Чтение онлайн

Сцепив зубы и стойко превозмогая все невзгоды, страж закона с честью нес свою службу и такой подход не остался незамеченным: благодаря своему упорству и верности долгу Френсис стал самым молодым арбитром Астарика-Восемнадцать, достигшим звания старшего следователя — сорок семь лет безукоризненной службы были ничтожно малым сроком для того, чтобы занять настолько ответственную должность.

Однако быстрые взлеты всегда идут рука об руку с сокрушительными падениями и ныне наплечник Зибатара украшал лишь гравированный шеврон простого следователя — следствие принятия слишком поспешного решения, позволившего преступнику уйти безнаказанным.

Внешне простое расследование вылилось в хитро запутанное дело по выявлению скрывающих свои доходы и как следствие — не в полной мере выплачивающих Имперскую Десятину аристократов. Но хотя собранных бескомпромиссным стражем Лекс Империалис улик с лихвой хватало для выявления личности преступника, их оказалось недостаточно для доказывания его вины на суде. А так как нарушитель закона являлся членом приближенного к губернатору знатного рода… Столь грубая ошибка стоила Адептус Арбитрес проигранного дела, а Френсису — положения: старший следователь был разжалован в простого следователя, после чего его перевели из центрального отделения в один из малых участков близ Подулья.

Однако на этом черная полоса в жизни стража порядка не закончилась, а только началась.

Некоторое время назад по Газахиру-Один прокатилась серия громких смертей в среде аристократов, чиновников и даже офицеров Сил Планетарной Обороны: Убийства были выполнены крайне профессионально, а жертвами всегда становились люди, так или иначе причастные к защите планеты от внешнего вторжения и к поискам таинственного убийцы быстро привлекли арбитров.

Однако с самого начала расследования начались… Странности.

Йозеф Драгг, напарник и боевой товарищ пониженного в звании следователя — погиб вскоре после того, как ему поручили найти таинственного ассасина. И вслед за этим старший судья распорядился прекратить все следственные мероприятия: дело о массовых смертях верных слуг Империума ушло в архив как нераскрытое за недостатком улик, а в личном досье Йозефа появилась пометка «Погиб во время исполнения священного долга».

Решив что убийства были частью подковерных интриг планетарной знати, арбитры не стали задавать своему начальнику лишних вопросов: несмотря на огромное влияние, неподкупные слуги закона старались не лезть без веских причин во внутренние разборки аристократов — Лекс Империалис гарантировал элите отдельно взятых планет сохранение их привилегированного положения и без железных доказательств у Адептус Арбитрес были просто связаны руки.

Но Френсиса… Френсиса терзали сомнения.

За день до гибели Йозефа они с низложенным следователем выпивали в пабе и Драгг вскользь заметил, что ситуация с расследованием очень нетипичная — начальство курирует чуть ли не каждый его шаг и как будто тащит в конкретную сторону, аристократия Астарика-Восемнадцать в настоящем ужасе от происходящего, а все найденные арбитром следы ведут в Подулей соседнего города.

На следующий день друг Зибатара был найден мертвым в своей квартире на Верхнем Ярусе. Официальной причиной смерти назвали инфаркт, что никого не удивило — для арбитров, десятилетиями несших крайне тяжелую и предельно напряженную службу, данное заболевание было самым настоящим карающим бичом.

Вот только разжалованный следователь не поверил официальной версии и сделал запрос в центральный участок, дабы ему прислали все имеющиеся материалы по делу и позволили продолжить расследование погибшего товарища — обычная практика для часто гибнущих арбитров.

Но к своему огромному удивлению, Френсис получил жесткий отказ и приказ разобраться с участившимися пропажами пустынных караванов, которые сильно беспокоили руководство планеты.

Не подав виду, следователь взял распоряжение начальства под козырек и начал изображать бурную деятельность, дабы не вызывать подозрений. Но при этом Зибатар сопоставил все имеющиеся у него на руках факты и пришел к очевидному выводу — все это время враг таился в рядах Адептус Арбитрес.

И теперь немолодой законник думал над дальнейшим шагом.

При обнаружении предателя в своих рядах слуги закона обычно обращались к его начальнику и демонстрировали ему доказательства измены. Но сейчас на руках у Френсиса были лишь смутные подозрения, а выше верховного судьи в его ведомстве банально никого не было.

Обращаться же к Священной Инквизиции, было довольно опасно в силу того, что пару столетий назад арбитры Астарика-Восемнадцать публично казнили прибывшего к ним инквизитора-радикала за неоднократное и публичное нарушение священных законов Империума.

Конечно, сделано это было не по чьей-то прихоти, а строго по необходимости и представители Священных Ордосов получили на руки такие доказательства падения инквизитора в ересь, что они были просто вынуждены признать правомерность действий стражей закона. Однако это не значило, что секретная служба охраны Империума забыла об убийстве своего агента. И заявление о предательстве могло послужить хорошим поводом для начала ответных действий.

« — Для начала в любом случае необходимо найти доказательства вины верховного судьи и понять, что вообще происходит. Причем делать это придется в одиночку, иначе меня свои же собственные товарищи сдадут с потрохами — у меня есть лишь ничем не подтвержденные подозрения, а расследование в отношении вышестоящего арбитратора вполне тянет на измену. Неприятно, но нужно докопаться до истины любой ценой. Если наш глава решил поиграть в придворные игры — это одно, но если на планете зреет восстание и судья его покрывает… Придется звать на помощь Инквизицию. Но для этого тоже необходимы доказательства, достать которые в одиночку практически невозможно. Замкнутый круг…» — Тяжело вздохнув, седой арбитр достал из стола коробку с сигарами и взяв одну из них, уже собирался щелкнуть зажигалкой, как вдруг служебная вокс-рация, что стояла у него на столе — решила подать признаки жизни.

— Господин следователь, это рядовой Малик! У нас тут на проходной очень… Напряженная ситуация. Не могли бы вы в нее вмешаться?

« — Наберут молокососов из местных, а разгребать дерьмо потом старикам приходится…» — Услышав напряженный голос из динамика, Френсис недовольно поморщился и взял переговорное устройство в руку. — Конкретнее. И докладывай по форме — ты арбитратор, а не планетарный силовик!

— Виноват! Тут. Эм-м-м… В общем гражданское лицо повышенного уровня опасности делает намеки интимного характера представительницам союзных сил из рядов военизированного подразделения Адептус Министорум! В связи со сложностью сложившийся ситуации запрашиваю помощь более опытных коллег!

Несколько долгих мгновений пожилой следователь пытался осознать, о чем конкретно ему пытается сказать подчиненный, но затем махнул рукой и смирился.

— Ладно, давай на готике.

— Если на готике, то у нас тут Охотник за Головами до Сестер Битвы домогается… — После небольшой паузы рядовой с некоторой нервозностью добавил. — Один. До целого отряда. И у служительниц Экклезиархии вот-вот сдадут нервы.

— Не было печали… Скоро буду — проследи, чтобы до моего прихода не появилось новых трупов.