Чтение онлайн

Исподлобья Светлан разглядывал грозное явление. Вот и доспехи приехали, подумал он безрадостно. Как раз их и не хватало мне!

Легко соскочив с коня, богатырь подсел к костру, уронив шлем на траву. Лицо его, как и положено, лучилось отвагой и благородством – в лучших рыцарских традициях.

– Ну и глушь! – заметил он, дружелюбно улыбаясь. – Целый день плутаю, хоть бы одна тропинка… А ты что здесь делаешь?

– Я здесь проживаю, – хмуро отозвался Светлан. – А что до тропинок, то вон от того дуба одна ведет прямо к столице – час езды.

– Выходит, сегодня буду на месте, – без радости покивал рыцарь. – Такая судьба!

– Против нее не попрешь, – подтвердил Светлан, помешивая в котелке. – Уху будешь?

– Спрашиваешь!..

Судя по аппетиту, ел гость сегодня впервые. Насытившись, он изысканно поблагодарил и с наслаждением растянулся на траве.

– Куда торопишься-то? – поинтересовался Светлан.

– Так ведь турнир завтра, разве не знаешь? – удивился рыцарь. – Представительство отменное: со всех окрестных королевств.

Теперь и турнир подоспел, отметил Светлан обреченно. Не поеду!

– Ты сам-то из какого королевства? – спросил он безразлично.

– Я-то? Из своего. – Рыцарь усмехнулся. – Я – король.

– Ну да? – не поверил Светлан.

Гость смущенно засмеялся.

– Король Артур, к твоим услугам, – представился он. – Не слыхал?

– Да как тебе сказать…

– Впрочем, в моем королевстве и сотни подданных не наберется – одно название.

– Утешься, – сказал Светлан. – У меня и того нет.

Король печально улыбнулся:

– Да разве в этом беда?

– Не в этом? – заинтересовался Светлан. – А в чем?

– Да понимаешь, влюбился в простолюдинку, а жениться не могу: запрещено Уставом королей.

– Есть и такой? Вот не знал!.. Но она-то не против?

– Ну, тут все в порядке.

– Так отрекись.

– Легко сказать! По Уставу я не могу сложить с себя сан, пока не проиграю в честном поединке. А, как назло, с кем ни сойдусь, все уступают. Наградил же Бог силой – нет бы кому другому!

– Знаешь, что бы я сделал на твоем месте?

– Догадываюсь, – грустно ответил король Артур. – Женился бы… Ты думаешь, короли всемогущи? Да если я нарушу Устав, любой соседний властитель будет рад случаю захватить мои земли – это ведь так просто… Я должен кому-нибудь проиграть. Вот на турнир еду – может, там меня свалят.

– Если свалят – поднимешься ли?

– А чего мне терять?

– Ну, так поддайся, – сказал Светлан.

– Что? – король вскинул голову. – Поддаться? Мне?

– Эка взвился! Взыграла спесь королевская… А если опять выиграешь?

Артур вздохнул:

– Значит, судьба такая: век королем быть. Знаешь, победитель женится на принцессе?

– Анджелле? – у Светлана вдруг болезненно сжалось сердце.

– Так вы знакомы?

Через силу Светлан усмехнулся:

– Ну, это еще не повод для женитьбы.

Шалите! – сказал он неведомым режиссерам. На это я тоже не куплюсь. Подумаешь – Анджелла!.. Мало их, принцесс?

– Послушай, – с надеждой спросил король, – ты, случайно, не разбойник? Мы бы с тобой сразились.

– Долго думал? – отозвался Светлан. – Вот это по-королевски: в отместку за ужин намять хозяину бока.

– Выбирай любое оружие, – убеждал король. – Ты же вон какой громила: в рубашке не умещаешься!

– Нет, ты все же псих, твое величество. Да я сроду в руках копья не держал!

– Слушай, выручай! Безвыходное же положение… Ну хочешь, поборемся?

Светлан смерил взглядом фигуру короля и ощутил в руках зуд: и ростом, и шириной плеч тот уступал ему самую малость. Проверить себя, что ли? Раньше-то силы приливали к нему от злости либо со страху. А если по заказу?

– Ну будь человеком! – просительно сказал король. – Ты же ничего не теряешь.

– Эх! – сдался Светлан. – Только потом без претензий, ладно?

Король торопливо скинул латы, оставшись в легкой кожаной одежде. Светлан предусмотрительно снял единственную рубашку.

– Ого! – сказал король с азартом. – Ну-ка!

И он шагнул вперед, выставив перед собой могучие руки. Мгновенным движением Светлан поймал короля за запястья, дернул на себя, крутнулся, подсел, рванул. Ноги короля описали в воздухе широкую дугу, и он гулко впечатался спиною в песок.

– Ну как? – спросил Светлан, сам слегка ошеломленный мощью броска. – Доволен?

– Просто счастлив! – проворчал король, отряхивая песок. – Стоило выбивать из седел полторы сотни рыцарей, чтобы затем уступить оборванцу!

– Чем богаты, – отозвался Светлан, усаживаясь. – Перекинемся в картишки, твое величество?

– Король не имеет права проигрывать кому попало, – гнул свое Артур. – Иначе его перестанут уважать соседи.

– Спохватился! А раньше о чем думал? – тасуя карты, проговорил Светлан. – Я же предупреждал: претензии не принимаю.

– Вот что, я придумал: нарекаю тебя графом де Монтеном! – Король ухмыльнулся. – Есть у меня такой хуторок.

– За какие заслуги?

– А просто мне так хочется. Король я или не король?

– Король, – подтвердил Светлан. – Что да, то да.

– Ну что, граф, схватимся еще разок?

– Последний, – предупредил Светлан. – Заработаешь с тобой несварение желудка…

И второй бросок получился не хуже – лучше!

– Тебе бы на ярмарках выступать, – ворчал Артур, снова занятый наведением чистоты. – Научишь приемам?