Чтение онлайн

– Ты мог бы остаться, - возразила она торопливо.
– Ты же только наемник, и можешь уйти из отряда. Кузнеца все бы уважали, и скоро ты стал бы старостой.

Эрик усмехнулся: Эмбриса была столь же расчетлива, сколь и симпатична. Из всего отряда она выбрала именно того, кто быстрее всего бы разбогател - по крайней мере по деревенским меркам, - оставшись здесь и занявшись ремеслом.

– Неужели в деревне нет парня...
– начал он.

– Нет, - перебила она полусердито, полусмущенно.
– Почти у всех уже есть жены, а другие еще не выросли. Во время войны девушек всегда больше...

Эрик кивнул. Их отряд состоял из преступников, но многие в прошлом были крестьянами. Они вступили на эту дорожку, чтобы хоть как-то себя прокормить.

Внезапно рядом возник Ру, и Эрик понял, что тот слышал весь разговор, хотя и делал вид, что это не так.

– Эмбриса!
– как ни в чем не бывало воскликнул он.
– Я тебя не заметил. Как дела?

– Хорошо, - недовольным тоном сказала она, опуская глаза, а Ру, словно не замечая этого, продолжал, обращаясь к Эрику:

– Только что говорил с Хенриком. Ты его сегодня не видел?

Хенрик, который был родом из-под Равенсбурга, служил в другом отделении, и за время похода Эрик не перекинулся с ним и дюжиной слов. Хенрик был туповат, и говорить с ним было особенно не о чем.

– Нет, сегодня нет, - ответил Эрик, не понимая, к чему он клонит.

Ру заговорщицки понизил голос:

– Он заявил, что собирается вернуться сюда после того, как истечет его договор. Говорит, ему тут понравилось, и он хочет, - Ру взглянул на Эмбрису, - обосноваться здесь навсегда. Найду, говорит, жену, выстрою мельницу...

Глаза Эмбрисы округлились.

– А разве он мельник?

– Папаша его был мельником, это уж точно.

– Ну ладно, мне надо идти, - вдруг заторопилась Эмбриса.
– Жалко, что ты не придешь сегодня, Эрик.

Подождав, пока она отойдет подальше, Эрик сказал:

– Спасибо. Ты меня выручил.

– Я случайно услышал вашу беседу, - усмехнулся Ру, - и подумал, что должен подсунуть твоей маленькой подружке другую мишень. Ну а кто в деревне может зарабатывать больше, чем кузнец? Только мельник.

– А что, Хенрик действительно думает остаться, или ты просто решил ему насолить?

– Ну, не знаю, как насчет насолить, но эта бойкая девчонка с большими сиськами и аппетитной задницей - лакомый кусочек. Кто знает? Может, он влюбится по-настоящему, и завтра впрямь будет думать, как бы остаться.

– Или как спрятаться от ее отца, - покачал головой Эрик.

– Все ее родственники уехали сегодня вниз по реке, - назидательно сказал Ру.
– Малышка просто готовила тебе ловушку. Хотя, - он посмотрел в том направлении, куда ушла Эмбриса, - провести с ней ночку я бы не отказался.

– Ру, ей еще и пятнадцати нет, - сказал Эрик.

– В этих краях в ее возрасте уже рожают, - пожал плечами Ру.
– Впрочем, в любом случае у нее ничего не выгорит, поскольку капитан никого из нас не отпустит.

– Это уж точно, - согласился Эрик.

– Кстати - через два дня выступаем.

– Как?

– Только что с юга прискакали гонцы. Через два дня к нам присоединится еще один отряд, и мы двинемся на север.

– Тогда мне лучше поторопиться, - заметил Эрик.
– Похоже, Зиле и его людям придется оставить здесь не меньше десятка лошадей.

– Крестьяне будут в восторге, - сказал Ру с ухмылкой.
– А тех, на которых нельзя пахать, они съедят.

Эрик кивнул, понимая, что в этой шутке немалая доля правды.

– Пойдем, поможешь мне.

Ру заворчал, но пошел вслед за Эриком в загон, отгонять хромых лошадей.

У ворот царило оживление. Зила со своими людьми ушел прошлой ночью, а новый отряд с юга прибыл раньше, чем ожидалось. Де Лонгвиль заранее отдал распоряжение: если они появятся до полудня, в этот же день выступить в поход, оставив в крепости дюжину человек на случай, если придется отступать в южном направлении. Только сейчас Эрик осознал, зачем строились эти укрепления: двенадцать хорошо вооруженных солдат могли дать отпор бандитам, втрое превосходящим их численностью, а если бы к защитникам присоединились крестьяне, чтобы взять деревню, потребовалась бы небольшая армия.

Не дожидаясь приказа, люди поспешно готовились к походу. Внезапно среди вновь прибывших Эрик заметил знакомую фигуру.

– Грейлок!
– воскликнул он, спеша к пожилому меч-мастеру.

Оуэн Грейлок обернулся, шагнул навстречу Эрику и сгреб его в охапку, приветственно похлопывая по спине. Потом он отпустил юношу и сказал:

– Ты выглядишь молодцом, Эрик.

– Нам с Ру показалось однажды, что мы видели вас на палубе "Охотника", но на берегу вас не было...

Развязывая платок, защищавший лицо от дорожной пыли, Грейлок сказал:

– А я не сходил на берег. Кое с кем я отплыл в Город на Змеиной Реке, кое-что подготовить, потом - в Махарту, присмотреть кое за чем. Когда "Охотник" ушел в Крондор, я неделю скакал без остановки, чтобы скорее добраться до Ланады. А потом сломя голову помчался сюда. Задница стала как каменная.

В южные ворота продолжали въезжать солдаты, на вид - сущие оборванцы.

– Кто это?
– подозрительно спросил Эрик.

– Пусть тебя не обманывает их внешность. Наш приятель Праджи лично отбирал этих людей. Они - лучшие из воинов этой земли.
– Понизив голос, он добавил:

– Следует немного разбавить наши ряды.

– А вы-то как здесь очутились?
– спросил Эрик.
– В последний раз я видел вас перед тем, как меня схватили.

– Длинная история. Сейчас я доложусь Кэлису, а после того как мы утолим жажду и голод, за стаканчиком вина я расскажу тебе все.

– Тогда это будет только вечером, на биваке, - ответил Эрик.
– Через час мы выступаем. У вас будет время только сменить лошадей и быстро перекусить.

Грейлок застонал:

– Значит, этот сукин сын так и не даст моей заднице отдохнуть?