Чтение онлайн

Навстречу огненному дождю, с земли, из разных районов города, полетели яркие светящиеся сгустки, в основном синеватого оттенка, очень похожие на тех светящихся этером зверей. Эти энергетические точки неслись прямо навстречу метеоритам и сталкивались с ними в высоте, взрываясь ослепительными вспышками в километрах от поверхности. Догадаться, что это работа практиков, было не сложно. И я еще раз с ужасом прикинул мощь этих сверхлюдей. Невероятно, просто фантастика! Да как это вообще возможно? Ладно, бросать тяжеленные глыбы, но лететь самим вверх? Что за безумие?

Неужели они здесь для этого? Чтобы разбивать падающие метеориты? Нет, чушь! Но ведь они делают это, я видел это своими глазами, совершенно не понимая, как работает это противометеоритное оружие. Там, на подлете, скорость должна быть запредельной, и уловить, поймать ее в нужной точке — это уже не магия, это технологии какие-то, просто настолько совершенные, что простые люди принимают их за магию? Ну не верю я в то, что этого можно добиться собственными силами.

Вскоре я вышел на прямую улицу, тянущуюся прямо до нужных мне ворот, и перешел на быстрый шаг, обливаясь потом и стараясь больше не отвлекаться на небесное светопреставление. Вокруг стало почти светло, как в пасмурный день. Всё вокруг освещалось слепящими всполохами от непрекращающихся взрывов. Судя по траекториям, основной дождь пришел с юга и шел чуть в стороне от города, тем не менее, неумолимо подбираясь всё ближе и ближе. Я был полностью уверен, что без жертв тут не обойдется, и нужно будет срочно искать укрытие, как только сбивать метеориты начнут прямо над городскими крышами.

Камень Бурь в кармане пульсировал так сильно, что я чувствовал его через ткань — холодный, почти обжигающий ритм, совпадающий с падением звёзд. Я достал его на бегу, развернул тряпку. Серый камень светился слабым голубоватым светом, по его поверхности пробегали искры.

— Ты что, радуешься этому бардаку? — прошептал я, сжимая камень в ладони. Он снова дёрнулся в руке, словно живой, отзываясь на грохот вокруг.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружен источник резонанса высокой мощности]

[Камень Бурь подключен к источнику. Идёт процесс накопления.]

[Процесс адаптации: 99%. Финализация через 1 час 47 минут]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Критическая нестабильность души. Рекомендуется избегать стрессовых ситуаций]

— Избегать? — я рассмеялся, и смех вышел нервным, истеричным. — Это какая-то тупая шутка? Что за финализация, черт тебя подери! И почему прямо сейчас?

Происходило что-то настолько странное, что это дало мне сил, я буквально почувствовал, как ускоряюсь и бегу, тратя при этом гораздо меньше энергии чем когда бегал до Тонкой Башни. Даже рюкзак казалось уже не так оттягивал плечи.

Очень скоро впереди, в паре километров, показались монументальные стены и сторожевые башни, защищающие город, а также тёмное пятно распахнутых настежь ворот. И, к моему удивлению, там копошились люди.

Чего? Зачем они тут? Но очень скоро всё стало понятно: в город в панике бежали те, кого дождь застал за городом. Тащились переполненные экипажи и мчались всадники на взмыленных лошадях. Даже мимо меня, обдавая грязью, пронеслось несколько перепуганных горожан, долбящихся кулаками в каждую дверь.

— Милостивой Теерой просим, впустите нас, впустите нас! — хрипели и плакали люди, пытаясь хоть как-то укрыться от наступающего апокалипсиса.

Кого-то впускали, кого-то нет, и тогда обезумевшие от страха люди разбегались по всему городу от ворот, как букашки. Несколько здоровых мужиков выломали канализацию и полезли внутрь, а за ними, увидев шанс на спасение полезли и остальные, в том числе и прилично одетые женщины.

Мне пришлось снова прижиматься к стене, к краю улицы, чтобы меня не сбили с ног несущиеся всадники и кареты, лихо спешащие по разбитой мостовой.

— Быстрее, быстрее! Все в укрытие! Те, кто останется на улице, — умрут! — кричал кто-то сиплым голосом.

— Дождь скоро будет прямо в городе! В укрытие!

И всё это тонуло в общей панике и всеобщей истерике.

А звёзды всё падали и падали.

И тут я услышал вой. Не человеческий. Звериный, и от этого еще более страшный. Я резко обернулся на звук. Из-за угла ближайшего дома, ломая забор, выскочила знакомая тварь — костяная крыса, но огромная, размером с крупную собаку. Её кости светились красным, глаза горели как угли. Она увидела меня, ощерилась, демонстрируя клыки длиной с палец.

Мутация. Этер от падающих звёзд уже начал менять местную фауну, делая её максимально агрессивной и сильной. Даже в относительной безопасности катакомб сейчас можно было выжить только в районах, где есть мощная защита, у того же Ночного Хозяина, например. Вот она, главная проблема, материализовавшаяся передо мной.

Я моментально выхватил из-за пояса нож, добытый в недавней схватке, и развернулся к твари, принимая устойчивую позу. Она, не раздумывая, прыгнула, я едва успел отшатнуться в сторону, полоснув клинком по ее боку. Лезвие звякнуло, но лишь скользнуло по шкуре — кости под ней были твердыми, как сталь. Тварь ловко развернулась на месте и прыгнула снова. Я попытался нанести укол сверху, целясь в уязвимую шею, но она увернулась с кошачьей гибкостью и впилась острыми зубами мне в рукав. Ткань порвалась, и я почувствовал острую боль, клыки прошли по коже, оставив глубокие, жгущие царапины.

Рывком, с криком я отбросил крысу от себя. Она отлетела, ударилась о стену, но тут же вскочила на лапы. Я прижался спиной к камню, сжимая рукоять ножа. Моя очередь. Когда она прыгнула в третий раз, я не отступил. Наоборот, я шагнул ей навстречу, под низкий прыжок пригибаясь, и изо всех сил вонзил нож вверх, под ребра, в незащищенное костями брюхо. Лезвие вошло глубоко, по самую рукоять.

Тварь дико взвизгнула, забилась в судорогах, слетая к стене вместе с застрявшим в ней ножом, и попыталась дотянуться до меня, получая по морде и голове моими кулаками. Я бил ее, не помня себя, пока она не затихла, позабыв про второй нож, а затем с отвращением отшвырнул окровавленное тело ногой в сторону. Руки тряслись от выброса адреналина.

[Навык повышен: Кулачный бой — 4]

Я механически достал и вытер лезвие о шерсть твари, спрятал его обратно, и тут заметил, что глубоко в ране что-то слабо мерцает. Недолго думая, снова достал нож и, понимая, что задерживаться смертельно опасно, всё равно, вспоминая, как мастерски разделывал кабанов дядя, повторил его движения, вскрыл грудную клетку, вытащил дымящееся сердце и оттуда — небольшое, теплое ядро. Протер его о штаны. Воды для промывки не было, и я просто засунул трофей в скинутый на землю рюкзак, а затем, взвалив его снова на плечи, пошел к воротам, с горечью понимая, что всё, что я сейчас делаю, от добычи ядра до бегства, — полностью бессмысленно в масштабах происходящего. Куда я иду? Прямиком навстречу смерти?