Чтение онлайн

— Верно. — Седж приподнялся. — Камень душ, носителем которого я являюсь, был создан моим учителем, вторым отцом. Его ты видел, когда мы делали взаимообмен воспоминаниями. — Мастер сплавов кивнул с разинутым ртом. — Последнее творение наставника в моей левой ноге, а ныне располагающийся в тебе артефакт создан непосредственно мной… Думаю тебе уже пришла некая смущающая информация.

— Хочешь сказать это правда?

— Да. — Воцарилось молчание.

— … Поразительно. — На языке юноши вертелось множество слов, но произнёс он только одно.

— Теперь ты без труда можешь обучиться алхимии. — Светлый мастер лукаво посмотрел на друга. С давних пор он хотел приобрести себе ученика и до сих пор не сдался насчёт товарища. Глядя на хитрого друга, Аран наконец задумался.

— Ладно. Хорошо. Но сначала тебе стоит получше мне всё объяснить, откуда он взялся?

— Без проблем, но раз уж ты окончательно проснулся, давай сначала всё же уберёмся из этого злачного места, кто его знает где хозяин напавших на нас тварей.

— Ах, правильно.

За несколько часов, в полдень. У западной границы Агвиса.

Обустроив сегодняшнее укрытие в неглубокой пещере одиночной горы, группа людей размером в двадцать одного человека сидела на настланных шкурах и коже, неспешно пережёвывая холодные блюда и запивая и лёгким вином или обычной водой. Тихонько переговариваясь друг между другом, они вовсю использовали выделенное на привал время для отдыха, зная, что в ближайшие несколько дней навряд ли представится такая возможность. Один из участников, глубоко о чём-то задумавшись, сидел с остановленной на половине пути ко рту рукой, повисшей в воздухе. Он не двигался уже достаточно долго, даже не моргал. Бросая на него случайные взгляды, остальные про себя тяжко вздыхали. По не понятным причинам мужчине резко взбрело в голову шокировавшее всю их организацию. За десятки лет беспрекословной службы, заработка репутации, доверия, уважения и поднятия в должностях у этого человека впервые появились сомнения. Даже глава попросил его хорошенько подумать, дал время, но, судя по всему, его доверенный заместитель всё ещё хотел уйти на покой.

«Как ни посмотри, но я всё равно хочу завязать, пока ещё не поздно. Хоть она по-прежнему ждёт, я не могу более оттягивать.». Никто не знал, что истинной причиной сего казалось бы спонтанного, не обдуманного и поспешного решения кроется в том, что мужчина тянулся к своему ребёнку. Ещё будучи молодым он чётко представлял свою будущую собственную семью. Заместителю всегда хотелось дочку и вот она у него наконец появилась. Казалось бы суровый, грозный воин узнал об этом, возвращаясь через одну деревушку, мимо которой он проезжал несколько раз в год. В ней жила простая девушка, не обладающая большой красотой, но, по не известным причинам запавшая ему в душу. Хоть разница у них в возрасте была порядка двадцати лет, она согласилась стать его суженой. Сложно представить, чем он её уговорил. Он и сам далеко не красавец, однако крепкое телосложение и вполне высокий рост, вкупе с его огромным опытом, могли выдать как чувство защищённости, так и опасности, в зависимости от настроя этого человека. Теперь же та девушка, являющаяся его женой уже более трёх лет, родила девочку. Столь счастливое событие означало многое для обоих родителей. За проведённые в организации годы наёмник смог скопить не мало денег, столько, что хватало на приличный клочок земли с обустройством поместья и даже окраин. Проще говоря он способен выкупить деревню жены, построить хороший дом и прихватить ещё не малый участок для развития своего удела.

Вспоминая крошечное личико своей полугодовалой дочурки, заместитель гильдии наёмников расплылся в счастливой широкой улыбке. Он ни за что не станет тянуть слишком долго. Желание участвовать в жизни ребёнка с малых лет ярко отражалось в глазах сурового бойца. Такое лицо взволновало всех участников группы. Решив, что своими косыми взглядами побудили в нём опасные чувства, дальше они старались не обращать на счастливого никакого внимания. Виновник смены общей атмосферы тем временем продолжал витать в своих мыслях, уже представляя будущие радостные, беззаботные моменты, наполняющие его сердце теплом и приятным трепетом.

В другой части континента. Сумерки.

Отложив предстоящий важный, но при этой крайне длинный рассказ на потом, Седж готовил ужин. Пока Аран лежал без сознания, он поел только один раз, а после им пришлось брести не один час. Мастер сплавов вовсе ничем не питался уже около двух дней и начал жаловаться на сей факт во время пути. Найдя как им показалось безопасное место, молодые путники наскоро возвели костёр и приступили к подготовке спонтанного блюда из остававшихся скудных продуктов. Лучше, чем ничего, но двум взрослым юношам такого количества не хватит, чтоб вдоволь наесться. Мастер сплавов возводил временную преграду вокруг лагеря, в то время, как его ученик, краем глаза наблюдавший за действиями друга, продолжал готовить. «Как скоро я смогу так же ловко орудовать металлами?» — пусть он прекрасно освоил теорию, практика, по не понятным причинам, давалась светлому алхимику очень сложно. Сейчас он может без проблем определить содержание попадающихся природных материалов, однако максимума нынешних способностей хватает лишь на управление уже готовыми изделиями и медленную переплавку лёгких металлов. «Ничего, ещё чуть-чуть и я наконец завершу этот треклятый уровень!» — Седж был крайне в этом уверен. Немного погодя еда наконец стала готова для употребления.

— Ну давай, начинай. — Усевшись поудобней, Аран, довольно потирая живот, сообщил товарищу, что теперь полностью готов его выслушать. Хоть он и не наелся вдоволь, по крайней мере теперь не испытывал того ужасного голода, чему стал несказанно рад.

Около трёхсот лет тому назад.

На протяжении уже считай сорока с небольшим лет существует сообщество людей, занимающихся поиском ещё не раскрытых древних храмов и мест с записями, оставленными предыдущей эрой, жившей до последнего отката человечества. Добровольно становясь участниками, занимающимися столь важным для всех людей дела, представители этой своего рода организации практически никому не известны. О них известно лишь самым верхушкам стран, потому, ради получения небольших привилегий, таких, как помощь в сотрудничестве, к которой относятся доступ к библиотекам и картографам, или приём у сведущих вельмож для отдыха и, в случае чего, обменом разного рода информации, не больше. Деньги каждым представителем сообщества зарабатываются по мере их способностей и возможностей, а доказательством принадлежности служит простой с виду железный медальон или перстень с таким же выгравированным незамысловатым знаком. Пытаясь собрать в кучу всю возможную информацию, делать новые открытия и возвращать потерянные знания и достижения, участники путешествуют по всем континентам. Им уже удалось доказать, что жившая до них эра людей была куда более развита и успешна, нежели те, кто проживает сейчас. Но почему настолько разумным не удалось предотвратить отката? Что произошло? Какова причина? И самое главное, будет ли падение человечества вновь? Если да, то когда этому суждено случиться? Возможно где-то на задворках всё же таится ответ хоть на один мучающий вопрос.

Одним из представителей этого негласного, нигде не зафиксированного, но, тем не менее важного сообщества, является светлый мастер алхимик. Конечно не первый и не последних среди всех участников. В организации не мало высших. Сейчас вообще стоит время, когда обладатели самыми передовыми классами далеко не редкость, потому, даже не смотря на уважение, находятся люди, спокойно при некоторых обстоятельствах лишить их жизни. Наёмники. Хоть происходить такое не часто, месту быть. Не так давно мужчина сорока с небольшим лет от роду, с прямыми светло-каштановыми, свободно свисающими волосами, попадал под руку этим безнравственным представителям, но смог избежать смерти, ограничившись серьёзным ранением, которое залечивал в городе, одновременно полностью приводя себя в порядок. Уже считай месяц он безвылазно торчит в небольшом городке, пополняя запасы своих зелий и некоторых растений. Получив ранним утром письмо одного из старых товарищей, он открыл весточку только в обед. «Чёрт, знал бы, что тут такое, не открывал бы!» — ругал себя высший. Ленивый взгляд чёрных, как ночное небо, глаз мгновенно стал острым, как у орла. «Пора и мне заняться.». В полученном письме его близкий друг радостно сообщал о своих успехах. Спящий дух соперничества сразу же проснулся и воспылал. «Хорошо в этой арене не так давно произошло сильное землетрясение. Хоть и не известно о его масштабах, но, раз уж я считай полностью экипирован, схожу проверю, авось и мне повезёт.».

Снарядив ранним утром следующего дня своего верного коня, алхимик вышел в широкую пустошь, конца и края которой не увидишь не вооружённым глазом. «Говорят здесь видели монстров. Такое ощущение, что эти сволочные властелины все наповал обзавелись своими чудовищными творениями. Тем не менее пусть даже не надеются, что я так легко им дамся!» — светлый мастер подготовил множество зелий разной силы, как защитных, так наносящих урон и поддерживающих, потому он твёрдо продолжал двигаться вперёд, в сторону граничащего со скалами лесу. Спустя более, чем пару дней, он наконец дошёл до пункта своего назначения, однако удручающая атмосфера, стоящая уже у самой границы, насторожила путника. «Не люблю я это чувство. Почему оно меня так беспокоит?.. Посмотрим.». Потянув за узду коня, он вошёл в тенистую хвойную чащу. Пройдя какое-то время, высший наконец понял, что именно его насторожило. «Здесь нет ни одного животного. Даже птицы не щебечут. Странно всё это, мне не нравится.». Не раз ему хотелось развернуться и убежать, но алхимик заставлял себя продолжать идти дальше. Хоть полное отсутствие зверей крайне подозрительно, может где-то поблизости светлый мастер самолично сможет найти что-то, оставленное предшественниками, потому он, потребляя свои поддерживающие зелья, скрепя зубы, бродил по лесу. Так продолжалось несколько дней, но ни одной зацепки обнаружено не было. Однако он всё же добрался до гор, породы которых при землетрясении устроили самый настоящий обвал, сломавший и выдернувший с корнями множество деревьев. «Вот это да. Что тут творится. Может я всё же поступил правильно, что не свернул.» — решил изрядно вымотавшийся алхимик, наконец сделав себе третий за весь путь привал.

После тщательного высыпания, приведения себя в более-менее надлежащий вид и основательного приёма пищи, он медленно пошёл вдоль гор, потягивая за узду своего тащившего на спине груз четырёхногого спутника. Несколько часов внимательного осмотра ничего не дали, пока на закате дня алхимику на глаза не попался вход в пещеру, практически полностью заваленный камнями. «А вот это уже интересно!» — тщательно сверив карту и обнаружив, что в этой арене ничего не отмечено, высший с большим рвением принялся хорошенько разгребать себе дорогу. «Видимо вход открылся взору благодаря землетрясению, вот повезло!». Войдя в довольно широкий и высокий тоннель круглой формы, путник озирался по сторонам. На хорошо обработанных стенах не было никаких предупреждающих или всяких других надписей. Это укрытие или убежище не оказалось слишком большим. Пару-тройку раз тоннель разветвлялся и проводил в небольшие своего рода комнатки. В одной алхимик обнаружил несколько прочных сундуков, обработанных всем, чем только можно против воздействия на них коррозии, в другой старую подранную одежду со сгнившими деревянными стульями, столом и кроватью. Особенно в этом помещении из-за и без того спёртого воздуха, запах стоял незабываемый. Слышно его стало только после открытия наглухо запертой слегка поржавевшей двери. Нужно отметить, для попадания в каждую комнату предварительно нужно обязательно открыть дверь, ни одна из которых внешне не отличалась. Да и давалось сие препятствие отнюдь не легко. Однако сколько алхимик не ходил по комнатам, в одну ему попасть так и не удалось. Требовался ключ, на поиски которого ушло много сил и нервов.