Чтение онлайн

Машина свернула за угол, а Ману неторопливо вернулся в ресторан.

1655 год. Южная Индия. Деревня Читрараджпур

Жители всех близ лежащих деревень в праздничных одеяниях собрались у Храма Йамы. Люди восхваляли Бога и преподносили пожертвования. 30 лет назад в этот день был заложен первый камень, ставший основанием Святилища. Именно это событие отмечали жители Читрараджпура и их соседи.

По всей округе разносились песнопения и громкая музыка. Здесь можно было услышать и грубые удары по табле, и приятный мотив бамбуковой бансури, и звонкие ноты многострунного ситара. Молодые девушки в завораживающих пышных гагра-чоли звенели браслетами в ритмичных танцах, привлекая интерес парней.

Вот среди веселящейся толпы появился и Ману, стуча ладонями по мембранам висящего на шее дхолака. С такими же бочкообразными барабанами за его спиной танцевали и другие мужчины. Это было танцевальное состязание с женщинами.

Безмятежные лица светились радостью. Улыбки не исчезали с лиц.

Дети и молодые люди принимали участие в играх и соревнованиях.

Старики же находились непосредственно у самого Храма, умасливая Великого Йаму дарами. Среди них можно было увидеть и пожилых родителей Ману, которые с отрадой и любовью наблюдали за веселящимся беззаботным сыном.

Ярко светило солнце. После недавних дождей кое-где пробивалась зеленая трава. Казалось, что и природа радовалась вместе с деревенскими жителями. Ничто не омрачало этот праздник до тех пор, пока...

Внезапный топот сотни конских ног по твердому красному щебню заставил людей в страхе прекратить празднование.

Это были англичане в армейских мундирах и высоких головных уборах!

Испуганные жители быстро разбежались по сторонам, освобождая путь суровым незваным гостям.

– Прабхакар?!
– едва остановив ржущую лошадь, во все горло заорал главнокомандующий - блондин средних лет с белесыми усами.

Так звали отца Ману - старейшину Читрараджпура.

Старик шагнул вперед, но Ману тут же остановил его. Он не мог позволить несчастному старцу терпеть унижения колонизаторов. Он снял с шеи дхолак и, поставив на землю, решительно направился к военным.

Англичанин тут же спрыгнул с лошади и поравнялся с Ману. Он был значительно выше и смотрел на парня, словно на таракана, готового раздавить.

– Кто ты такой?!
– прошипел он.

– Сын Прабхакара! Ману!
– твердо представился он.

– Что за глупое имя?
– злобно просмеялся блондин, и остальные солдаты поддержали своего командира громким хохотом.
– Я слышал, что у него есть сын. Но считал, что ты глухонемой трус!
– новая волна смеха охватила англичанина.
– Сколько ещё вы будете водить нас за нос?!

– Отец же уже сказал, что урожай в этом году скуден, - ответил Ману, стараясь не обращать внимания на унижение со стороны армии.
– Мы тянемся из последних сил. Недавно прошли хорошие дожди, слава Всевышнему!
– он поднял глаза к небу в знак благодарности богам.
– На полях пробились ростки. Дайте нам время, и мы сможем выплатить всё, - Ману с мольбой в глазах посмотрел на бессердечного главнокомандующего и сложил ладони.

– Вижу, праздники вы отмечаете на славу, - англичанин оглядел толпу беглым взглядом.
– Подношения, угощения. На это вы ресурсы не жалеете.

– Ну как же, сэр?
– удивленно произнес Ману.
– Ведь это святое.

Мужчина не смел оскорблять веру этих людей. Это было запрещено по уставу. Он мог потерять должность. Но на этот раз даже закон не остановил его.

– В вашем храме полно золота и драгоценностей!
– заявил он, давно положив на них алчный глаз.
– Вы можете расплатиться ими.

– Сэр, они принадлежат не нам, - продолжал говорить Ману.

– Не думаю, что ваши боги обидятся, если ради собственного благополучия вы оплатите налог мешком металла. Сделаете пару подношений и задобрите их, - ухмыльнулся блондин.

– Мы не можем пойти на это, сэр, - на глаза Ману навернулись слезы.

– Тогда мы вправе отнять у вас эту землю!
– сурово заявил англичанин.
– И тогда содержимое храма, так или иначе, станет достоянием компании!
– Он снова запрыгнул на лошадь.
– У вас один день!
– ультимативно изрек он и ударил животное тяжелыми сапогами по бокам.

Солдаты взяли обратный курс, оставляя за собой столб пыли и горький осадок в сердцах несчастных жителей.

Ману посмотрел вслед сверкающим подковам и, медленно опустив руки, сдавливал их в кулаки. Люди оказались в безвыходном положении.

***

2015 год. США. Штат Иллинойс. Чикаго

Лорэл, Мелисса и Ману сидели в том самом уличном кафе недалеко от редакции и своеобразно отмечали первую маленькую победу девушек. Парень развлекал их всякими шутками и фокусами, поэтому подруги не переставали смеяться.

Написав душещипательную статью о том, как несладко достается обделенным какими-либо параметрами современного социума людям зарабатывать кусок хлеба, Лорэл мгновенно стала звездой редакции. Хардвик даже пустила слезу, читая историю о многодетной матери. И в силу своей ярой борьбы за права женщин распорядилась уделить больше внимания именно этой героине. За хорошую работу она предоставила журналисткам пару дополнительных выходных.

Лорэл сразу же созвонилась с Ману и пригласила посидеть с ними в кафе.