Чтение онлайн

А вот и третье предупреждение, подвел черту Светлан. Правда, на сей раз не о вампирах.

Городские ворота оказались распахнуты настежь, и стражники даже не предложили им назваться: как видно, сегодня пускали всех. Рыцари дружелюбно распрощались с профессором и галопом помчались по безлюдным улицам, держа курс на королевский дворец. Вдруг Артур стиснул Светлану локоть и показал рукой в сторону:

– Смотри!

Они разом натянули поводья, и кони нетерпеливо затанцевали на месте. Озадаченно Светлан наблюдал, как в отдалении перекресток неторопливо проезжали двое закованных в черненое железо всадников, будто окаменевших в своих седлах.

– Вперед! – сказал Артур.

Они повернули и пришпорили коней, но за поворотом уже никого не обнаружили: всадники сгинули.

– Что за типы? – поинтересовался Светлан.

– Я говорил! – возбужденно ответил Артур. – Это солдаты Оттона. Будет дело!

– А как же, – подтвердил Светлан и вздохнул: лучше бы его не было.

Они снова пустили коней вскачь и теперь добрались до места без происшествий.

Турнир проводился на обширной, тщательно оборудованной площадке, примыкавшей к самому дворцу, так что король и придворные могли наслаждаться зрелищем прямо с балконов. Простой же люд теснился за натянутыми канатами с другой стороны, на склоне холма.

Состязание было уже в разгаре. Два красочно разодетых рыцаря разогнались и, наставив пики, с лязгом столкнулись. Разъехались, снова поскакали. Копье одного звонко сломалось, но оба удержались в седлах. Заменили копье, снова съехались. На этот раз один из рыцарей опрокинулся назад и тяжело рухнул на утоптанную до каменной твердости землю. Под тягучие звуки труб бесчувственное тело бедняги уволокли.

– Мама моя! – ужаснулся Светлан. – Проигравший выбывает – я правильно понял?

– За мной! – скомандовал Артур и направил коня в объезд толпы, к правому крылу королевского дворца. Сдав слугам лошадей, рыцари прошли внутрь. Середину холла занимал массивный стол, за которым восседал пожилой придворный, рассеянно помахивающий гусиным пером: по всей видимости, здесь регистрировали новоприбывших.

Раскланявшись с придворным, Артур негромко спросил у Светлана:

– А может, все-таки испытаешь судьбу?

Тот промолчал, но ответный взгляд его был достаточно красноречив. Артур пожал плечами:

– С твоей силой да на таком коне…

– Коня могу одолжить.

– Что ж, побудем пока зрителями, – вздохнул Артур. – Но имей в виду, в течение суток после турнира любой может вызвать победителя на поединок.

– Ладно, я это учту.

Хваленое и прославленное в веках зрелище не доставило Светлану никакого удовольствия: довольно однообразная серия столкновений тяжеловооруженных конников, обильно разбавленная витиеватыми славословиями герольдов. Очень скоро он переключился на разглядывание оживленных мордашек придворных дам, особо выделив одну из них – пышногрудую, великолепно сложенную брюнетку с красивым томным лицом, затянутую в роскошное, вызывающе декольтированное платье.

Златоволосая принцесса Анджелла, главный приз турнира, восседала рядом с королем Филиппом – представительным, еще не старым мужчиной – и надменно поглядывала по сторонам, делая вид, будто события на арене ее совершенно не заботят. Однако нетрудно было определить, какой тип конкурсантов нравился ей больше: стройные рыцари в нарядных доспехах, пышно декорированных цветистой материей и страусовыми перьями. К несчастью, чаще выигрывали не они, а кряжистые молодцы в латах попроще, но подобротней. И чем дальше продвигался турнир, тем меньше щеголей оставалось среди участников.

Светлан было решил, что его появление на дворцовом балконе осталось незамеченным, но когда Анджелла, улучив момент, показала ему язык, он обеспокоенно покосился на свое отражение в стекле балконной двери. Ибо неподалеку от короля угрюмо сверкал глазами милейший герцог де Кюси и возобновлять с ним знакомство Светлану не хотелось. Оставалось надеяться, что в первую их встречу герцог не успел разглядеть Светлана в подробностях и что теперь ему не придет в голову отождествлять расфуфыренного иноземца с лесным оборванцем. Не подвели бы только манеры!.. Ну, у кого занять лоска?

– Неинтересно? – спросил Артур.

Светлан пожал плечами:

– Действительно, этот турнир – не самая светлая идея короля Филиппа. Кто бы ни выиграл здесь, принцесса окажется в проигрыше.

– А разве ты не волен ее спасти?

– Вот еще! – возмутился Светлан. – Стану я расхлебывать кашу, заваренную другими!

Артур терпеливо вздохнул и предложил Светлану заочное знакомство с королевским двором. Как видно, Артур бывал здесь частенько, потому что, характеризуя придворных, проявлял незаурядное знание дворцовых интриг и сплетен. Через полчаса Светлан мог уже довольно свободно ориентироваться в пестром многообразии здешней элиты, и Артур с чистой совестью вернулся к непривычной для него роли зрителя. А Светлан вновь заскучал.

– Как считаешь, скоро им это надоест? – спросил он.

– Турнир продлится до вечера, – объяснил Артур. – А последняя, решающая встреча состоится завтра в полдень.

Снова воздух сотряс лязг металла, и с лошади, вскинув руки, свергся еще один незадачливый претендент в женихи. Нарядный шлем отлетел в сторону, обнажив залитое кровью юношеское лицо. Его противник, объявленный как барон де Бройль, оглянулся и, подняв забрало, хрипло захохотал. Краем глаза Светлан заметил, как содрогнулась Анджелла при виде свирепой, иссеченной шрамами физиономии победителя.

– А потом будут удивляться, куда подевались рыцари, – морщась, пробормотал Светлан и под шумок покинул балкон.

Дворец был пуст, если не считать слуг, изредка мелькавших в отдалении. Светлан долго бродил по бесчисленным его залам, разглядывая развешанные по стенам картины – в основном, портреты пышно разодетых вельмож – да рыцарские доспехи, мрачно выступавшие из сумрака ниш. И зеркал было тут множество – будто число их определяло богатство дома.

Вспомнив загадочное предостережение профессора, Светлан остановился перед ближайшим зеркалом, вгляделся в отражение. И поразился, как мало походит он здесь на себя: черты заострились и окаменели, взгляд стал тяжел, как чугун. Из темной глубины за Светланом наблюдало чужое угрюмое лицо.

Поежившись, Светлан погрозил отражению кулаком и с облегчением двинулся дальше. Прав профессор: ну их, эти зеркала!

Он вступил в следующую комнату и круто затормозил: в противоположные двери стремительно входила Анджелла. Отступать было поздно. Светлан придал лицу любезное выражение и изящно, как ему показалось, поклонился.