскажет, будь уверен, - устало проговорил Марк.
– Считай, что у нас с ним некоторая договоренность по этому вопросу.

– Я тоже верю ему, - сказала Аша.
– Он очень мудр. Я узнала много нового из бесед с ним.

– Не ставь больше под угрозу наши дела, - пригрозил Кристиан, вставая из-за стола.
– Пойду, развеюсь на свежем воздухе.

– Что это с ним?
– спросил Марк, когда дверь за ушедшим захлопнулась.
– Кто-то успел наступить ему на хвост до меня?

– Абсолютно ничего необычного, - пожал плечами Ирениас.
– Побесится, да успокоится.

Новый день не стал чем-то необыкновенным. Не принес ничего нового. Эзар, как всегда, заскочил на пару часов, предпочитая оставаться гостем и не переходить в ряды жителей дома на Земляничной. Аша и Кристиан, несмотря на рассказ Марка, предприняли еще одну попытку штурмовать бесчисленные литературные сокровища, хранящиеся на полках библиотеки, но их запал иссяк столь быстро, что домой они вернулись уже через час с небольшим. Ирениас, который участия в сборе информации не принимал, ушел утром, и вернулся только к вечеру. Он делал так раз в два-три дня, еще с октября. Лишь однажды рассказал Марку, что в столице Империи остался работать его дед, Илоис Тер`Анаваль, не пожелавший возвращаться на родину, как того требовал Совет магов Ленайи в тысяча четыреста сорок третьем году. На тот момент статус столицы имел Виорунг, но, так как город был разрушен, Ирениас начал поиски в Мерре. К сожалению, пока он ничего не добился, и уже подумывал о том, что так и не найдет никакой информации.

Марк же, едва Мерр снова оказался во власти предзакатных сумерек, отправился в парк, чтобы немного развеяться.

Лежавшие по обе стороны от тропы сугробы вздымались над ровным слоем упавшего снега. Когда расчищали тропу, снег сваливали прямо по краям дорожки.

В одном из таких сугробов Марк и обнаружил до боли в груди знакомую книгу.

Ее черный уголок торчал из снежных навалов меньше чем на дюйм. Марк и не заметил бы книгу, если бы не поскользнулся и не растянулся на тропинке, едва не ткнувшись носом в тот самый сугроб, под которым и была похоронена книга.

Островитянин осторожно вытащил ее. Не веря своим глазам, смахнул снег с обложки. На черной коже была выведена девятиконечная звезда с нарисованным кристаллом в центре.

– То есть ты нашел книгу?

Эзар все еще не верил собственным глазам.

– То есть она валялась, словно бесхозный мусор, а ты подобрал ее? И при этом никто до тебя ее не заметил? Не взял и не унес?

– Во-первых, в последние дни в парке редко кто появляется. Во-вторых, ее закопали в снегу, и если бы не торчащий из сугроба фрагмент, я бы тоже преспокойно прошел мимо. Так что не вижу в этом ничего особенно необычного.