Чтение онлайн

Чекан пожал плечами. То ли ответ его не удовлетворил, то ли он просто не поверил Степану.

А потом вдруг спросил:

– Скажи, только честно: тебе приходилось убивать моих соплеменников?

– Нет, – ответил Степан, глядя прямо в глаза варку. – Ты же знаешь, перемирию уж лет сорок…

Врать, глядя в глаза и ничем не выдавая себя, он научился уже давно.

Степан встрепенулся. В бесшумно распахнувшуюся дверь шагнули трое. Все, как на подбор, рослые, широкие в плечах. Черные плащи-дождевики облегали могучие фигуры.

– Здравствуй, брат, – прогудел один из них. – Не бойся, мы свои. Да возлюбит тебя Бог! Пресвитер шлет тебе свой поклон. Дичь на месте?

– Да… – кивнул Степан. – А куда ей деться?

– Я Никифор, – бросил старший. – Ну, не будем терять время…

От деловитого взора старшего по спине Степана почему-то пробежал неприятный холодок.

Гости вышли, и он двинулся следом, накинув плащ-палатку. Во дворе стоял разбитый «уазик», в котором сидели еще трое в таких же черных дождевиках.

За ним просеменила Нина Михайловна, указавшая на семью оборотней, – бодрая девяностопятилетняя бабка, по слухам, завербованная в Дружину, еще когда ею руководил Святейший Синод, и лично видевшая последнего царя.

И на то было похоже, судя по тому, как вежливо поприветствовали ее боевики.

– Думаю, машина не понадобится, – сказала Михайловна. – Тут недалеко. Идите за мной.

Михайловна направилась к деревне, следом гуськом двинулись приехавшие, с ружьями и канистрами, а за ними – Степан.

Деревня как вымерла, даже собаки молчали – и неудивительно: страх прочно взял всех в плен.

Зловещая группа, черная, ощетинившаяся стволами ружей, достигла нужного дома. Дома семьи Зорковых.

Степан представлял, что тут произойдет. Сейчас будут уничтожены «дикие» гару – те, кто не признает перемирия, не входит ни в одну Стаю, и нарушает главный закон оборотней: не есть человечины. Двое школьников, агроном колхоза «Рассвет» (между прочим, последний агроном) и, кроме того, исчезнувшая месяц назад семья туристов… Но также знал он, что там, за стенами, двое маленьких детей, а дочь главы семьи беременна.

Дом обреченных волколаков стоял у самой околицы. Метрах в двадцати уже темнела стена деревьев.

– Птички спят в своем гнездышке, – прошептал один, похожий в своем черном плаще на ворона.

«Псы Господни» облили стены дома бензином. Один из них закурил. Взяв прислоненные к стене вилы, подпер входную дверь. Несколько раз глубоко затянулся и швырнул папиросу в лужу бензина под стеной.

Взметнувшееся пламя быстро охватило дом.

– Полезут из окон, стреляйте.

В доме раздались крики. Кто-то пытался изнутри открыть дверь – тщетно. В окне мелькнуло лицо мужчины. Он увидел стоящих в свете пламени охотников и отшатнулся.

– Посмотрим, что они выберут: смерть от огня или серебра, – повернувшись к Степану, сказал один из охотников, и нехорошо ухмыльнулся – почти как вампир.

Степан посмотрел вдоль улицы: там уже появились люди. Он выстрелил в воздух – и бежавший к горящему дому с ведрами народ повернул обратно.

– Убегают! – вдруг закричала Михайловна, тыча пальцем в сторону леса.

За околицей, откуда-то из-под земли, показались одна за другой две женские фигуры. Одна, девичья, быстро достигла леса и скрылась среди деревьев.

– Там подземный лаз из дома, – процедил один из дружинников, ловя на мушку фигуру, тяжело бежавшую к лесу.

Из-под земли в это время выбирался мужчина. Грянул выстрел. Женщина, почти добежавшая до спасительных деревьев, упала. Мужчина пригнулся и, повернувшись, прыгнул обратно в лаз.

Первым к лазу подскочил брат Никифор, резко взмахнул рукой.

Глухо прозвучал взрыв. Земля просела. Подземного лаза больше не существовало.

– Заодно и похороним! – рассмеялся старший.

Пока все занимались лазом, старуха подбежала к убитой и перевернула ее.

– Это мать ихняя! Быстрее! – крикнула она, устремляясь в лес. – Девка сбежит!

– От нас не убежит.

«Псы Господни» рванулись следом.

– Ты остаешься, – бросил Никифор Степану.

После этого никого из них больше никогда не видели.

Из всей боевой группы уцелел лишь молодой охотник Степан.

Но сотворенное в глубине леса колдовство – черное, страшное – он почуял.

Он так и не решился расспросить пресвитера об обстоятельствах той истории – хотя почему-то очень хотелось.

Оставив воспоминания, Степан начал сканировать окрестности. Людям недоступна магия в той форме, которой пользуются нелюди, но кое-какие свои приемчики все-таки имеются. Например, способность чуять слежку – как бы старательно не маскировался следящий.

Одновременно он размышлял. Дело представлялось особенно неприятным, потому что тут были замешаны вампиры. Зачем им нужна война с оборотнями – после долгих лет мира? Просто старая неприязнь? Или же тут нечто иное? Более, так сказать, веские причины? И какие же? Зачем им нужен Повелитель? Ведь как он ни силен, но без гару почти бесполезен… Шантаж? Или еще что-то?

Многие из соратников Глотова полагали, что сейчас вампиры уже не опасны – ну что может в нынешнем мире высоких скоростей и сверхмощного оружия горсточка кровососов?

Степан считал такое мнение пагубной самонадеянностью.

В древних хрониках Дружины сохранились мрачные легенды о том, что очень редко, раз в несколько столетий, начинается стихийный бурный рост вампирьего поголовья в каком-нибудь отдельном регионе – так появляются мертвые села и даже города, в которых еще недавно кипела жизнь, а теперь совершенно никого нет… Ни людей, ни вампиров. И что произошло там – неведомо. Увы, свидетелей никогда не остается.