Чтение онлайн

— Да это ж наш прежний предводитель!

— Э-гей, Филип! Какими судьбами?

Тому ничего не оставалось, как ответить:

— Привет, ребята, тоже рад вас видеть!

— А это что за парнишка с тобой?

Тут Джон не смог сдержать торжества.

— Глаза разуйте! Никакой это не парнишка, а лучшая половина бывшего предводителя, она же — дочь всеми нами глубоко чтимого Правителя. Именно ей мы обязаны счастьем лицезреть Жеребчика живым и здоровым.

Воцарилась тишина. Ив стало не по себе от устремленных на нее недоверчивых и любопытных взглядов. Наконец, один голос выразил мысль большинства:

— Это правда, Филип?

— Вы не доверяете новому предводителю? — не сдержался тот. — Да, это моя жена.

Еще пару секунд было тихо, потом все разом заговорили. Вдруг общий шум перекрыл один зычный голос:

— Джон, какого лешего ты их сюда притащил, отпустил бы с Богом!

— Тебе не нужны деньги, Сэм?

В круг света вступил огромный чернокожий мужчина с внушительным тесаком за поясом.

— Покажи мне того, кому они не нужны. Но и о понятиях забывать не след, — он подошел к пленникам. — Привет, Филип. Здравствуйте, моя леди, — гигант поклонился.

— Привет, Сэм, — ответил Филип.

Потрясенная ростом и воинственной внешностью разбойника Ив только кивнула. Ее муж был не маленького роста, но Сэму он едва ли доставал до подбородка.

— Ну так что, Джон? Устроим голосование? — поинтересовался чернокожий разбойник.

— Устроим! — ухмыльнулся тот. — Кто за то, чтоб отпустить Жеребчика и его благоверную на все четыре стороны…

В воздух взметнулось больше половины рук.

— …и лишиться десяти тысяч золотых?

Когда прозвучала сумма выкупа, воцарилась мертвая тишина. Поднятые руки постепенно стали опускаться. Пара минут, и осталась лишь одна — черная рука Сэма.

— Доволен? Все по понятиям? — Джон откровенно наслаждался.

— Да, предводитель. Куда их? — гигант кивнул на пленников.

— В яму. И охрану приставь. Вряд ли тебе надо объяснять, что если они сбегут, не только у меня возникнут подозрения о твоем участии.

— Понял, — Сэм зажег от полыхающего костра факел и, развернув пленников, повел их к месту заточения.

— Хорошая попытка, Сэм, спасибо, — сказал Филип, когда они отошли подальше от возбужденно гудящего сборища у костра.

— Жаль, не получилось. Жадность, что поделаешь… — Бывший предводитель кивнул. Уж кто-кто, а он хорошо знал своих людей. — А за вас и впрямь столько заплатят? — чернокожий разбойник с любопытством поглядывал на пленников.

— Скорей всего. Ив — единственная дочь Правителя, да и против меня старик ничего не имеет. Родословная моя его вполне устраивает, — Филип решил не распространяться подробно о своих отношениях с тестем, раз уж в критический момент правда все равно не помогла.

Они подошли к широкой яме, закрытой сверху деревянной решеткой. Разбойник с легкостью сдвинул ее в сторону и стал проверять, есть ли у воткнутых с четырех сторон кольев веревки, чтобы привязать решетку, когда пленники окажутся внизу.

— Сэм, хочу попросить тебя… — прошептал Филип, убедившись, что поблизости никого нет.

— Слушаю, — ответил тот, не прекращая своего занятия.

— Мне не нравится, как Джон смотрит на мою жену. Я не могу допустить, чтоб с ней что-нибудь случилось.

Сэм выпрямился, на его блестящей физиономии сияла улыбка.

— Нашел-таки?

Филип кивнул.

— Но это между нами, — он подмигнул гиганту.

— Лады, пригляжу, чтоб он чтил правила. Остальные против тебя не пойдут, до сих пор вспоминают, каким ты был предводителем.

— Спасибо! Ты-то почему остался?

— Да видишь, в чем дело: несогласные тогда просто ушли, завязали. В наемники подались, ты ж людей хорошо натаскал. Мне воевать не по нраву, а денег достаточно еще не скопил. И знаешь, Джон оказался не таким уж плохим предводителем. Заносит его, правда, иногда. Вот как сегодня с вами. Но правила он чтит… пока, во всяком случае.

— Что ж, удачи.

— Спасибо, — Сэм воткнул факел в стену ямы и развязал пленникам руки. — Залезай первым, потом спущу твою леди. Имей в виду, яма глубокая, в два человеческих роста. Твоих, а не моих, — хмыкнул великан.

Филип спрыгнул вниз и подхватил Ив, висевшую на руке разбойника.

— Принесу свечу и огниво, — пообещал тот.

— А воды и поесть? Мы последний раз ели утром на постоялом дворе.

— Будет, — Сэм выдернул факел, закрыл яму решеткой и исчез из виду.

Пленники остались в темноте одни.

— Чего нам ждать? Насколько велика опасность? — спросила Ив.

— Думаю, все обойдется. Найдет старик десять тысяч.

— Найдет. Только у меня от этого Джона мурашки по коже. Я чувствую: он ненавидит тебя и… хочет меня.

— Ты часто встречала мужчин, которые тебя не хотели? — попробовал отшутиться Филип.

— Ты знаешь, о чем я. Этот смотрит как маньяк, а не как кобель. За что он тебя ненавидит?

В этот момент их окликнули сверху. Пленники подняли головы и увидели Сэма с факелом.

— Держите ужин, — он приподнял решетку и стал спускать на веревке корзину. — Там еще свеча, огниво, большой кувшин с водой и платье ее высочества.

— Платье? — удивилась Ив, Филип нахмурился.

— Да, моя леди. Все наслышаны о вашей красоте, и нам очень любопытно посмотреть, раз уж случай представился, — чернокожий разбойник ухмылялся во весь рот, белые зубы сверкали в свете факела.

— Ярмарочный балаган! — буркнул зять Правителя. — А на кой платье-то? Много вы сквозь него разглядите?

— Не заводись, Филип, — миролюбиво прогудел Сэм. — Никто не собирается обижать ее высочество. И не тебе объяснять, что женщина лучше выглядит в платье, чем в штанах и куртке. Нам этого будет вполне достаточно, остальное принадлежит тебе.

Пленник неразборчиво ругнулся себе под нос, гигант не обратил на это внимания, пожелал спокойной ночи и ушел, не забыв привязать решетку к кольям. Парочка занялась ужином.