Чтение онлайн

— Что случилось?

— Потом, — коротко ответил Арди.

Здание с платформой находилось в самом дальнем углу хозяйственного двора и снаружи выглядело довольно неказисто. Приземистая кирпичная постройка с высокой двустворчатой дверью и одним-единственным узким окном под самой крышей. Причём с явными следами относительно недавнего ремонта. Который потребовался… по известным причинам.

Внутри, правда, картина полностью менялась.

Громадное металлическое устройство занимало большую часть просторного зала. Новая платформа представляла собой круглый, подвешенный на четырёх толстых тросах металлический диск с массивными бортами по краю, в три человеческих роста диаметром.

Тросы тянулись по стенам вверх, теряясь внутри технического колодца, где, по словам Магистра Фихтовой, размещалась сложная система лебёдок и двигателей, спрятанных в стенах под крупными листами клёпаного металла. По периметру колодца протянулись массивные направляющие, по которым платформа скользила вниз и поднималась обратно наверх. На стене у самой шахты застыл громоздкий пульт управления, около которого уже стоял механик в промасленном комбинезоне.

Вдобавок к ним присоединилась ещё одна группа студентов, чьё расписание совпадало с их собственным.

Студенты поднялись по бетонному пандусу и ступили на поверхность платформы. Металлические листы пола тут же глухо загудели под их подошвами. Магистр Фихтова кивнула механику, тот обеими руками ухватил центральный рычаг и плавно потянул его на себя. Где-то наверху что-то звонко лязгнуло, затем зашипели пневматические клапаны, и с тонким, поющим звоном натянулись тросы. Платформа дрогнула, оторвалась от пола и начала медленный спуск вниз.

И чем глубже опускалась платформа, тем хуже становилось Арду.

Стены технического колодца, мимо которых проплывало устройство, всё плотнее сжимались вокруг юноши. Каждый новый горизонт, отмеченный широкой металлической площадкой и тёмным проёмом коридора, давал лишь короткую передышку перед следующим, ещё более глубоким уровнем. Ардан стискивал посох до белых костяшек и старался контролировать своё дыхание, постоянно напоминая себе, что ничего страшного не происходит.

Помогало ли это ему?

Не особо.

Воздух с каждым новым метром становился лишь тяжелее, плотнее, приобретая привкус железа и сырой земли, а где-то там, далеко наверху, осталось бескрайнее небо. И от одной только мысли об этом у Арда зудел затылок, а ладони, несмотря на прохладу подземелья, покрывались потом.

— Держишься? — негромко спросил стоявший рядом Борис.

— Более-менее, — так же тихо отозвался Арди.

Больше они не разговаривали.

Ард, упёршись взглядом в скользящие за бортом железные направляющие, стиснул зубы и принялся отсчитывать про себя секунды. Это немного помогало. Может, лишь немногим меньше помогала мысль о том, что в прошлый-то раз он отсюда выбрался. Пусть и верхом на Волке Пылающей Тьмы.

Платформа, наконец, с тихим, маслянистым шорохом остановилась, и Магистр Фихтова подняла один из тумблеров на пульте. Скрипнули выдвижные двери, открывая путь на горизонт. Перед группой простиралось то, что в Питомнике называли просто «коридорами», хотя само это слово к увиденному подходило весьма условно.

Подземные горизонты Питомника представляли собой циклопические галереи с потолками (теряющимися в полумраке метрах в пятнадцати над головой) и стенами, отделанными крупными плитами серого камня, скреплёнными между собой металлическими скобами. Вдоль галерей через равные промежутки тускло светили Лей-фонари, дававшие холодный, слегка голубоватый свет, а от главной «артерии» в разные стороны расходились боковые проходы. Поменьше, но всё равно достаточные для того, чтобы по ним свободно, в ряд, прошли два пузатых грузовичка.

У каждого ответвления стоял один из помощников полковника Кштовского. В плотных кожаных передниках поверх Синих плащей, они сверялись с маршрутным листом, какая группа в какое из ответвлений должна была отправиться. Студенты расходились по своим галереям, а Магистр Фихтова вместе с полковником Кштовским повели оставшихся в самую глубину центральной галереи.

— Арди? — спросил Борис вполголоса.

— Уже легче, — скупо ответил Ардан. Здесь, когда платформа осталась позади, а над головой оказалось пусть и подземное, но всё же просторное помещение, дышалось чуть свободнее. Не до конца, но всё же.

Знакомая обстановка тоже помогала.

Полковник Кштовский остановился перед массивной железной дверью, на которой облезшей краской был выведен номер «14». Один из его помощников провернул в замочной скважине ключ размером с детскую ладонь, и дверь, с протяжным железным скрипом, открылась.

По ту сторону обнаружилось нечто, больше всего похожее на амфитеатр для хирургических операций. Группа студентов вышла на полукруглый балкон, расположенный на уровне «потолка» и примыкающий к металлической решётке. Чуть ниже, отделённое от них толстым стеклом с едва различимыми Лей-печатями по периметру, раскинулось громадное пространство полигона.

Внизу, метрах в восьми под их ногами, расстилался искусственный лес с невысокими деревьями, поросшими мхом валунами, прозрачным ручьём, петлявшим между скал, и несколькими каменными уступами, образующими естественные укрытия. Всё выглядело так натурально, что Арди, даже несмотря на то, что уже бывал в одном таком помещении, на мгновение забыл, где именно находится.

Кштовский, постучав костяшками по стеклу, обернулся к группе.

— Здесь, господа, проводят свои тренировки маги Гильдии Охотников. Полигон оборудован множеством весьма сложных Лей-систем, о которых, если будет интересно, спросите у профессора Конвелла.

Магистр Фихтова, заняв место рядом с полковником, развернула маршрутный лист.

Фихтова… Фахтова… порой фамилии в Империи отличались всего на одну букву, что, в свою очередь, тоже порождало множество бюрократических неурядиц. Связаны они были, в первую очередь, с ошибкой человека. Может, если у Арда получится что-то придумать на тему автоматизированной гравировки печатей на пластинах Хранилищ…

Мысли завтрашнего дня.

— Господа, — Магистр Фихтова постучала пальцем по листу, — пожалуйста, внимательно меня послушайте. Согласно регламенту, ваша задача — обезвредить аномалию. Обезвредить, а не убить! По условиям предполагаемой обстановки, аномалия должна быть доставлена для дальнейшего изучения учёными. За каждое серьёзное повреждение особи у вас будет снято по одному баллу, а за гибель аномалии вас ждёт штраф в размере пятисот эксов и полный провал данной части экзамена. Подчеркну! Вы не на охоте и не на войне. Чтобы убивать, много навыков не требуется, так что от вас требуется обезвредить! Прошу не забывать.