Чтение онлайн

— А если не тратиться и не разносить? — так же робко спросил Тихонов.

Залесский несколько секунд молчал.

— Если действовать аккуратно, — протянул он, — то… пожалуйста… два килограмма взрывчатки и три литра Пляшущего Огня хватит, чтобы выжечь всю сеть пещер. А если там есть скопления газа, то и обрушить большую часть холма.

— Почему-то я не слышу энтузиазма в вашем голосе, мальчик, — проскрипела госпожа Острожская.

— Потому что тогда мы не узнаем, откуда они там вообще взялись, старуха, — той же интонацией вернула Рита.

Старший Магистр и охотница, пережившая встречу с, судя по всему, Рыцарем Смерти, принялись сверлить друг друга почти идентичными взглядами. По законам науки подобное должно было привести к взаимному уничтожению, на что, скорее всего, надеялись все окружающие. Но, увы, кроме искрящегося от их характеров воздуха, никаких иных последствий дождаться было не суждено.

На холме снова повисла тишина. Которой, впрочем, было не суждено продлиться хотя бы несколько секунд.

— А вы, капитан Скофский, что скажете? — с небольшим, но заметным прищуром внезапно спросил капитан Рогов.

Все взгляды тут же устремились к Арду. И, как бы тому ни хотелось присоединиться и поддержать господина Залесского, но, увы, служба велела иначе. Как говорил Милар — «в первую очередь надо проверять все, что выбивается из обычной рутины, потому как именно подобные выбоины и подскажут ответ на твой вопрос». Да, капитан Пнев был далек от звания мастера риторики, но мысль донес вполне доходчиво.

Немертвые настолько ярким пятном выделялись из общей картины, что Ардан не мог упустить подобной возможности. Так что ответ у него имелся лишь один:

— Надо спуститься в пещеры и все проверить, — ответил он достаточно сухим голосом.

Тот факт, что ему, для службы, требовалось подвергнуть возможной опасности посторонних людей; более того — использовать их втемную, не раскрывая всех деталей, вызывало у Арда стойкое чувство отвращения. Он словно испачкался в чем-то. Ему хотелось помыть руки и ополоснуть лицо.

Но такая у него работа.

— Вы с ума сошли, Скофс… — начала было Рита, но ее остановил властный взмах руки Залесского.

— Обоснуйте, — только и сказал начальник охотников.

Ардан кивнул.

— Если мы оставим за спиной стаю ледышек, то данный маршрут следует отметить для остальных экспедиций или продовольственных караванов…

— Да нет больше никаких экспедиций! — гаркнула Старший Магистр Острожская. — А до следующего каравана еще месяц!

Но на нее, разумеется, никто не обратил ни малейшего внимания.

— Так что нам придется отправить кого-то в Еллик, — продолжил Арди, — а значит, мы будем действовать не по протоколу, который все подписывали. И варианта два. Либо сделать вид, что мы ничего не заметили, и взять на душу ответственность за возможную гибель посторонних, а потом понести за это ответственность. Либо сразу, точно так же, понести ответственность за нарушение соглашения об экспедиции.

Ардан взял небольшую паузу, чтобы перевести дыхание. Видят Спящие Духи, он не привык говорить так много.

— На каторгу я, так понимаю, никому не охота, — Арди поднял взгляд на магов. — Ну или платить сотни эксов штрафов… — после чего продолжил: — Так что остается не так много вариантов. Взорвать ко всем демонам холм вместе с пещерами и остаться в неведении. Либо спуститься внутрь, вручную уничтожить всю стаю ледышек и разобраться в причине их появления.

Ардан закончил и вытер вспотевший лоб. Интересно, как профессора в Большом справляются с полуторачасовыми лекциями, на которых порой говорят и вовсе без остановки. Арди, даже несмотря на порой длинные совещания и отчеты в Черном Доме, не привык излагать свои мысли длиннее нескольких фраз.

Исключение составляли лишь беседы с Тесс, но они ощущались совсем иначе.

— Капитаны Рогов и Мелин, — Залесский повернулся к двум Синим магам. — Что у вас за арсеналы?

Арди скосил взгляд на погоны двух напарников. Рогов обладал тремя четверками в лучах, а вот Мелин отличился большим разбросом. Пять лучей в Красной, а затем три в Зеленой и уже, внезапно, шесть в Синей.

Вот только, по какой-то неясной причине, граничащей с инстинктом охотника, Арди был уверен в том, что Рогов являлся куда более опасным военным, нежели Мелин.

Капитаны переглянулись, и слово взял рыжебородый.

— Если там нет той мерзкопакостной разновидности тухлятины, которая после упокоения распространяет ядовитые споры, нарушающие концентрацию над печатями, то за полчаса и…

— Семьдесят эксов дополнительной премии, — подсказал Рогов.

— Семьдесят хрустиков, — кивнул Мелин и добавил: — Причем каждому. Платите, и мы сожжем хоть сотню поганцев.

«Хоть сотню поганцев». И только полный идиот принял бы подобную фразу за бахвальство. Двое Синих магов действительно могли бы уничтожить куда более крупную стаю низшей нежити, нежели ту, что оккупировала Медвежий Разлом.

— А если среди них есть Тухляки? — спросил немногословный лучник.

— Тогда нам нужна поддержка ваших коллег, — пожал плечами Рогов. — Из-за спор подобной разновидности зомби мы не сможем использовать ни Резонанс, ни сколько-нибудь сложных печатей, так что наши возможности будут сильно ограничены.

Залесский закрыл блокнот и убрал огрызок карандаша обратно под нашивку на рукаве.

— Две пятерки достаточно?

— Вполне, — чуть подумав, согласился Рогов.

Залесский повернулся к двум спорщикам.

— Рита, Борс, соберите своих подчиненных. Полчаса на сборы. Оставаться здесь на ночь, когда мы понятия не имеем о причине происхождения ледышек, у меня настроения нет.

По глазам обоих охотников было видно, что их не очень воодушевляет перспектива спускаться в пещеры, кишащие нежитью, но спорить они не стали.

Приказ есть приказ.

Все начали постепенно расходиться, включая Арда.

— Капитан Скофский, — окликнул его начальник охотников.

Ардан тяжело вздохнул. Он знал, чем все это закончится, еще в тот момент, когда выдвинул свое предложение.