Чтение онлайн

Напряжённая атмосфера, не известно с чего парящая во многих местах материка, не проскользнула мимо двух путешествующих высших. Аран и Седж стали чаще натыкаться на солдат и некоторое время попутно проходить с ними некоторую часть пути. По дороге незнакомцы в различной броне порой заводили беседы друг с другом, подключая к ним высших. Иногда солдатам приходилось «выдавать» свой класс. Однако если светлому алхимику ложь давалась без особых усилий благодаря некоторой схожести со знахарями в определённых процессах, мастеру сплавов было куда труднее. Единственное, что приходило в голову не опытному наставнику, это определение состава некоторых природных ископаемых, попадающихся на совместном пути. Юноши давно поняли, что творится или пока ещё только назревает нечто не ладное, как бы невзначай спрашивая у владельцев того или иного оружия, но каждый раз воины якобы пропускали вопросы на эту тему мимо ушей. Даже в городах молодым путникам ничего не могли ответить по собственному не знанию. Из-за тяжёлой атмосферы, витающей чуть ли не повсюду, молодые ученик и учитель пришли к общему мнению, что в дороге стоит подольше бывать в абсолютно безлюдных местах.

Ранней зимой этого года заместителю одного из глав гильдий наёмников отдали приказ. Мужчина средних лет, сидя за довольно большим, грубо сколоченном деревянным столом. Он долгое время смотрел в лист жёлтоватой бумаги, где иссиня-чёрными чернилами написана лишь пара небольших предложений. Вздохнув в очередной раз, он скрутил лист и отложил его в сторону. «Позвать племянника то не сложно, но пока тот приедет. Да ещё, зная его характер, нужно будет скрыть от парня правду. Эх, ну почему ему досталась эта профессия?». Наёмник любил юношу, стараясь при каждой встрече немного его побаловать. Своих детей у бывалого вояки никогда не было, потому любовь он отдавал талантливому молодому человеку с не приятной для многих окружающих и совсем не подходящей парню профессией. «Заодно увидимся.». Вспомнив их последнюю встречу, произошедшую в конце зимы того года, хмурое настроение уставшего от количества навалившихся на наёмника за последнее время дел, слегка приподнялось. В этот же день мужчина написал письмо своему нерадивому младшему братцу и отправил его привычным путём. «Теперь нужно ждать недели три… Отвечу начальнику, чтоб не тормошил и ждал, тут уж я ничем помочь не смогу.».

Азимут, одна из северных стран и бывший некогда союзник Терриоса.

В зелёной столице, прекрасно организованном обширном городе, с множеством садов и парков, да вполне широкими, опрятными улочками, на деле проживает не так уж и много народа. Да, город славится своей красотой чуть ли не на весь континент и привлекает к себе внимание многих путников и проезжающих мимо караванов, но за всем требуется хороший уход, потому по большей части работа здесь не разнообразная. Из-за этого многие люди, желающие попробовать себя в чём-то новом, по большей части переезжают в другое место. Всему причиной служит вполне скромная жизнь горожан и крайне сложная выживаемость новых заведений. Даже местные торговцы, садоводы, и фермеры, казалось бы зажиточные люди, практически ничем не отличаются от простого населения. Лишь глава города со своей семьей можно по праву назвать обеспеченными. Но и их имущество не столь роскошное, как должно быть. Хотя казалось здесь бывает не мало путешественников, да и в общем торговля проходит хорошо. От этих странностей предприимчивая и амбициозная часть различных подклассов, желающих обогатиться и вести более разгульную жизнь, отправляется туда, где хоть немного проще достичь своих желаний и целей. На деле никому до сих пор не известно, что на многие километры вокруг простирается не плодотворная земля с произрастающими травой, сорняками, да не нуждающимися в уходе деревцами и кустарниками. Она пригодна для прокормки скота, и то лишь периодично, так как даже дичи здесь приходится расти долго. Так вышло, что только в той части, где расположен город, почва позволяет выращивать различные культуры.

На небольшую территорию, ограждённую светлым, деревянным забором, беспрепятственно вбежал подросток со взъерошенными короткими светло-каштановыми волосами и слегка обеспокоенным выражением лица. Найдя его у любимого фонтана, старая слуга сказала молодому господину поспешить вернуться домой, отправившись дальше затариваться недостающими для ужина продуктами. Двенадцатилетний мальчик сразу же подскочил и побежал в направлении дома, по дороге изрядно запыхавшись. В гостиной не шибко обширного дома он застал своего отца. Мужчина сидел на диване и, поправив очки, записывал что-то в свою книгу. На располагающемся близ него овальном низком столике стоял небольшой поднос с чайничком и чашка горячего чая. Рядом лежало раскрытое и уже явно прочитанное письмо. Посмотрев на занятого отца, мальчик как можно быстрее восстановил сбившееся дыхание и, стараясь создавать как можно шума, молча подошёл к мужчине. Хватило один раз мельком глянуть на листок бумаги, он быстро узнал этот почерк.

— Дядя написал?

— Да, мой безрассудный братец снова хочет тебя припрячь. — Ответил хозяин дома, не прерывая записывать нужные сведения в свою книгу. Голубоглазый ребёнок только вздохнул и, взяв «весточку», принялся читать. — Проблемный. — На добрую минуту в комнате возникла тишина. Были слышны лишь тиканье часов и звуки водимой по бумаге ручки.

— Только не опять… Можно отказаться? — Маленький высший жалобно посмотрел на отца.

— Сомневаюсь. Эх, хоть он и знает, что ты ужасно ненавидишь свою профессию, всё равно тебя иногда заставляет делать подобные вещи… При этом ты его по-прежнему любишь. — Темноглазый молодой мужчина, которому на вид не дашь больше тридцати пяти, посмотрел на сына и, не задерживая на долго взгляд, продолжил заниматься своим делом.

— Он потом покупает мне всё, что я захочу. — Слегка надулся мальчик. Наигранно, он и не думал обижаться на своих консервативных родителей. Его отец только вздохнул. — Что? У меня хоть одно успокоение! Пока я не знаю никаких подробностей, могу спать. Не важно, плохо ли, хорошо, главное могу.

— В таком случае тебе придётся поехать, мой странный ребёнок. Только долго там не задерживайся! Возьми с собой Анилу и Сафа.

— Хорошо.

— Что-то не шибко ты сопротивлялся.

— …

Вторая половина весны следующего года.

В одном из посёлков городского типа появились не приятные слухи. Не известно, откуда они пришли, но гулять по округе они начали недавно. По этой простой причине любители по сплетничать в последнее время очень оживлены. Уже который день во всех барах и прочих развлекательных заведениях атмосфера более оживлённая, чем обычно. Так, в одном из них, с полным, шумным залом, по которому снуют официантки с подносами и некоторые посетители. Часть отдыхающих изрядно набралась и, пошатываясь, присоединялась к другим для вклинивания в разговор, поиска проблем на плохо соображающую от алкоголя голову или просто уходила из заведения. Устроившийся за стоящим близ стены столом, посетитель, чьё лицо невозможно разглядеть из-за громоздкого капюшона, заказал пинту эля, но, просидев уже изрядно времени, так к ней и не притронулся. Иногда этот скрытный человек оглядывался по сторонам. Благодаря подвыдохнувшемуся элю наблюдательный человек сразу поймёт, что он кого-то ждёт. Как раз такой нашёлся. Сидевший за явно очень юным, судя по росту, подростком, некоторое время наблюдал за парнем.

У неизвестного на это свои причины. Никому не известный властелин-самоучка уже долгое время пытался решить одну долго мучившую его проблему и, наконец, он случайно натолкнулся на человека, способного ему помочь. Поначалу высший жалел, что пришёл сюда хоть немного отвлечься, но внезапно ему выпала удача. Однако и тут, с казалось бы на находящимся рядом мгновенным решением той ментально выматывающей дилеммы, есть свои трудности. Для начала нужно выяснить есть ли у парня напарник, если нет, тогда можно будет попробовать хотя бы поторговаться. Потому мужчина терпеливо, на пару с молодым алхимиком, выжидал явно не спешащего на встречу неизвестного. И сильно напиваться нельзя, потому приходится растягивать выпивку.

Лишь спустя некоторое время, чуть не упустив из виду вставшего и направившегося к выходу парня, властелин вскочил на ноги. Он было даже расстроился, ведь так и не узнал, кого алхимик столько ждал, но тут ему на глаза попалась плотно закрытая маленькая стеклянная ёмкость, до отказа наполненная чем-то чёрным. Юноша случайно выронил одно из своих зелий. Конечно для него это крайне печально, но если для одного горечь, для другого счастье. Глаза властелина загорелись, ведь он прекрасно знал значение потерянного зелья. Поспешив поднять и надёжно спрятать маленькую радость, он в мыслях поблагодарил потерявшего. «Конечно этого очень мало, но даже так всё равно замечательно!». Выскочив из таверны, высший оглянулся по сторонам и увидел пока ещё не заметившего потерю подростка, шагающего плечом к плечу с каким-то крупным мужчиной. «… Я ему явно не соперник. Печально, на сотрудничество можно не рассчитывать. Эх, жалко, тёмного алхимика, способного создать ЭТО встретить крайне трудно.». Вернувшись обратно, мужчина заплатил за обоих и скрылся. Недостача была обнаружена лишь через несколько минут после этого.

— С чего ты такой нерасторопный? Как, скажи мне, как сын купца умудрился вырасти таким неуклюжим? — Бранил своего племянника наёмник.

— Я сильно разволновался, пока тебя ждал, дядя. Оно вам явно не для благих целей! Более того такое вообще для них абсолютно противопоказано! — Твёрдо защищал себя мальчик.

— Хо-хо, и это говорит растеряша. Даже не думай, что я помогу тебе!

— Я в этом и не сомневался. — Пробурчал раздосадованный подросток.

— Поругайся мне ещё тут!