Чтение онлайн

Если простыми словами — никто точно не знал, сколько именно времени потребуется организму Арда, чтобы вывести яд мутанта. О чем, собственно, и предупреждал господин Гларкин.

— Не надо делать вид, капитан, что мы все тут разговариваем на разных языках, — махнул рукой Полковник и, закрыв ящик с трубками воздушной почты, вернулся обратно за стол. — Госпожа Острожская была выбрана из-за того, что является видным специалистом в области химерологии. А нам требовалось хоть как-то либо подтвердить, либо опровергнуть теорию капрала о том, что Кукловоды планируют создать некий гибрид. Их заинтересованность в Острожской добавляет несколько очков в пользу версии капрала, — Полковник с тоской поглядел на сигару и тяжело вздохнул. — Что касается Старшего Магистра, то она жива. По крайней мере — на данный момент времени.

— Мы уверены? — уточнил капитан.

— Насколько возможно, если верить лейтенанту Дагдагу и его умникам.

Глаза Милара вспыхнули запредельным азартом.

— Значит мы…

— У нас по-прежнему, капитан, — перебил Полковник, — нет своего человека в рядах Кукловодов. Полагаю, они, во-первых, держат своих наемных исследователей на коротком поводке, а во-вторых, госпожа Острожская — гражданский ученый. Она бы обязательно подвела. Так что мы получаем от нее, пусть она сама того не подозревает, ту информацию, которую можем.

Переводя с языка Черного Дома на обычный — Дагдаг нашел способ, как можно было проследить за местоположением Острожской. И, может, чем-то еще.

— И где она сейчас.

Полковник, вооружившись указкой, весьма уныло ткнул аккурат в…

— Мертвые Земли на севере Теократии? В Ральском Приграничье? — вздернул брови капитан. — Но как они так быстро туда добрались?

— Не уверен, капитан, что тебя сейчас именно это должно волновать, — покачал головой Полковник.

Милар на секунду нахмурился, после чего широко распахнул глаза.

— Подземелье, которое там обнаружили… значит оно, всё-таки, связано с Кукловодами?

— Скорее всего, — подтвердил догадку Полковник. — Во всяком случае так следует из всех последних донесений. Но данный вопрос пока еще недостаточно настоялся. Пускай они там возятся, а мы посмотрим, какие карты будут выложены на стол. Или, выражаясь словами капрала, какие фигуры они двинут по доске.

Чувствовал ли себя Ардан использованным? Пока он полагал, что участвует в расследовании госпожи Шприц, а сама госпожа Шприц полагала, что пытается вывести на чистую воду некоего капрала Эгобара, господин Полковник дергал за ниточки, ловко манипулируя ими обоими и… Арди получал за это оклад. А еще возможность заниматься любыми исследованиями, используя неограниченный перечень литературы и почти свободный доступ к военным накопителям, а также — Конюшням лорда Аверского.

Так что нет. Он, ни в малейшей степени, не чувствовал себя использованным. Просто работа такая. И Ард действительно к ней привык.

— Что скажете, капрал, насчет… — Полковник подвинул бумаги и слегка прищурился, вчитываясь в убористый почерк Арда. — Некоего Онтона?

— Скорее всего, Эан’Хане, Полковник.

— Именно Эан’Хане, а не Говорящий? — уточнил Полковник.

— Да, — подтвердил Ардан.

— Что придает вам уверенности в данной версии?

Арди забрал лежавшую на столе указку и направил ту на фотографии, прикрепленные к графитовой доске на колесиках, которая прочно обосновалась в кабинете Полковника.

— Сперва я полагал, что демон или некая сущность, прицепившаяся к господину Тихонову, да будет суд Вечных Ангелов справедлив, расправилась с господами Звонковым и Шосой, но затем решил, что это лишнее усложнение, — буквально протараторил Ардан. У него действительно имелось много времени, чтобы все обдумать в мельчайших деталях и нюансах. — Зачем такие сложности, если ответ на поверхности. Но Говорящий, даже сильный, с такой задачей бы не справился. Так что вывод напрашивается сам собой — неизвестный по имени Онтон является Эан’Хане.

— Темным? — уточнил Полковник.

Ардан со вздохом отрицательно помотал головой.

— Нет, я не ощутил Темных Имен.

— Так же, как вы и не заметили ту самую сущность внутри Магистра Тихонова.

— Все верно, — не стал отрицать очевидного Ардан. — Но сущность, как и в случае со Стригой, спрятали. С Темными Именами, вернее с последствиями их использования, такое провернуть невозможно и…

Ардан осекся. Невозможным, прежде, считалось демону скрыться от чувств Говорящего. Но Кукловоды изменили эту данность. Могли ли они изменить и другую?

— Понятно, — протянул Полковник, вновь отправив по воздушной почте короткое послание. Арду не требовалось вслух объяснять того, о чем он только что подумал. Полковник обладал воистину пугающей проницательностью и скоростью мышления. — Хорошо. Что с Крылато-Рогатыми?

Ардан посмотрел на сломанные казенные часы, тикающие в коробочке, куда он сложил и остальное уцелевшее имущество, принадлежащее Черному Дому. Еще в поезде, на обратном пути в Метрополию, он понял, что не сможет скрыть сразу обе тайны. И чтобы спрятать одну, ему придется расстаться с другой.

Оставалось лишь выбрать с какой.

Крылато-Рогатые, возможно, приведут к появлению дирижаблей и прочих летательных аппаратов, обладающих собственным, а самое главное — стабильным Полем Паарлакса. Но для этого потребуется их, во-первых, найти, а во-вторых, годы исследований.

Лей-бомба, теория возможности которой сформировалась в голове Арда, требовала ключей в виде трансмутационных рунических связей и многомерных печатей. И Ард не питал никаких иллюзий насчет своей гениальности или чего-то в данном духе. Как только он отдаст общие формулы расчетов, не пройдет и месяца, как любой даже не Гранд Магистр, а Старший Магистр в области Инженерии Звездных печатей увидит в них путь к данным двум, пока еще новым и неизведанным, отраслям знания. А учитывая совокупную интеллектуальную мощь Гильдии Магов, то трансмутационные рунические связи и многомерные печати появятся, опять же, уже через несколько лет. А вместе с ними — оружие, которого этот мир прежде никогда не видел.

Да, всегда можно было покрыть данную теорию контраргументом в виде… испытательных площадок лорда Аверского, да примут его Вечные Ангелы. Для них и вовсе не требовалось никаких прорывных знаний. Только правильно скомпоновать и использовать уже имеющиеся. Но кроме Эдварда никому, многие десятилетия, ничего подобного и в голову не приходило.

Но Арди не мог так сильно рисковать. Не мог сделать ставку на собственную исключительность — это был бы верх не столько самонадеянности, граничащей с самовлюбленностью, сколько банальной идиотии.