Чтение онлайн

Последний элемент, не дававший Арду окончательно разобраться в ситуации, это отсутствие у Магистр Тихонова мотива. Того не интересовали деньги, не беспокоила власть, а сам Евлампий не испытывал особой неприязни к Короне, как к самому явлению.

Нет.

Дело было совсем в другом.

И только теперь Арди понял, что пропустил то, что лежало буквально на поверхности.

«Так что пусть моя мечта, Ард, так и останется мечтой. Мне, знаете, хватит просто фотографии. Даже издалека. Не поддельной, как любят втюхивать на Неспящей, а настоящей. Порой достаточно знать, что волшебство существует, даже если сам ты к нему прикоснуться не можешь. Просто знать. И жить уже становится как-то проще.»

— Люди… все испортят… Арди… — прошептал Магистр Тихонов. Слезы, крупные, светлые и чистые, капали с его щек. — Однажды… может не сейчас… может позже… но они все уничтожат… все, что нас окружает… мы сами уничтожим. Не останется… больше ни волшебства… ни сказки… только жадность. И глупость. Они погубят… и эту планету… и эту галактику… и эту вселенную… и не важно… есть Лей на других планетах или нет… человеческие амбиции и желание… власти… все уничтожат.

Ардан молча смотрел на едва ли не скелет, обтянутый кожей.

— Торопись, смертный! Сделай это! — кричал демон, вытягивая из Евлампия последние соки для поддержания своих чар.

Евлампий Тихонов. Человек с таким большим и добрым сердцем, что Кукловодам не составило труда взять и исказить представления магистра Тихонова. А может даже не исказить, а лишь подтолкнуть к единственно верному и возможному выводу, который увидел перед собой Магистр.

Дали ему шанс попробовать дотянуться до решения. Ужасного, невероятного по своей жестокости, но насквозь логичного.

«Нет, Ард, я решительно родился слишком поздно. Тогда, раньше, мир, наверное, был таким большим. За каждым новым холмом, за каждой рекой и пролеском, таилось что-то удивительное. Пусть опасное. Но удивительное. А теперь… теперь мы лишь ждем, когда кто-то придумает новый изощренный способ нас же всех самих и убить. И да, вы будете правы, если напомните мне курс лекций Истории Звездной Магии и скажете, что так было всегда. Но мне ужасно сильно хочется романтизировать далекое прошлое. И драконов, разумеется.»

— Это не выход, Магистр, — Ардан и сам не понимал, зачем продолжает разговор. — То, что вы предлагаете, ужасно.

— Почему? — внезапно спросил Евлампий. — Только… потому… что пострадают… люди? А то, сколько всего… уничтожили сами… люди… сколько загубили… мы… это разве… не ужасно? Разве не ужасно то… что произошло… с вашим… народом, Ард?

Ардан сжал кулаки, скрипнул зубами, а затем расслабился и покачал головой.

— С половиной моего народа, Евлампий, — ответил юноша. — И да, это ужасно. Так же ужасно как и то, что матабар творили с людскими поселениями во время восстания Темного Лорда.

— Демагогия… — будто отмахнулся Магистр. — Они… те, кто позвали… меня… они спасут… этот мир… настоящий мир… тот, который… никогда не принадлежал людям…

— Магистр? О чем вы говорите, Магистр?

— Они… очистят мир… от нашей скверны… а я помогу…

Сердце Ардана пропустило удар. Неужели он наконец, впервые за столько времени, смог прикоснуться к истинному мотиву Кукловодов?

Впрочем и это тоже — мысли завтрашнего дня.

Сейчас важнее другое.

— Евлампий, — Ардан хотел было шагнуть к плачущему Тихонову, но стоило ему коснуться преграды, как это окажется последним, что он сделает. — Подумайте о своих детях. Подумайте о жене. Вы ведь говорите и про них тоже. Разве они в чем-то виноваты? Разве они достойны той участи, о которой вы говорите?

— Я бы так хотел… так хотел, Арди… снова их увидеть… — слезы мягко стучали о мокрый пол, а палец Евлампия пусть и ненадолго, но застыл.

— Что ты делаешь, смертный?! — ярилась потусторонняя тварь.

— … поиграть с ними… услышать их смех… Ох, как бы… хотел бы обнять ее… мою любимую… хотел бы прижать ее со спины… положить голову на макушку… и просто стоять рядом… о Свет… я так ее люблю, Арди… порой мне кажется… что я ее любил еще до того… как встретил… Я так сильно… по ним скучаю… по ним всем… но не могу допустить… чтобы они… выросли в мире… где нет ничего… кроме боли и… унижений.

— Евлампий…

— Нет! — выкрикнул Магистр Тихонов. — Послушайте… Ард… я сделаю это… что бы вы ни сказали… ваши чары… да… я умру… но они сломаются… вот-вот сломаются… вас заденет взрывом… берите… госпожу Шприц… и бегите… а потом… пожалуйста… берегите Тесс… так жаль… что я так и не попал… на спектакль.

— Евлампий, прошу вас.

— Бегите… Арди… бегите… — Евлампий напряг все тело. Его кожа начала покрываться пятнами, а волосы буквально на глазах выпадать из головы. — Мне так жаль… Арди… я хотел… сберечь вас… но вы так… отважны… простите… Мне было… радостно… видеть в вас… друга. Как в… сказке. Простой… человек и… сказочный… герой. Из того… другого мира… в котором… я опоздал… родиться.

— Евлампий, одумайтесь! — закричал Ардан.

Магистр Тихонов дернулся еще раз и серебристые путы с неслышимым звоном рассеялись в пространстве. Тень демона, загоготав, выскользнула в окно.

Спящие Духи… им никогда и не требовалось синхронизировать устройства. Что такое сотни километров для демона? Все равно что один, единственный шаг для человека.

Около устройства завис сухой старик, в котором мало что осталось от Евлампия Тихонова. Разве что мягкий, добрый взгляд.

В голове Арда зазвучал голос Атта’Нха:

«Самое великое зло, Арди, всегда совершают самые добрые из сердец.»

— Я им так и не сказал, — прохрипел Магистр Тихонов и положил палец на тумблер. — Ответ, где их искать, вы найдете на своих часах. Простите, что испортил казенное имущество. И теперь вам решать, что делать с этим знанием. Теперь это ваша ноша, господин сказочный герой.

— Магистр!

— Прощайте, друг мой. До встречи в следующей жизни.

Ардан развернулся на пятках и, подхватив ошарашенную Таисию Шприц, выпрыгнул в окно. Он так никогда и не узнает — успел ли он за доли мгновения до взрыва, или это Магистр Евлампий Тихонов нашел в себе последние силы, чтобы задержаться в столь чуждом для него мире еще на несколько мгновений.