Чтение онлайн

— Из посоха! — немного нелепо огрызнулся Ардан, передернув затвор. Гильза звякнула о мостовую и укатилась в канаву, а патронов в обойме осталось только два.

— Оно и видно!

С противоположного конца улицы, со стороны степи, один за другим, как удары кулака по столешнице, донеслись хлопки гранат. Потом зачастила крупнокалиберная винтовка, и Ард по ритму стрельбы узнал манеру Риты. Та всегда использовала короткие, сухие очереди по два выстрела с перерывом на прицеливание. Залесский с охотниками приближались, но до них, судя по звукам, оставалось еще метров двести, а между Ардом и складом ингредиентов раскинулся целый квартал развороченных, горящих домов.

Где-то позади и левее, в гулкой темноте боковой улочки, раздались шаги и тяжелое, прерывистое дыхание. Ардан обернулся и увидел серолицего Рогова, одной рукой тащившего обмякшего, рыжебородого Мелина. Капитан припадал на правую ногу, его погнутый посох, заткнутый за пояс, волочился по мостовой и высекал искры, а из культи Мелина, несмотря на жгут, все еще сочилась темная, густая кровь.

— Рогов! — крикнул Ард и махнул рукой в сторону одного из зданий. — Тебе к бане! До нее два дома! Там аптечка и горячая вода!

Рогов только кивнул и свернул по направлению, не тратя драгоценного дыхания на слова. Ардан проводил его взглядом и повернулся обратно к дороге.

— Бежим, — он схватил Таисию за руку и потянул за собой.

Зачем? В данной ситуации, если честно, Ардан вообще почти ни о чем не думал.

Они пробежали шагов тридцать, прижимаясь к обгоревшей кирпичной кладке, и выскочили на перекресток. В этот же момент из подворотни напротив появились четверо в длинных куртках. Шедший впереди вскинул дробовик и выстрелил не целясь. Заряд картечи раздраженными шмелями прогудел над головой Ардана и осыпал его плечи деревянными крошками снесенной начисто вывески. Таисия, не останавливаясь, выстрелила. Пуля угодила переднему бандиту в бедро, и тот завалился на бок, загородив проход для остальных.

Ард воспользовался заминкой, вскинул винтовку к плечу и прицелился в того, кто стоял за раненым.

— Бам! — и пуля выбила щепу из дверного косяка в ладони от головы бандита, после чего тот, присев от испуга, нырнул обратно в подворотню.

— Ард, это была дверь, — устало сообщила Таисия.

— Я вижу, что это была дверь, Таисия!

— Дверь, до которой пять с половиной метров, и ты промазал.

— Я попал в дверь!

— Ты целился в человека!

Двое оставшихся бандитов, осмелев, высунулись из-за углов подворотни, и оттуда снова загрохотали револьверы. Ардан толкнул Таисию в сторону и, на бегу, выстрелил последним патроном в сторону пороховых вспышек. Пуля ушла куда-то в небо, и Таисия, обернувшись на ходу, посмотрела на него с таким выражением лица, что Ард предпочел просто выбросить бесполезный кусок металла и перехватить из ножен отцовский нож.

— Шали бы тебя вряд ли похвалила, — буркнул он себе под нос.

Они свернули за угол пекарни, и Ардан тут же притормозил, потому как впереди, метрах в пятидесяти, поперек улицы стояла наспех сооруженная баррикада из перевернутых телег и мешков с углем. За преградой мелькали головы стрелков, шестеро или семеро, и оттуда, прямо в их сторону, уже сверкала белыми искрами пороховая завеса.

— Второй проулок! — крикнула Таисия, указывая стволом на узкий проход между пекарней и забором соседнего двора.

Ард первым нырнул в проулок. Там было темно, под ногами чавкала какая-то жижа, воняло помоями и кислой капустой, а стены сходились так близко, что Ардан, разведя руки в стороны, мог коснуться обеих одновременно. Таисия выругалась, едва не поскользнувшись и, может, Вечные Ангелы испытывали к ней какую-то особенную любовь, потому что в это же мгновение воротник платья журналистки прошила насквозь бандитская пуля.

Они пробежали проулок насквозь и вывалились на параллельную улицу. Здесь было посветлее из-за горевшего в конце квартала здания, и Ардан увидел, что в тридцати шагах впереди, у поваленного газового фонаря, перебежками двигаются Залесский, Борс и Рита. Начальник охотников на ходу перезаряжал дробовик, засовывая патроны по одному в магазин, а Борс палил из обоих револьверов разом, вздергивая курки с такой скоростью, что пустые гильзы, не успевая коснуться земли, еще в воздухе бились друг о друга.

— Залесский! — крикнул Ард на бегу.

Начальник охотников обернулся, увидел их и коротко кивнул.

— Ард! Живой?

— Пока да! Нам бы патронов!

— Борс, подкинь!

Борс, не прекращая стрельбы левой рукой, правой выдернул из подсумка горсть патронов и россыпью швырнул их Арду. Вариант не лучший, но на другой не хватало ни времени, ни пространства под вражескими пулями.

Ардан поймал несколько, но другие гулко ухнули в пыль. Таисия едва на живот не плюхнулась, собирая патроны.

— Это револьверные! — крикнул Борс. — К твоему стволу не подойдут!

— У меня и револьвера нет!

— А что есть?

— Нож!

Борс посмотрел на него с тем выражением лица, какое бывает у людей, услышавших нечто настолько нелепое, что мозг попросту отказывался обрабатывать информацию, после чего молча вытащил из-за пояса третий, запасной револьвер и кинул тот Арду.

Ардан поймал оружие, проверил барабан на шесть патронов и сунул горсть запасных в карман. Револьвер оказался короткоствольным, армейским, с потертой деревянной рукоятью и тяжелым, тугим спуском. Ард вытянул руку, прицелился в бочку, стоявшую на обочине в десяти шагах от него, и нажал на спуск. Пуля пропела мимо цели и ушла в стену дома напротив.

Нет, это категорически бесполезно…

— Я все видела, — сообщила Таисия за его спиной.

— Заткнись, Таисия.

— Десять шагов, Ард. Бочка. Неподвижная.

— Да закрой же ты свой рот!

Залесский, явно не собиравшийся вдаваться в подробности, махнул дробовиком в сторону центральной площади.

— Мы прикроем! Давай, беги!

Они разделились на перекрестке. Залесский с Борсом и Ритой ушли левее, в сторону центральной площади, отвлекая на себя стрелков с крыш, а Ардан с Таисией нырнули в боковую улочку, ведущую к складу через примыкающие дворы.

Первый они прошли без происшествий; второй тоже. В третьем Ард почуял засаду еще до того, как увидел стрелка. Пахнуло тем самым кислым, металлическим потом, и еще неприкрытым страхом. Ардан резко толкнул Таисию за поленницу, и тут же из-за сарая ударил дробовик. Заряд картечи пропахал воздух ровно там, где секунду назад находилась голова журналистки.

Пусть с ней потом Черный Дом разбирается.

Ард не стал дожидаться второго выстрела. Он рванул вперед, пригнувшись так низко, что почти касался земли ладонями, и пересек двор в три коротких прыжка. Шали учила его именно так — в атаку, если охота превратилась в драку, следовало идти низко, стелясь над землей, как змейка, готовая всего к одному единственному, но очень точному прыжку. Стрелок, дернувший цевье дробовика для перезарядки, увидел перед собой темную, размазанную тень, но выстрелить так и не успел.