Чтение онлайн

Отпустить девчонок? Определенно, на такое я уже не способен. Они мои! То, что мое, никому отдавать не собираюсь! Да, новых проблем сразу возникает масса, собственно проблем и так не избежать. Тяжело вздыхаю.

– Хорошо! Если вы настолько глупы, чтобы связать свою судьбу с бездомным, то грех отказываться. И учти, только пожизненная связь! Никаких временных браков для рождения детей я не признаю! И никаких семейных советов и голосований! Я в семье главный и решаю все сам!

– Значит, согласен! – Корделия прижимается губами к моей шее, от чего по всему телу сразу побежали мурашки. – Умничка! Мы знали, что ты примешь правильное решение. Ну а кто будет главный, это уже несущественные детали, это и позже можно обсудить и решить. Голосованием! – Ухмыляется, зараза. – Пойду, Лис порадую. И эту твою безродную дочку торговца Грацию мы с Лис тоже решили в семью взять. Мы познакомились с ней поближе, и знаешь, очень она толковая оказалась, такая в семье пригодится.

– Докладывай! – Ар Тарус хмуро уставился на своего нового секретаря и главного советника.

– Слаживание большого круга прошло удачно, – ар Сеннис усаживается в кресло напротив лорда, – основные функции, как атакующие, так и защитные, успешно протестированы и отлажены. Но для того, чтобы круг заработал в полную силу, не хватает ранга у пяти мастеров, еще у трех недостаточный резерв пси. Проблему можно гарантированно решить в течение ближайших пяти-семи лет. После этого Дом Атеев сможет получить статус Великого Дома.

– Попробуйте ускориться, – ар Тарус недовольно качает головой, – семь лет – слишком большой срок. Насколько мне известно, Дом Фламиниев смог резко поднять ранг у целого ряда своих мастеров и адептов. Выясните, как им это удалось! За что мы, в конце концов, платим деньги этим дармоедам, по недоразумению называющимся службой внешней разведки Дома? – Ар Тарус недовольно бьет ладонью по столу. – Уже определились с теми, кто в этом году поедет на ежегодный императорский прием?

– К вечеру списки будут окончательно готовы. – Ар Сеннис почтительно кланяется. – Мастер Алекс возглавит делегацию, мальчику пора приучаться к самостоятельности. В нее также будут включены несколько адептов и адепток с редкими аспектами источников. В этом году у нас есть хорошие шансы заключить выгодные брачные договоры.

– Что-нибудь еще? – Ар Тарус устало откинулся на спинку кресла.

– Дома Дециев и Торкватов сделали у себя внутреннее объявление о состоявшейся помолвке между Тертиусом и сиятельными ар Корделией и ар Лисией. Утверждается, что помолвка подтверждена соответствующим ритуалом.

– Очень странное решение, Сеннис! Ты не находишь? – Лорд зло сверкнул глазами. – Пожертвовать ценным ресурсом ради бездомного адепта? Чего мы не знаем? Или главы двух Великих Домов одновременно сошли с ума?!

– Мы непременно выясним это, лорд! – Ар Сеннис медленно пятится задом к выходу из кабинета раздраженного главы Дома.

У аристократов есть несколько этапов вступления детей во взрослую жизнь. Первое совершеннолетие наступает в четырнадцать лет. До четырнадцати лет всем имуществом ребенка и переставить перед всем имуществом имением могут только его родители или опекуны, если нет родителей. С четырнадцати лет ребенок становится частично самостоятельным. Например, он получает право наследовать землю и распоряжаться ею, получает право владеть рабами и крупной недвижимостью. Продавать же свое имение аристократ не может вплоть до второго совершеннолетия, которое наступает только в восемнадцать лет. Самостоятельно жениться можно тоже только после восемнадцати. Однако по соглашению семей детей могут поженить и сразу после четырнадцати лет, но при этом требуется их личное согласие. И только в двадцать один год человек считается полностью взрослым и полноправным.

Аристо благородных Домов живут по другим правилам. Откуда возникает множество несуразностей и противоречий в законах империи, которые порой невозможно разрешить однозначно. Если аристо носит меч, он несет вместе с ним за себя полную ответственность. Любой взрослый, например, может убить его на дуэли, не глядя на его возраст. Собственность у аристо клановая. Хотя никто не запрещает иметь личные накопления и счет в банке. Строгого запрета иметь крупную личную собственность вне Дома тоже нет. Однако это не только не поощряется, но и порицается, хотя формально и не наказывается. Аристо может свободно пользоваться клановой собственностью и практически не ограничен в средствах. Я не знаю ни одного случая, чтобы кто-то в благородных Домах злоупотреблял данной свободой. Для аристо важны сила и авторитет Дома, на втором месте – личная сила, а любые нужные вещи оплатит Дом, о деньгах нет нужды беспокоиться. Есть соответствующая служба Дома, которая занимается деньгами. Но даже у аристо принято праздновать первое совершеннолетие, хотя оно почти не меняет статус. Дань традиции, однако.

Сегодня я в ресторане один. Без Ролло и без его лимузина. Зато прицепил на пояс изготовленный в лаборатории Перегрина меч. Пора осваиваться со взрослым статусом, хотя до первого совершеннолетия остается еще несколько месяцев.

Кладу на столик несколько ассов за съеденное мороженое. Для того чтобы дойти от дверей ресторана до моего столика, нужно восемнадцать секунд. Значит, ар Вит опаздывает уже как минимум на четыре секунды. Но нет! Вот он появился в дверях и преодолевает отделяющее нас расстояние чуть более быстрым, чем обычно, шагом. Усаживается на соседний стул за моим столиком на одну секунду раньше назначенного срока. А ведь я ему даже биовычислитель не продавал. Интересно, как ему это удается?

– Хороший день! – Ар Вит так и лучится симпатией и дружелюбием.

– Обычный. – Пожимаю плечами.

– Как поживают твои враги? – Аристо беззаботно улыбается.

– Кхм… – Хорошо, что я уже съел свое мороженое, а то сейчас бы подавился. – У меня нет врагов, сиятельный ар Вит, – растерянно развожу я руками. – А те, что были, пожаловаться на свою жизнь не успели.

– Кто-то же напал на тебя уже дважды! – Ар Вит выключает улыбку. – Я понимаю, что те неудачники мертвы, но ведь кто-то их послал! Император будет недоволен, если тебя убьют раньше, чем он успеет с тобой познакомиться. А мы пока даже не выяснили, с какой стороны приходят неприятности. В твоих же интересах объединить наши усилия по собственной безопасности.

Некоторое время смотрю на безопасника с недоумением.

– Хорошо! – Аристо поднимает ладони. – Не хочешь привлекать нашу помощь? Это твое дело. Обсудим другой вопрос. Император заинтересован в твоих талантах, поэтому ему важно понимать, что ты хочешь получить от него в ближайшей перспективе и чего хочешь достигнуть в дальнейшем. Я доведу до него твои предварительные пожелания, тогда при встрече вы сможете уже обсудить их детально. Если император заинтересован в человеке, то он может дать ему очень многое! – После этих слов Ар Вит внимательно на меня смотрит.

Я, конечно, долго размышлял над тем, что хочу получить в идеале и как устраивать дальнейшую жизнь. Вот только сформулировать это трудно. Чтобы никого не обидеть. Обижать императоров чревато! Да, император может дать многое, но заплатить ему придется совершенно неприемлемую для меня цену. Отдавать свою свободу я никому не собираюсь! Мне понравилось гулять самому по себе. В этом вопросе мы с Шесемтетом чем-то очень похожи. Но только дурак не понимает, что свобода – это иллюзия. Нет в этом мире свободы! Если у тебя появляются близкие люди, друзья, родственники, дети, ты обязан заботиться об их безопасности и благополучии. Защитить и обеспечить близких в одиночку невозможно, необходимо встраиваться в систему. Как встроиться в систему так, чтобы над тобой никого не было? Один из путей – это самому стать императором. Не такая уж и сложная задача в нашем обществе культа силы. Вот только должность уж больно хлопотная… Иллюзия свободы у императора самая иллюзорная из всех. А мне даже в шкуре наследника главы благородного Дома существовать было в тягость.