Чтение онлайн

– Отлично. С тобой все ясно. Продолжай.

Она протянула руку со сверкающим на пальце кольцом.

– Четыре месяца назад я была помолвлена. Не знаешь старика Бена Паланса?

Старик Бен Паланс был когда-то моим клиентом - семидесятилетний флотский капитан в отставке, со сморщенным лицом и с гривой седых волос.

– О, ты никак одумалась после неудачи с первым мужем? поинтересовался я.
– Но у этого вообще ни гроша за душой!
– И сразу же пожалел, что сказал это. В её глазах показались слезы.
– Я просто идиот, поспешил заметить я.
– Извини. Сегодня у меня что-то башка не варит.

– Наверное, я этого заслуживаю.

– Да нет же. Я просто пытался поострить. Продолжай. И пожалуйста, прости меня.

– Помнишь, я вчера сказала, что слышала о тебе. Только потом уже, когда я уехала, мне пришло в голову, что это Бен мне про тебя рассказывал. Он о тебе очень высокого мнения.

– А я о нем. Но где связь?

– Я помолвлена с сыном Бена.

– С Фрэнком? С Фрэнком Палансом?

– Ты с ним знаком?

– Нет . Я о нем слышал, конечно, но мы ни разу не встречались.
– Я привстал.
– Послушай... Только не обижайся. Восприми мои слова буквально. Ладно?

– Валяй.

– Ты девочка, которая привыкла к приятностям в жизни и которая не видит для себя никакого будущего в своей нынешней профессии, потому что она не приносит ей материального благополучия, поэтому девочка думает: уж если когда я и выйду замуж, то удачно... а под словом "удачно" она имеет в виду деньги.

– Ну и?

– Ну и что там у вас с Фрэнком Палансом?

– Не понимаю.

– Как я слышал, он отличный малый и все такое, но он моряк или что-то в этом роде. Точка. Старший помощник и что-то в этом роде.

– Неверно.

Я вздернул брови, а она подняла левую руку.

– Кольцо это мне купил Фрэнк. Кадиллак - подарок Фрэнка. У него собственный дом с кучей слуг в Скарсдейле и десятикомнатная квартира в Нью-Йорке. Он не старший помощник капитана. Он владелец собственного торгового судна.

Пораженный услышанным, я только и смог выдавить из себя:

– Жаль, что никто не удосужился дать мне полный отчет о старине Фрэнке.

– Я познакомилась с ним месяца четыре назад. У нас был бурный роман так это называется. Но потом я поняла, что все это страшная ошибка и, чем дальше, тем все больше это становилось мне ясно. Фрэнк - мерзкий тип.

– В каком смысле... мерзкий?

– Мерзкий, злой, мстительный, отвратительный... Вот в каком смысле. Я его до смерти боюсь. Я не могу тебе передать, каким кошмаром для меня были эти четыре месяца. К счастью, он много времени проводил в плавании.

– А со стариком ты об этом говорила?

– Нет. Зачем его расстраивать. Фрэнк уже взрослый. Какой смысл бегать к его отцу и жаловаться.

– А какой тогда смысл жаловаться мне?

– Потому что ты... Я хочу, чтобы ты мне помог.

– Но как?

– Я хочу, чтобы ты меня защитил от Фрэнка. И...
– Она запнулась на мгновение.
– Я хочу оставить себе подарки Фрэнка.. Я их заработала.

– И в каком сейчас состоянии дело?

– Какое дело?

– Ваш роман.

– Я расторгла помолвку накануне его ухода в рейс.

– Когда это произошло?

– Три недели назад.

– Когда он возвращается?

– Сегодня.

Я неловко заерзал. Мне предстояло затронуть малоприятную тему.

– Кто платит гонорар?

– Какой гонорар?

– Ну, мне надо есть пить, платить за квартиру...

– Я тебе ничего не могу предложить. Я практически разорена.

– То есть как ничего?

Наши глаза на секунду встретились, и потом, точно два подростка, застигнутые врасплох под темной лестницей, мы страшно смутились. Уставившись на солнце и заморгав , я заметил:

– Между вами что-то произошло - ссора, что-то в таком духе?

– Да.

– Нечто, что обострило ваши отношения. Нечто, из-за чего все рухнуло?

– Ну да. Соблазнительная брюнетка по имени Роуз Джонас. Певичка в клубе "Рейвен". В каком-то смысле можно сказать она стала для меня подарком судьбы. Ее появление дало мне прекрасный повод.

– Он с ней давно знаком?

– Пару месяцев.

– Как они познакомились?

– Понятия не имею.

– А когда он её встретил?

– Не знаю.

– А когда у вас произошла ссора? И где?

– Я же сказала. Накануне его отплытия в рейс. В его городской квартире. Ссора была серьезная. Очень. Он меня даже ударил - один раз, но и этого было достаточно. Он потребовал вернуть кольцо и машину, и заявил, что перепишет полис - немедленно - на её имя.

Я сел в шезлонге и взглянул ей в лицо. Полис! Тут пахло деньгами. Деньги. Ни одна ищейка в мире не может похвастаться лучшим нюхом, чем я, когда дело касается хрустящих зеленых бумажек дяди Сэма.

– Какой такой полис?

– Ну, это был его очередной широкий жест - надо думать. Вроде шестикаратного кольца и кадиллака.

– К черту жесты! Что за полис?

– Он застраховал свою жизнь и составил страховой полис на мое имя. С условием выплаты двойной компенсации в случае смерти от несчастного случая.

– Ты вдруг заговорила как страховой агент. Не обращай внимания - я опять пытаюсь острить. И сколько же?

– Пятьдесят тысяч долларов ноль-ноль центов.

– Неплохо.

– Неплохо-то неплохо, но все уже в прошлом. Он же сказал, что собирается изменить завещательное распоряжение и уж если он сказал, так он и сделает. Так что можешь губы не раскатывать.

– Мои губы не имеют никакого отношения к страховым полисам, - возразил я.

– Неужели?
– коварно изумилась она и встала - Ну так что, берешься за мое дело?