Чтение онлайн

Проблема в том, что даже люди с людьми не всегда умудряются жить в согласии и имеют много сложностей по отношению к своим соседям; что уж тогда о людях и призраках говорить?.. Потому, самая распространённая ситуация — это случай, когда люди и призраки слегка не сходятся во мнениях. Закономерно, что люди бегут звать культиваторов. И в этом случае уничтожение призраков вроде как допускается (а в том же Полудне даже рекомендуется), но с точки зрения Большого Меча является всё же весьма бесчестным поступком.

По счастью, Вознесшийся Император точку зрения Большого Меча в этом вопросе разделял, и уничтожать призраков положено только тогда, когда они наглядно доказали свою зловредность.

Понятное дело, что тут как с лисами: порой бывает очень легко задним числом доказать чью-то зловредность, когда общественное мнение на твоей стороне. Госпожа Яо, быть может, и резка в своих высказываниях — но это не значит, что во многом она не права. Закон защищал лис, и призраков, и духов, и прочих созданий; но, помимо закона официального есть ещё закон негласный, и он бывает безжалостен.

Большому Мечу ли не знать.

Возможно, потому Большой Меч относился к закону о призраках очень серьёзно, что понимал его всем сердцем: уничтожение — процесс неотменяемый, и нельзя к нему прибегать, когда есть доступные альтернативы. У призраков есть потенциал, не так ли? Они могут стать чем-то большим.

И, на взгляд Большого Меча, это самое худшее — забрать шанс на большее у тех, у кого он есть.

В этом контексте имеет смысл вернуться мысленно ко всей этой истории с проклятым домом, амулетом в нужнике и толпой призраков, этот самый дом населяющих. Случай был из тех, когда уничтожать призраков вроде как не за что, но и оставить всё, как есть, не представляется возможным.

Вышло тут вот что: жил да был демонический культиватор.

По крайней мере, демоническим его назвали бы в Полудне. И, хотя в основном Большой Меч был воспитан в традиции ордена, к этому конкретному моменту классификации он относился скептически.

В широком смысле слова (и по мнению сторонников солярного пути) к демоническим относились все хтонические традиции. Но на охотах, когда он встречал так называемых демонических культиваторов, бывали они чаще всего трёх типов: демонологи (которые в свою очередь подразделялись на вполне достойных учёных мужей и психически неуравновешенных любителей подчинять себе демонов, дабы возвыситься за счёт их силы) и некроманты (среди которых встречались в равной степени и отличные медики-изобретатели, и совершенно безумные индивиды, склонные к разного рода нездоровым вещам и оскверняющие мёртвых; впрочем, даже тут разница порой бывала тонка)...

Бывший владелец дома, однако, принадлежал к третьему, самому опасному по мнению Большого Меча типу. Назвать этот класс демонических культиваторов можно было по-разному, но лично Большой Меч предпочитал грубое, но честное — Дилетанты.

Об этом не принято говорить вслух, но горстка необученных людей, возомнивших себя магами, приносила порой больше проблем, чем все страшные демонические культиваторы вместе взятые… История того же Хо-хо, если уж на то пошло — хрестоматийный пример.

Ни для кого не секрет, что со стороны магия всегда представляется эдаким лекарством от всего. Далеко не все люди имеют к ней склонность, и далеко не все имеют возможность учиться — такова грустная, но правдивая истина жизни.

Другая истина заключается в том, что путь меча, как и прочие разновидности физической культивации, не терпит промедления: начинать надо очень рано, чтобы добиться хоть чего-то. Исключения бывали, как во всём, но немногочисленные. Сам Большой Меч начал тренировки в шесть лет; это немного рано — мать таким образом надеялась исправить его дефект — но в целом в рамках нормы.

Понятное дело, что у простых людей редко есть возможность начать обучать своих детей так рано. Именно потому путь меча преимущественно является прерогативой знати — либо детей, купленных орденами для своих целей. Мало кто может просто однажды решить на него ступить, не заложив предварительно основы.

Разумеется, есть ещё путь духа, многогранный и многоликий. Но он требует времени, и знаний, и широкого кругозора, и самоотречения, и многих других вещей, которые простому обывателю, желающему с помощью магии решить свои проблемы, бывает трудно понять. На путь духа можно встать когда угодно, но годы на его совершенствование потратить в любом случае придётся…

А результатов хочется прямо сейчас, а не в непонятном послезавтра. И, как правило, результатов определённых, вроде смерти соседской коровы, мгновенного обогащения, волшебного исцеления, возможности зарабатывать на магии или власти над миром.

И это оставляет демонические пути примитивного... И, прямо сказать, очень сомнительного толка. Хотя бы потому что книги по культивации, находящиеся в общем доступе, частенько оставляли желать хоть чего-нибудь, что тоже было большой частью проблемы с магами-недоучками.

..Так что да, бывший владелец этого дома принадлежал к этим самым дилетантам. Он развлекался выращиванием насекомых гу, всячески привлекал на свою сторону удачу и проклинал конкурентов.

Что-то работало, но что-то пошло не так, и дело его разорилось. Он лишился всего, дома в том числе, и эта ужасная несправедливость по-настоящему сильно его разозлила. В итоге, он решил действовать по “если не мне, то никому” принципу, наворотил каких-то проклятий и призрачных призывов, которые сам едва ли понимал, и спрятал амулеты проклятия по всему дому и участку в местах, где точно не будут искать. При этом, сей почтенный человек посчитал, что чем больше проклятий, тем больше вероятность, что одно из них всё же сработает, как надо, и освободит его дом от всяческих понабежавших наглецов.

Ну что сказать? Проклятия сработали.

Дальше случилось то, что обычно бывает, когда смешиваешь чары разных школ и массивы из сомнительных источников: произошёл энергетический конфликт, замкнуло всё, что только могло замкнуть, и несчастный владелец дома обратился в пыль, став первым из запертых в доме призраков.

Многих, многих призраков.

Дом привлекал их, и они легко могли туда войти, но не выйти.

Это одна сторона проблемы. Другая заключалась в том, что не все ещё и хотели выходить.

— ..Это мой дом, и вы не имеете права никуда меня изгонять!

Большой Меч тихонько вздохнул и с сомнением покосился на Не Зовут. Та сочувствующе пожала плечами. Что тут скажешь?

— Вам придётся сменить место обитания, потому что этот дом будет очищен от призраков.

— Это несправедливо! Мы уже десять лет тут живём!

— Никого не трогаем!

— ..Это не совсем правда, — отметила Не Зовут, — и вы это знаете.

— Мы ничего не делали такого! Они сами!

И это тоже, собственно, было правдой.