Шрифт:
Пролог
Одна тысяча золотых монет. Одна. Тысяча. Монет. Это звучит настолько вкусно, что хочется проворачивать этот звон снова и снова. А теперь представьте, что можно почувствовать, когда тебе обещают по факту выполнения дать еще две? То есть будет уже три тысячи, а это в любом случае нехилый такой домик в сердце домена.
Единственное что во всем этом смущает — это необходимость делиться. Ведь это означает, что сумма по итогу снова вернется к одной тысяче. Тоже неплохо, но когда в воображении уже видишь себя пришедшим к успеху…
Вот только избавиться от подельников пока не выйдет. Увы, демонолог-садист Горб был старше его на целых двадцать уровней. Не говоря уж про опытного убийцу Сангу, что был и вовсе сильней его более чем вдвое. Что правда, оба были «однодневками», а значит достаточно одного несчастного случая, и…
— Ну что там, Крыс? Видел его? — Санга как всегда спрашивал четко по делу. До чего жуткий тип.
— Видел, видел. Даже метку повесил на карте, лови! — в руках у убийцы появился свиток с отмеченной на карте точкой. — Вы с Горбом перекроете выходы, а я побазарю с клиентом.
— Крыс, полегче. В бою рулим мы, а ты стараешься не мешаться. У нас опыта малехо побольше будет.
Санга сплюнул. Странная привычка — он плевался по поводу и без, как верблюд, всюду, где находился. Чертово быдло.
А ведь я даже догадываюсь, что они предложат. И действительно:
— Просто пойдем и завилим этого хмыря, че херней страдать? Ты же сам сказал, он двадцатка.
— Правильно, пацаны, давайте побырику с этим, — снова встрял демонолог. — У нас тут и помимо тебя квестов хватает.
Душегуб раздраженно цыкнул на товарища, но тем лишь еще больше их выдал.
— Ух, маладца! А чё там за дело? Может, вам не помешает, и кто моей специализации?
— Нет, Крыс, мошенники нам не нужны в Запределье, — снизошел Санга.
Фалик Крыс поморщился. Об этой забаве двух товарищей он был наслышан. Выследить в городе группу однодневок, идущих в поход, проследовать по расчищенному ими пути и вырезать в самый удачный момент. Такие прогулки приносил им стабильный доход и «фан». Но как они могут думать о какой-то там сотне максимум, когда на горизонте маячит тысяча? Может, удастся незаметно их обокрасть потом? Ох не спалиться бы!
1. Мертвые кварталы
Мертвые кварталы.
Пустотница задрожала во сне и поджала колени. Я подтянул повыше дырявый плащ и обнял девушку. Мы просто спали в обнимку, как два кота в своем логове. Не зная, ничего ни о месте, в котором мы были, ни о нас самих.
— Боль, — так описала Ласка свои воспоминания о мире-темнице. — Представь, что как бы ты не старался, что бы ты не делал, твои усилия ни к чему не приводят. Ты можешь быть добрым, злым, каким угодно — заниматься чем угодно, но ничего никогда не изменится. Вокруг лишь беспросветный мрак и отчаянье. Не зависящее от твоих действий. Самое печальное — потерять веру в то, что хоть что-то можно изменить. Ее прошлая жизнь — мир без надежды.
Это все, что она рассказала о своей памяти.
Но это не мешало ей оставаться моим оберегом спокойствия. Я крепче обнял ее и лишь тогда тревожные мысли окончательно меня покинули.
* * *
Я вскочил, глотая воздух, как дельфин на суше. И подобно ему же, я взмолился невидимым в этом мире небесам о том, чтобы меня вернули обратно в сон, как в уютную теплую воду. Я снова закрыл глаза в жалкой попытке вернуться. Тщетно.
Но тут в голову постучались новые неприятности:
Получено проклятие: ужас пустоты.
Меня скрутило по полам от боли, а все мысли начали сбиваться в кучу и путаться. Одной волей я активировал подряд серию заклинаний водной регенерации, попеременно со снежным оберегом. Регенерация оказалась абсолютно бесполезна — в отличии от восстановления, она мало влияла на психику. Оберег сработал чуть лучше, но лишь на короткое время.
Я лихорадочно открыл свой инвентарь и начал рыскать в поисках… сам не знаю даже, чего. Чуда? Стоп. Вдох. Выдох. Вдох…
Послышался звук — скрип старой дощатой лестницы. Наверх поднимались люди. Проклятие использовало малейшую лазейку, чтобы заполнить душу еще большим страхом. Сдержаться и не запаниковать стоило огромных усилий.
Посох! Точно. Он ведь помогает от ментальной магии. Может, и тут сможет помочь?
— О-па! Что, не ожидал, а нуб?
На второй этаж поднимался невысокий человек. Русые вьющиеся волосы, редкие усики и непримечательная одежда. Именно одежда, а не броня. На поясе висел нож, походивший на оружие Ласки. Заточенный с одной стороны кухонный предмет, а никак не оружие. Разве что размер впечатлял. А вот глаза незнакомца контрастировали с нарочито небрежным, издевательским тоном — незнакомец был предельно собран. Глазами он то и дело бегал вокруг, будто бы прикидывая что делать в случае неожиданностей.
Следом за ним в цветных лучах от дыры в потолке возник высокий тип с ежиком коротких волос. Он так же напоминал бы человека, если бы не горящие ярко-алым глаза и острые уши. Правда, ввиду практически отсутствующих волос сложно было сказать, какой именно — солнечный или лунный. И вот он явно наслаждался всем происходящим: в руках он поигрывал маленьким ржавым ножичком, а на лице играла довольная улыбка сытого кота. Перехватив мой взгляд, красноглазый мерзко облизнулся и принялся еще эффектнее поигрывать ножом. С этим все ясно, полный псих.
Третьим шел мрачный парень со внешностью идеального бандита. В прошлой жизни примерно так выглядели закоренелые уголовники. Многочисленные шрамы, следы злоупотребления алкоголем, татуировки тюремной тематики. Колоритный тип, но когда я увидел на свету его глаза, меня пробило ознобом. Все ассоциации с прошлой жизнью сразу исчезли. Этот человек, или полукровка, опасен. Такими глазами смотрит мясник на тушу. Безразлично. Лишь привычно примеряясь с какого места лучше начать разделку.
Все еще слабо понимая происходящее вокруг, я действительно на одних рефлексах отполз подальше в тень. Но спрятаться среди обломков, увы, уже не успел.