Чтение онлайн

— Он просто любит Леди Дейзи, — пожала плечами мама.

— Любит? Куклу? Что ты, дорогая!

— Я как-то слышала — вернее, нечаянно подслушала, — как он говорит с ней и делает паузы, будто выслушивает её ответ. Совсем как разговор по телефону. Только она, конечно, молчит.

— Странно. С тех пор как в доме появилась эта кукла, мальчишка живёт в мире каких-то фантазий. Он, должно быть, взял это от тебя, я таким никогда не был.

Позднее, тем же вечером, позвонил сосед с извинениями за ущерб, нанесённый футбольному мячу, и уверениями, что впредь такое не повторится.

— Как нарочно, — объяснял он, — в тот день к нам в сад забрела чья-то кошка, и, когда Сэнди погнался за ней, она прыгнула через забор в ваш сад, а пёс за ней. Мы и не подозревали, что он может так высоко прыгать. Но вы не беспокойтесь, теперь у него ничего не получится: поверх забора я провёл ещё и проволочную сетку. А что касается футбольного мяча, моя жена уже сказала Неду, что мы купим ему новый, но, наверное, будет лучше, если он сам выберет, — Нед ведь знаток, — и тогда вы скажете, сколько мы вам должны. Пусть он купит действительно хороший мяч.

Когда Неду на следующее утро за завтраком пересказали это, он, конечно, захотел сразу же пойти в ближайший спортивный магазин. Без футбольного мяча Нед чувствовал себя не в своей тарелке, и он точно знал, какой мяч ему нужен.

— Когда мы пойдём, мама? — спросил он.

— Позднее, я ещё должна кое-что сделать по дому, имей терпение.

После завтрака Неду не сиделось, и он ходил туда-сюда, раздумывая, купить ему мяч с красными обводками, синими или зелёными.

— Не болтайся под ногами, — сказала мама, когда он зацепил шнур пылесоса. — Ты убрал свою кровать? Нет? Ну так иди и сделай это. И умойся, у тебя лицо чумазое.

Не слишком старательно убирая постель, Нед объяснял Леди Дейзи:

— Понимаешь, мне срочно нужен новый футбольный мяч. Я не тренируюсь, я не брал мяч в руки уже целых два дня. Я потеряю форму.

— Ты умылся? — крикнула мама.

— Нет.

— Ну так давай быстрее. Я буду готова через десять минут.

Занятый умыванием, уборкой постели и размышлениями, какой же выбрать мяч, Нед совсем забыл о Леди Дейзи и уже наполовину спустился по лестнице, когда из его комнаты послышался тонкий голосок.

— До свидания… — Это прозвучало так жалобно.

— О, извини, Леди Дейзи! — сказал Нед, немедленно вернувшись. — Хочешь, я включу телик?

— Нет, спасибо.

— Может, положить тебя в коробку, вздремнёшь? Мы ненадолго уходим.

— Нет, я бы предпочла остаться внизу, дорогой. Пожалуйста, поставь меня на подоконник в гостиной, мне хочется смотреть на птичек в саду, на людей, идущих по улице.

— Хорошо, — сказал Нед.

— Уж не берёшь ли ты с собой Леди Дейзи? — спросила мама, когда он спускался по лестнице с куклой в руках.

— Нет, она хочет смотреть в окно.

— Ты хочешь, вот как?! — удивилась мама, обращаясь к кукле. — Ты что, сама сказала ему об этом?

— Естественно, — ответила Леди Дейзи. — А то как бы он узнал?

Но, конечно, мама ничего не могла слышать, и поэтому на вопрос ответа не последовало. Вместо этого мама сказала:

— Ну, идём же, Нед, я выведу машину, а ты запри дверь, — и вышла из комнаты.

— Надо принести подставку со слонами, — сказал Нед, — чтобы поставить тебя.

— Лучше прислони меня вот к этому растению в горшке, — попросила Леди Дейзи. — Оно как раз нужной высоты.

Это было японское карликовое деревце. Нед осторожно поставил Леди Дейзи, так, чтобы маленькие ветви поддерживали её со спины.

— Чудесно! — воскликнула она. — Теперь мне всё видно. Ну, иди покупай свой драгоценный мяч.

— Тебе удобно?

— Конечно.

— Ну пока, — сказал Нед, выбегая из дома.

Он не заметил, что мама, вытряхнув пылесос, забыла закрыть оконный шпингалет.

— Au revoir [9] , — сказала Леди Дейзи Чейн.

После того как купили мяч (Нед в конце концов выбрал с красной клеткой), мама сделала ещё несколько покупок, и на это ушло не меньше часа.

Когда они подъезжали к дому, Нед заметил, что внизу, у подножия холма, за угол завернул белый фургончик. Особенного внимания Нед на него не обратил — такие фургончики не редкость. Неду не терпелось опробовать свой новый мяч. Прежде чем направиться к гаражу, он обежал дом, чтобы сперва показать мяч Леди Дейзи, и увидел, что окно в гостиную приоткрыто.

На подоконнике одиноко стояло карликовое деревце. Леди Дейзи исчезла.

Прибывшие полицейские спросили, исчезло ли ещё что-нибудь.

— Больше ничего, — сказала мама. — Всё остальное на месте.

— Что-нибудь повреждено?

— Нет. Это я виновата, я, должно быть, не защёлкнула окно, — сокрушалась мама.

— Не могли бы вы дать описание куклы?

После того как мама закончила, полицейский спросил:

— Кукла, наверное, принадлежит вашей дочери?

— Она моя, — сказал Нед.

— Надо же! — удивился полицейский. — Любишь свою куклу, да, сынок?

— Это очень ценная кукла, — сказала мама. — Я бы не стала вас беспокоить, если бы это была обычная игрушка. Её подарила сыну бабушка, и ему уже предлагали большую сумму денег за неё.