Чтение онлайн

«Наверное, Маша обижается, - думал Костя.
– Надо бы как-нибудь позвонить ей и объяснить, что дружить с ней мне совершенно некогда. Наша дружба осталась в прошлом вместе с другими детскими глупостями».

Много раз он собирался сказать это Маше, но ему постоянно не хватало времени. К тому же, честно говоря, Костя боялся, что Маша обидится на такое заявление.

А Маша Творогова, между прочим, хотела сказать Косте то же самое. Но всё руки не доходили.

В Африку родители Маши поехать не смогли, и она отправилась туда вместе со старшей двоюродной сестрой Ангелиной.

Из аэропорта Маша хотела сразу же поехать в национальный парк и заняться наблюдениями за животными в местах естественного обитания, но кузина Ангелина уговорила её сначала прогуляться по экзотическому городу.

«Животные подождут, - говорила Ангелина.
– Мы с тобой впервые в Африке, поэтому должны познакомиться со всеми сторонами жизни. Меня, например, очень интересуют магазины, а также новые знакомства. Со всеми мальчиками в школе и во дворе я давно познакомилась. Теперь пора расширять круг знакомств. А слонов. В конце концов, всегда можно увидеть и в нашем зоопарке».

– Какую ерунду ты говоришь, Ангелина!
– отвечала Маша.
– Вот уж кого полно в нашем зоопарке, так это мальчиков. А слонов всего два.

– Может, ещё купят, - предположила Ангелина.
– Всё равно слоны здесь точно такие же, как там. Зато мальчики здесь совсем не наши, а заграничные.

– Знакомься с кем хочешь, - сказала Маша.
– Я, так и быть, прогуляюсь с тобой по городу, но знакомиться ни с кем не собираюсь. У меня другие интересы.

– С такой сухой девочкой, как ты, Творогова, никто и не захочет знакомиться, - отвечала кузина Ангелина.

Но она ошиблась. Во время прогулки Машу увидел из окна собственного броневика местный принц Мухтар. Принц выяснил адрес отеля, в котором остановилась Маша с кузиной, и рано утром прислал Маше огромный букет орхидей вместе с небольшой запиской, где в вежливых выражениях просил разрешения навестить её лично.

– Везёт же тебе!
– заметила кузина Ангелина.

– В чём тут везение?
– удивилась Маша.
– Мы собирались наблюдать за львами, а теперь придётся ждать этого дурацкого принца. Может, не станем его дожидаться и поедем в саванну прямо сейчас?

– Что ты, Творогова!
– воскликнула кузина Ангелина.
– Возможно, это твой единственный шанс стать принцессой, а ты хочешь променять своё счастье на каких-то скучных животных.

– Мне гораздо интереснее общаться с животными, чем с принцами, - сказала Маша.

– Ну хотя бы ради меня согласись увидеться с ним, - просила кузина Ангелина.
– Мне так хочется посмотреть на настоящего принца. Может, и я ему тоже понравлюсь.

В конце концов Маша поддалась на уговоры Аделаиды и отложила поездку в саванну на сутки.

Принц вошёл в номер ровно в полдень по местному времени, не опоздав ни на минуту. В руках принца был второй, ещё более крупный букет орхидей. Принца сопровождали пять музыкантов, слуга с опахалом и двое слуг с большим подносом, на котором громоздился торт величиной с человеческий рост.

Принц сдержанно поклонился кузине Ангелине, затем упал на колени, протянул Маше букет и на хорошем русском языке предложил ей стать его женой.

– Это невозможно, - ответила Маша.
– Мне ещё рано выходить замуж.

– Понимаю, - ответил принц.
– В таком случае я могу зайти попозже. Сегодня вечером вас устроит? Или, может быть, вам удобнее завтра утром?

– Вечером я выезжаю в научное сафари, - ответила Маша.
– Я собираюсь наблюдать африканских животных в естественных условиях обитания.

– Хотите, я поеду вместе с вами!
– сказал принц.
– В детстве я часто подрабатывал гидом у туристов. А после сафари вы пойдете за меня замуж?

– Ни в коем случае!
– ответила Маша.
– Сначала мне нужно закончить школу, потом университет, потом защитить диссертацию и совершить хотя бы пару научных открытий.

– О, - сказал принц, - это займёт очень много времени! Боюсь, за это время я просто погибну от тоски по вам. Не могли бы вы хотя бы подарить мне на память свою фотографию?

– Ни за что!
– ответила Маша.

Но кузина Ангелина поспешила извиниться перед Мухтаром и зашептала Маше на ухо:

«Принц так добр, молод и симпатичен! Как у тебя поворачивается язык отказать ему! Учти, если принц обидится, он может уговорить своего отца короля запретить нам поехать в саванну, и тогда придётся возвращаться домой!»

Тогда Маша разрешила принцу сфотографировать её и даже снялась рядом с принцем, после чего поторопилась распрощаться с гостем.

Принц попытался оставить Маше небольшой подарок в виде музыкантов. Но Творогова отправила их следом за принцем и поспешила сложить чемодан.

Однако во время сборов кузина Ангелина выяснила, что для поездки в саванну не хватает нескольких необходимых вещей, и весь вечер девушки ходили по магазинам, закупая недостающее снаряжение.

В одном из магазинов Машу увидел молодой султан одной из азиатских стран, который тоже приехал в Африку на каникулы. Султан через переводчика обратился к Маше и попросил у неё разрешения проводить её до гостиницы. Маша с Аделаидой не возражали, потому что вдвоём им было тяжело тащить сумки с покупками. Они отдали пакеты переводчику и всю дорогу беседовали. Султан расспрашивал Машу о жизни в холодной России и к концу разговора понял, что влюблён в Машу до безумия.

– Мне очень нравится ваш интеллектуальный уровень, - сказал султан, прощаясь с девушками у дверей гостиницы.
– Именно такая жена нужна хорошему султану. Если вы согласитесь выйти за меня замуж, я построю для вас целый институт и сделаю вас директором.

– Какой он удивительно щедрый человек!
– прошептала кузина Ангелина на ухо Маше.
– Я думаю, тебе стоит продолжить знакомство с ним.

Но Маша помотала головой и ответила султану:

– Ваше предложение заманчиво, однако для исследовательской работы мало иметь здание. Нужна научная школа, традиции, соответствующая среда, которых в вашей азиатской стране, наверное, не имеется.