Чтение онлайн

Я перебежала через двор, в главный корпус. На дворе было не очень холодно - погода была тихая, без ветра, а я куталась в заячий полушубок и всё равно тряслась — волновалась. Дрожали руки и колени. Это было очень неприятно, и чтобы отвлечься, я вспоминала речь, которую готовила для выступления перед императором. Уже в коридоре академии, ведущем к портальному залу, меня окликнули.

– Лиззи!

Я оглянулась, и только потом поняла, что напрасно. Если бы голова не была занята волнением, я бы сообразила, что в нашей академии окликнуть меня женским голоском и этим именем никто не мог.

Никто, кроме Мараи.

А значит, стоило ускорить шаг, а не задерживаться.

Она вышла из колонны, сияя своей фальшивой улыбкой. Подошла совсем близко, схватила меня за руку чуть выше локтя. Схватила сильно, будто клещами, я это почувствовала даже через мех шубки.

– Помни, что я тебе сказала!
– показалось, что прищуренный взгляд её глаз может физически изрезать моё лицо.

Но я не маленькая девочка. Я состроила физиономию жалкую и непонимающую.

– А что ты сказала?

– Про мои магические способности, - и на пальцах её протянутой ко мне руки заплясал синий огонёк.
– Изуродую или прокляну! Эрих - мой! Помни об этом, когда будешь прижиматься к нему в танце. Понятно?

– Что ж тут непонятного? Вот только... Эрих это кто?

Выдернула свою руку из её хватки и поспешила в портальный зал - я и так непозволительно задержалась.

– Извини, я очень спешу на бал, - бросила через плечо.

– С Вольдемаром крути романы, как папенька мечтает!
– услышала я вслед, и тотчас же почувствовала толчок в спину, едва не сваливший меня с ног. Ай да благородная кровь -хоть магией, но пнула. Пнула того, кто не может ответить. В спину. Эх, а ещё дочь князя, аристократа до кончиков пальцев!

Учту. Обязательно!

В портальный зал я вбежала в последнюю минуту, на ходу сбрасывая полушубок. Гранд-мэтр уже держал в руках артефакт переноса, и медный куб вспыхивал из глубины голубым магическим светом, готовый перенести их. И теперь, когда нас затягивал портал, стоило сосредоточиться на предстоящей встрече с Императором и отбросить всё постороннее: любопытство Зуртамского, угрозы Мараи, неожиданные известия о Вольдемаре и собственное волнение.

Дворец встретил нас теплом, какое бывает под магическим куполом. Пока молчаливый слуга провожал нас по великолепному парку от портальной площадки, мы глазели, открыв рты, на величественный императорский дворец и парк - такой зелёный и яркий в свете магических фонарей.

А когда мы вошли в бальный зал, там пара адептов уже демонстрировала свои уменья. Я услышала, как высокий юноша, стоящий напротив императора, с запинками произнёс:

– Сейчас любой желающий... может наслать на меня заклятие, и оно... отразится, не причинив мне ни малейшего вреда.

Я немного нервничала - Зуртамский возвышался за моим плечом и, казалось, что половина потолка, та, что за спиной, затянута чёрными низкими тучами - я ощущала его настолько как опасность, сильную, грозную. Мне даже чудилось, что я слышу его дыхание. Хотя это было невозможно. Разве что он что-то магичил. Но здесь императорская резиденция, возможно ли это?

Точно я знала одно: этому человеком нельзя показывать слабость или страх, тревогу и волненье. И потому я, держа спину идеально ровной, не поворачивалась, смотрела только вперёд и делала вид, что никакой опасности не замечаю, что её просто нет.

Это мне однако сильно мешало - сосредоточившись на том, что было у меня за спиной, я не разобрала, что сказал выступавший молодой человек. Показалось, что ослышалась: как можно отразить любое заклятье? Разве это возможно?

Откуда-то сбоку раздался голос:

– Я готов попробовать!

И эти слова разрезали напряжённую тишину, зазвенели под высоким потолком дворца, а в той стороне, где стоял император и гости послышались тихие голоса. И я отвлеклась от своего вечного преследователя, забыла о том, что он в опасной близости, прямо за моей спиной. А может, просто он тоже увлёкся зрелищем, забыл, что меня нужно подёргать, пошпынять.

И причина тому была!

Смельчак вышел на середину зала, адепт после коротких препирательств о безопасности выпустил в него заклинание, светящееся, малиново-пурпурное. Даже на вид оно было горячим и ядовитым одновременно. Все замерли, не смея дышать - опасно! страшно! Малиновый магический туман, густой, вязкий, медленно будто обтёк недрогнувшего юношу и ярким киселём цвета гаснущих углей сполз на пол, к ногам, и постепенно, медленно растворился.

Лёгким ветерком по бальной зале прокатился облегчённый выдох. Сначала раздались робкие хлопки, затем восторженная публика их подхватила и захлопала с улыбками и восторженными криками.

Император милостиво склонил голову, признавая, что работа выполнена великолепно.

В ту же секунду оживился слуга, что привёл нас в бальную залу от портальной площадки, жестом показал, чтобы мы прошли ближе к трону и, когда предыдущая пара адептов отошла в сторону, усиленным магией голосом торжественно представил:

– Эрих и Лизия! Академия ТехноМагии!

Волноваться было не о чем - всё было столько раз отрепетировано и с гранд-мэтром, и с напарником, что даже если бы мне отказала сообразительность, язык рассказал бы всё сам, без моего сознательного участия. Но я всё равно волновалась, и почти не видела, куда иду.

Хоть бы не оступиться!

Я нервничал, словно мальчишка перед первым свиданием.

И это было странно. Императорский дворец был мне знаком. Не так, как усадьба рода, но я там бывал раньше, и удивить чем-либо во дворце меня было сложно. Но... Я нервничал. Меня что-то беспокоило. Что-то неясное, неявное, тревожное. И от того, что не было ясности, а времени разобраться в причинах не хватало, внутренняя дрожь только усиливалась.