Чтение онлайн

— Отдай мне этот мерзкий артефакт, если это все, что тебя беспокоит. Ты ничего не должна моей мамочке. Джон уже заплатил ваши долги.

Девушка фыркнула:

— Отдать тебе хранитель? Чтобы ты сейчас же его в речку выбросила? Ну уж нет. — Она убрала цепочку в сумку на ремне и, подумав, продолжила уже более серьезно: — Просто мне неспокойно, и Ройсу тоже. Но иногда глупости имеют смысл, а тебе сейчас действительно необходимо отвлечься… да и мне. Поэтому я здесь, но это вовсе не значит, что я верю, будто мы хотя бы в отдалении увидим ордока. К тому же продуктов у нас только на неделю, погуляем, и назад.

Кирэн насупилась и принялась доедать пирог.

— Как Ройс?

— Все еще в лазарете. Два критических истощения подряд повредили его энергоканалы, и на войну ему путь заказан — целители запретили пользоваться магией аж полгода, поэтому через неделю отправится домой. Он теперь наследник графа, и статус обязывает…

Что ж… Диммеры заслужили право находиться в безопасности, спокойно воспитывать детей и любить друг друга. А принцесса… подобное ей не светит. Создать связь, чтобы потом потерять самого близкого человека, вырвать из сердца часть себя? Нет, спасибо… Она займется более полезными делами.

Если ничего не случится, к месту, где исследователи заметили ордока, они выйдут либо завтра к вечеру, либо послезавтра утром. Что она будет делать, когда встретит рептилию? Интересный вопрос. К предкам!

— Идем дальше?

Перейдя свой первый брод, подруги продолжили путь. Светило неторопливо ползло на запад, к вечеру горы стали выше, мха и кустарников поубавилось. Под ботинками теперь проскальзывали мелкие камни, зеленая, усыпанная белыми пушистыми цветками долина сменилась голыми скалистыми холмами. Заметно похолодало.

Диль стерла со лба пот.

— Давай ставить палатку. Вон уже снег впереди.

Принцесса скептически осмотрела нависавшие над ними пики, долго вглядывалась в темнеющее небо.

— Это мидоки там?

— Они-они, родимые…

Сотни мелких ящеров парили над вершинами, словно воронье, и пронзительно визжали… Спустя полчаса совместными усилиями удалось установить палатку и развести костер. Заварив на утро кашу в термосе, девушки уселись пить чай с шоколадом. Вечерние сумерки постепенно сменились густой тьмой, графиня ушла спать первой, а принцесса осталась сидеть в одиночестве. Светляк подруги погас, и теперь лишь пламя костра разгоняло мрак. В сердце незаметно заползла тревога. Ближайшее обитаемое жилище находилось более чем в пятидесяти километрах. Вдруг на них и правда нападет дикая ящерица, или медведь, или барс какой-нибудь — и такие тут водились? Успеют ли они применить магию? Ведь никто не спасет их, если не успеют… Впервые ворчание Диль не показалось занудством. Красота гор и звездного неба больше не вдохновляла. Стало страшно. Послышался подозрительный шорох. Может, погасить костер? А если он привлечет мидоков? Или, наоборот, отпугнет? Проклятье! Владей она тонким видением, заметила бы хищника заранее, а так…

Над головой прошелестели чьи-то крылья, темный силуэт заслонил звезды и улетел на север. Невидимыми липкими змейками по телу расползался ужас. Ордок? Или разыгралось воображение? Торопливо погасив костер, принцесса рванула в палатку и, скинув куртку, нырнула в спальник. Зубы стучали. Глупость какая! Она взрослая девушка, которой на днях исполнится восемнадцать, принцесса Регесторской империи, а ведет себя как трусиха! Как дитя малое! Но поспать она нормально не смогла, ворочалась, проваливалась в забытье ненадолго, видела хаотичные сны.

…Диль трясла ее за плечо явно не одну минуту.

— Просыпайся! Иначе не дойдем до ледника.

Застонав, Кирэн повернулась на бок и потерла глаза. Спину ломило. Часы показывали начало девятого. Начало девятого?! Вскочив, девушка выбралась наружу, конденсировала себе немного воды для умывания. Со вчерашнего дня ничего не изменилось — солнце ярко светило, дул ветер и горы никуда не делись. Красота. Ночные переживания теперь казались глупостями.

Графиня протянула ей тарелку с теплой кашей и ломтиками копченого мяса.

— Когда ты вчера пошла спать, над нами пролетел громадный ордок.

— Тебе приснилось. Эти создания не залетают так далеко на север.

Кирэн пропустила ее слова мимо ушей. Она не сумасшедшая.

— Кстати, — подруга залила костер водой, — щепок осталось только на вечер. Дальше будем согреваться магией.

Магией так магией… Далеко впереди виднелся ледник. Если расчеты верны, они подойдут к его языку вечером.

Сегодня поход наконец стал походом, а не легонькой прогулочкой по долине. Каждый следующий камень, через который приходилось перелезать, был больше предыдущего. К полудню они уже перепрыгивали с одной глыбы на другую, пытаясь не поскользнуться на тающем снегу. От вчерашнего восторга не осталось и следа. Мышцы горели, сердце колотилось, рюкзаки вдруг стали тяжеленными. Несмотря на неплохую физическую подготовку, отдыхать останавливались каждые полчаса. Девушки почти не переговаривались, просто смотрели на покрасневшие физиономии друг друга и шли дальше. Горы теперь нависали справа и слева, впереди сверкал синевой ледник.

Диль привалилась к валуну и недовольно оглядела склоны:

— Может случиться камнепад.

— Меня больше беспокоит, что до ночи мы не дойдем вон туда. — Кирэн указала за перевал. — Давай. Позже отдохнем.

Громко пыхтя, красная как помидор, принцесса влезла на следующий уступ. Графиня проводила ее пораженным взглядом.

— Погоди! Пора обвязаться веревками.

— Ладно.

Диль легко справилась с ремнем подруги, потом со своим. Еще четверть часа они спорили, кто же пойдет первой. Одна била себя в грудь, утверждая, что именно организатор экспедиции должен принять на себя весь возможный риск, вторая взывала к голосу разума, напоминая, что уже бывала в походах и опытнее одной монаршей особы с шилом в мягком месте. В конце концов Кирэн уступила.

Стрелка на часах достигла начала восьмого, когда они, умученные, с обмороженными щеками и дрожащими от перенапряжения коленками, вышли к бирюзовому озеру под тем самым ледником. Ветер стих, и вода выглядела неживой, слишком гладкой, словно поверхность зеркала. Повинуясь внезапному порыву, принцесса подняла камень и бросила. Плюх! Рябь еще долго расходилась к берегам.

На этот раз проблем со сном не возникло. Обе путешественницы съели по горсти орехов, запили все растопленным шоколадом и заснули в палатке за несколько минут.

Утром крыша промялась. Кирэн первой высунула на улицу нос. Долину ледника застилал снежный туман. Белая крупа кружилась вихрями, озеро сделалось серым и невыразительным, а горы исчезли в густой облачности.

— Паршиво, — пробормотала Диль.

Принцесса была настроена более оптимистично.

— Мне кажется, метеоусловия скоро улучшатся, особенно когда поднимемся повыше, там наверняка вообще солнце светит. До места осталось всего ничего.

— А мне это не нравится, — упрямилась подруга. — Опасно. Лучше переждать.