Чтение онлайн

Корвус оглянулся на Брена. Магнетический голос старика стёр презрительную улыбку даже с его надутой физиономии. Агнус вообще весь покрылся мурашками.

– Истинный воин состоит из трёх элементов: физическая сила, острый ум и способности к магии. В нашем святилище вас научат всему. Позади меня стоят ваши будущие наставники: Фортис, Цитус и Альтус. Фортис отвечает за физическую подготовку, Цитус - за умственную, и Альтус - за магическую.

Корвус перевёл взгляд на наставников в чёрном, тремя неподвижными статуями стоявших за спиной старика. Фортиса он уже знал, остальные двое выглядели почти одинаково. Оба гибкие и высокие, они казались очень опасными. Корвус не смог бы определить, кто отвечает за ум, а кто - за магию.

– В незапамятные времена, ещё при королях-змеях, каждый уважающий себя мужчина должен был пройти посвящение в храме богини Некс, - продолжал свою речь старик.
– Теперь люди разучились быть сильными. Нас мало, нас называют Беспалыми и боятся, как чумы. Но мы не просто убийцы, мы Охотники. Помните это и помните, что мы избранные.

Корвус снова оглянулся на своих товарищей. Никто из них не казался ему избранным, в особенности Гай и Агнус. Ну какой из Агнуса Охотник, когда у него самого поджилки трясутся, как у загнанного оленя?

– Конечно, не каждый из вас сможет стать воином, - старик будто услышал мысль Корвуса.
– Некс нужны только лучшие из лучших. Поэтому все вы пройдёте жёсткий отбор. У вас есть ровно год, чтобы доказать, что вы сильны, умны и владеете магией.

Корвус занервничал. Год? Ну ладно, ума ему, пожалуй, хватит. Но сила? С детства Корвус знал, что он самый хилый и болезненный мальчик на свете. Пребывание в Либре немного улучшило ситуацию, но до того же Брена ему было явно далеко. И как быть с магией?

Гая, похоже, волновало другое.

– Все знают, что я дурак!
– отчаянно прошептал он на ухо Корвусу. Агнус выглядел так, будто сейчас хлопнется в обморок. Даже Брен казался взволнованным.

– После того как отбор завершится, оставшиеся проведут в школе ещё пять лет. Через три года их будет ждать посвящение. Это самое тяжёлое испытание, какое только может вам выпасть в жизни. Если вы пройдёте его, вы станете Охотниками. Если провалитесь - погибнете.

Погибнут? Он серьёзно? Мальчишки с обеих сторон от Корвуса взволнованно зашептались. Самому Корвусу показалось, будто его сердце стиснула ледяная рука.

Только теперь он начал задумываться о том, в какое место его занесло.

Фенрис II

– Ничего себе!
– выдохнул Фенрис.

Зрелище, открывшееся его глазам, и вправду было достойно восхищения. Город Солей, королевская столица, раскинулся на Железных Холмах. Маленькие домики с красной черепичной крышей весело взбегали по склонам, некоторые из них были вырублены прямо в камне. Отовсюду на Фенриса смотрели гербовые знаки князей де Солис - золотой лев, у которого вместо гривы расходились солнечные лучи.

Последние красно-жёлтые листья плавно опускались под копыта коней. Когда Фенрис вместе с королевским двором выехал из Либры, стояло ещё лето. Но с тех пор прошло уже месяца два, не меньше.

Королевская процессия двигалась медленно, надолго зависая в каждом княжестве, которое попадалось по дороге. Сначала они погостили в княжестве д'Акве, где правил дед Фенриса. Потом проехали через земли д'Агни, де Виртутисов и, наконец, через Железные Холмы, княжество королей де Солис.

– Эти холмы называются Железными, потому что здесь добывают руду, - пояснил начитанный Ламиан д'Агри, новый друг Фенриса.
– Не только железо, но и бронзу, золото и даже, говорят, драгоценные камни.

Люди на улицах радовались, как дети, возвращению короля. Дома были украшены гирляндами цветов и пёстрыми фонариками. Процессия миновала внешний город, где жили в основном ремесленники и торговцы, и подъехала к гостеприимно распахнутым воротам. Дома здесь были в несколько раз больше и наряднее. Сразу видно, что живут богачи.

– Ну как, нравится?
– спросил Фенриса принц Лео, ехавший рядом.

– Да, ваше высочество, - Фенрис наклонил голову. Лео улыбнулся ему.

Они все были очень дружелюбны. И принц, и принцесса, и королевская свита. Конечно, некоторые князья из древних родов, вроде де Монтиумов и де Виртутисов, задирали носы, но их мнение не играло решающей роли. Сам король благоволил Фенрису, так что злопыхателям ничего не оставалось, кроме как прикусить языки.

Ещё одной причиной популярности Фенриса стало то, что его мама, Лекс д'Акве, слыла первой придворной красавицей. Неудачное замужество, развод, наличие почти взрослого сына - всё это, казалось, придавало ей ещё больше шарма. Поклонники бегали за Лекс д'Акве целыми стадами, заваливали её цветами и песнями собственного сочинения. Дамы ей откровенно завидовали.

Фенрис гордился тем, что его мама такая красавица. Здесь, в свите принца Лео, ему нравилось куда больше, чем дома, в простеньком замке рядом с шумной и суетливой Либрой. Всё здесь казалось таким ярким, блестящим, возвышенным.

Процессия с триумфом прокатила по внутреннему городу, огороженному высокими стенами из красного кирпича, и подъехала к королевскому замку. Здесь были ещё одни стены, на шпилях надвратных башен колыхались знамёна де Солис - львы с солнечными гривами. Тяжёлые бронзовые ворота распахнулись, и Фенрис - наконец-то!
– увидел дворец.

Дворец состоял из трёх отдельных зданий, соединённых друг с другом. Самое большое, посередине, предназначалось собственно королю. Здесь его величество творил суд, устраивал пиры и заседал в совете. Во дворце поменьше, слева, жила королева, а вместе с ней и принцесса Леа. Третий дворец - для наследника, принца Лео. Там же должны были жить и Фенрис с Ламианом.

Его новая спальня Фенрису понравилась. Небольшая, опрятная, стены выкрашены в цвет слоновой кости. Здесь было всё, что нужно благородному человеку: удобная кровать под балдахином, просторная гардеробная, ванная, письменный стол. На одной из стен висели образа богов. Фенрис подошёл ближе, разглядывая их.

На кладбище в Либре тоже было святилище Триады. Но там лица богов представляли собой всего лишь грубые деревянные маски со схематичными чертами. Фенрис не отличил бы Ай от Сино, а Сино от Матери-Земли.