Чтение онлайн

К мельнице были пристроены две отдельных комнаты. В одной из них было навалом всяческого хлама и мусора, вторая же комната - куда меньше первой - была жилой. Небольшое окно, стол под ним, низкая кровать с серым овечьим одеялом. Неровное пламя маленькой свечи трепетало тенями на стенах, едва кто-то смел шелохнуть его.

Марк разлегся на полу, другие последовали его примеру. Мельник завалился на кровать, предварительно раздав советы по поводу ночлега, питьевой воды и места оправления естественных нужд. Через несколько минут раздалось его тихое похрапывание.

Утром поднялись поздно. Сигаил осторожно тронул Марка за плечо, а тот разбудил остальных.

Хозяин мельницы к тому времени вытянул стол на середину комнаты. Затем принес свежий хлеб, сыр, зелень, которые брал с собой.

– Куда вы собираетесь дальше, если не секрет?
– спросил хозяин.

– Дела, - улыбнулся Марк в ответ.

– Я полагаю, вы пойдете через лес? Тогда я бы посоветовал вам добираться дальше пешком. Лес густой, с лошадьми не развернешься.

– Как же мы бросим лошадей?
– удивился Кристиан.

– Если ваши дела не займут много времени, оставьте скакунов здесь. Я за ними пригляжу.

– Не хотелось бы оставлять их у незнакомого человека, - Кристиан смотрел на мельника с подозрением.

– Недоверие к незнакомцам, конечно, хорошая вещь, но я порядочный человек. Мне ни к чему заниматься конокрадством. Вы помогли мне, а я хочу помочь вам.

– Сколько времени вы еще будете здесь?

– Думаю, неделю-две.

– Хорошо. Выбора у нас нет - лошадей все равно придется бросить. Тогда пусть лучше они на время останутся под вашим присмотром.

– Именно это я и предлагал, - улыбнулся мельник.
– Когда вас ждать?

– Надеюсь, за пару дней управимся.

– Пара дней так пара дней, - мельник встал из-за стола.

– А что вы здесь делаете так рано?
– вдруг поинтересовался Кристиан.
– Пшеницу только засеяли, и мельница простаивает без работы.

В комнате повисла напряженная тишина. Мельник смутился, слегка покраснел.

– Это мое личное дело, - румянца на его щеках только добавилось.
– Но, раз вы мне в какой-то мере доверяете, то и я могу поделиться с вами этой историей. В общем, я напортачил у себя дома - в Мерре, и моя любимая жена выставила меня за порог. Такое уже случалось пару раз, но я ее не виню - виноват сам. Вот мне и пришлось перебраться сюда. Ей нужно довольно много времени, чтобы остыть, поэтому в городе мне лучше не бывать, иначе эта ссора никогда не утихнет.

– Почему бы тебе не переждать у друзей или знакомых? Ведь тащиться в такую даль - утомительно.
– Марк смотрел на мельника в упор.

– Я же говорю - в городе мне показываться нельзя. Злость моей жены проходит очень медленно.

Он умолк, и больше эту тему не затрагивали.

Впоследствии Сигаил оказался совсем не тем человеком, каким его представил Марк в первую встречу - льстецом, дрожащим лишь за свою шкуру. Нет, он был просто добродушным толстяком, с гордостью, но не излишней. Он готов был помогать безвозмездно другим, но и сам не считал зазорным попросить о помощи. Как, например, в этот раз. Кристиан, похоже, продолжал считать его далеко не безобидным малым, и все время косился на мельника с подозрением, хотя сам Сигаил этого не замечал.

После завтрака вышли во двор, сложили всю провизию в один мешок. Туда же положили два факела, свернутые плащи. Мешок получился не слишком тяжелым, и его можно было нести за плечами одному человеку.

Лошадей мельник завел в небольшую пристройку с западной стороны мельницы, уверяя, что там с ними ничего не случится, хотя животные еле уместились внутри.

– Смотри, чтобы их не увели, - грубо бросил Кристиан. Мельник на это никак не отреагировал.

Сразу же двинулись в путь. Первому тащить ме-шок выпало Кристиану. Когда они скрылись среди листвы, Кристиан возмущенно воскликнул:

– Надо же было так легко согласиться оставить их! Лошадки-то неплохие, мы за них кучу денег отдали.

– Сам бы их вел тогда, - огрызнулся Марк. Ему начинало надоедать постоянное недовольство Кристиана.

Местность стала заметно возвышаться, все чаще на ровной поверхности вздымались холмы - сказывалось близкое расположение гор. Деревья лезли на возвышенность, пытаясь как можно больше тянуться к солнцу.

Они шли по Великому лесу. Хотя, по-настоящему Великим он был далеко на востоке. Здесь же от него остался длинный узкий перешеек, который в поперечнике едва ли составлял пяток миль. И все же перешеек не имел разрывов с остальным лесом, и также гордо именовался Великим.

Ноги путников ступали, приминая низкую траву. Человеческих троп здесь не было вообще, а звериные не попадались.

Ветер тихо шелестел в кронах, не рискуя спуститься вниз и нарушить покой, царящий у корней, возле самой земли. Шумели птицы. Где-то близко запела иволга, но тут же умолкла, видимо, заметив людей. Громко и противно зацокали сорокопутки, отгоняя чужаков от устроенных в ветвях деревьев гнезд.

– Не любят вас зверушки, - улыбнулся ленайец.

– А тебя любят?
– полюбопытствовал Марк.

– Наверное. Я много времени проводил в лесах, и знаю, как не тревожить птиц.

Марк перелез через поваленный черный ствол дерева. Оно выглядело странным, пришедшим из другого мира, чужим на фоне зелени и цветов. Кристиан решил обойти дерево и чуть не угодил ногой в муравейник. Ругнулся. Затем заявил, что ему надоело тащить мешок за всех.

– Достал ты со своим нытьем, - скривился Марк, но мешок принял и взвалил себе на плечи.

Ирениас отлучился куда-то, никого не предупредив. Вернулся почти сразу, неся в руках букет цветов.