Чтение онлайн

– Господин Сефер, если вы не против, не будем говорить о моих чувствах. И, кстати, я ошиблась в оценке.

– Я бы не назвал это ошибкой, ибо вы определили главное. А в остальном это скорее легкая неточность. Пиропы, гранаты… по большому счету это одно и то же, различия минимальны.

– Благодарю. Вы весьма снисходительны ко мне. Скажите, господин Валар, как вы определили камни? Если, конечно, это не секрет, – быстро добавила я.

– Все просто. – Сефер-старший улыбнулся, снял с пальца кольцо и протянул его мне. – Посмотрите на камень, леди Элера. Видите, внутри него заключен неповторимый свет, манящий и завораживающий. Именно так и определяют рубины. Их нужно чувствовать… Знаете, с появлением рубинов связана очень красивая легенда. С вашего позволения, я расскажу ее. Однажды в бою бог войны был ранен. Казалось бы, это невозможно, но была в его жизнеописании и такая страница. Тем более битва была страшной и с тем, кто равен ему по силе и такой же бессмертный.

– Кто же это?

– Одна древняя богиня.

– Я знаю эту легенду, – напряженно вмешалась Лиса. – По преданиям, именно от нее пошли оборотни.

– Все верно, прекрасная леди, – снова улыбнулся Валар. – Кровавая богиня – воительница древних времен. Когда она посягнула на жизнь Вортана, он наказал ее, обратив в зверя. Со временем она смогла вернуть себе человеческий облик, но зверь остался внутри нее навсегда, и ее дети, рожденные впоследствии, обладали способностью превращаться в зверей и стали прародителями кланов оборотней. А так как мужчин у богини было много, то и детки вышли непохожими друг на друга. Волки, лисы, тигры… Много их. Вот только обнаружить оборотня невозможно, об этом позаботился сам Вортан, не желая оставлять столь прекрасные создания без защиты.

– Вы много знаете об этом, – заметила Лиса.

– Я ценитель прекрасного, – усмехнулся Валар. – А что может быть совершеннее, чем оборотень. Человек, обладающий всеми достоинствами зверя, прекрасный в своей ярости, дикости, страсти…

– Так что там с рубинами? – поспешила я направить разговор в безопасное русло.

– Простите, леди Элера, – поклонился Валар. – Рубины называют кровавыми слезами и кровью бога войны. Когда Ворга ранили в битве, он упал на землю, и его кровь превратилась в рубины. Не сразу он смог вернуться и на небо, вынужденный некоторое время жить среди людей. И когда он дошел до последней грани отчаяния и заплакал кровавыми слезами, только тогда Всеотец сжалился над ним. Его слезы тоже стали рубинами.

– Плачущий мужчина это… – Лисичка не стала продолжать, но многозначительно фыркнула.

– Не стоит быть столь категоричной, леди Мирализа. Разве можно сказать о воине, не знающем себе равных, что он слабак, когда, к примеру, он плачет, беря на руки первенца, обнимая любимую женщину или у смертного одра родителей. Видите, – усмехнулся он, проследив, как Лиса растерялась и отвела взгляд, – вы уже не так жестоки в оценке. Причины бывают разные. Многое может произойти, что вызовет слезы. Я мог бы рассказать вам легенду и о Ворге, тем более что именно ему поклоняется мой сын, но это совершенно другая история и потянет за собой следующую. А что касается рубинов, леди Элера, – Сефер-старший опять посмотрел на меня, – повторюсь: чтобы определить истинность камня, его надо почувствовать. Увидеть, что он живой. Понять, что это капля крови бога, лишь по прихоти богов обращенная в камень, но внутри все равно жив тот огонь, что бежит по венам Ворга.

Я подняла кольцо к свету, стащила с руки перчатку и погладила камень пальцем. Вгляделась в него. Прошло несколько секунд, и я поняла, что имел в виду Валар. Камень действительно казался живым, светился изнутри и был теплым на ощупь. Маленькая искорка, проявившаяся в его глубине, пока я смотрела, медленно увеличилась в размерах, выпуская в разные стороны тонкие линии, пока они не заволокли все вокруг, и вспыхнула яркой звездой…

Я моргнула, прогоняя наваждение, опустила руку и протянула кольцо обратно Сеферу:

– Благодарю вас, господин Сефер, за столь интересную историю и неоценимый урок. Я запомню и то и другое.

– Оставьте себе, – предложил он.

– Единственное кольцо, которое сменит фамильное и не будет подарено братом, это обручальное, – улыбнулась я. – Надеюсь, вы меня понимаете.

– Восхищен. – Сефер забрал кольцо, склонился и поцеловал мне руку. – Но… зачем же так официально? Просто Валар, леди Элера. Вроде мы договорились об этом?

– Простите мою забывчивость. Я немного растеряна, ибо не выходила в свет слишком долго.

– Поверьте, это абсолютно незаметно.

Сефер-старший нашел взглядом слугу с напитками и подозвал его. Взял с подноса фужер и протянул мне:

– Виноградный сок. Именно его вы пили, если я не ошибаюсь.

– Благодарю. – Я приняла из его рук бокал и, не выдержав, переглянулась с Лисой, которая изучала Сефера с той легкой улыбкой, по которой невозможно было понять, о чем именно она думает.

– Знаете, а вы и правда похожи. Нет, не внешне, но чувствуется, что в вас течет одна кровь.

Я отпила глоток, размышляя, что мне говорить. А еще я понимала, что недооцениваю противника, и мне стоит быть намного аккуратнее в словах и поступках. Откуда он узнал, что я пила именно виноградный сок? В особняке был гранатовый, я точно помню. Значит, Валар наблюдает за мной весь вечер и имеет чрезвычайно острый слух. Интересно, много народу ведется на его благодушную улыбку и приятную внешность?

– Как вам спектакль? – продолжил он как ни в чем не бывало, не обращая внимания на возникшую паузу.

– Производит впечатление, хотя нас и ждет грустный конец.

– Вы о том, что главные герои погибнут?

– Погибнут?

– Ох, простите, – на лице Сефера появилось раскаяние, – я невежа, раз раскрыл интригу сюжета. Но дело в том, что я уже видел эту постановку в Ройгаре и не подумал, что для вас все в новинку. Не могу передать, как отвратительно я себя чувствую, ибо лишил вас удовольствия наблюдать за развитием драмы. Как же мне загладить свою вину, не представляю. Хотя… леди Элера, помнится, вы так и не досмотрели мои коллекции в прошлый раз, могу я пригласить вас на обед?

– Не знаю. Мне надо спросить разрешения у брата.

– Ваша преданность брату делает вам честь, но не думаю, что он будет против. Лорд Ален показался мне исключительно здравомыслящим человеком. К тому же, если леди Мирализа будет вас сопровождать, никаких разговоров не возникнет, и ваша репутация будет вне опасности.

– Вы правы, господин Валар. Осмелюсь признаться в опасении, что визит в дом, где проживают двое одиноких мужчин, может послужить поводом для самых грязных сплетен.