Чтение онлайн

– А меня зовут Пейдж, – назвалась вторая девушка. Она была противоположностью Дафны – смуглая и черноволосая. Темные глаза смотрели внимательно и настороженно.

– Как ты сюда попала? – спросила Дафна и похлопала по бревну рукой, приглашая Лиссу сесть. Мелисса послушно опустилась рядом с ней и ответила:

– Венди сказала, что это вы меня сюда принесли.

– Да нет, ты меня не поняла. Какое твое последнее воспоминание? Перед тем, как ты проснулась здесь.

Мелисса задумалась.

– Лес… Кажется, я шла по лесу.

Неожиданно память решила сыграть с ней злую шутку. Лисса обнаружила, что не помнит, зачем она пошла в лес в этот день и сколько пробыла там прежде чем потеряла сознание. Только мелькнули перед глазами странные деревья с резными листьями и мертвый муравейник.

– Я с самого детства бегала гулять в этот лес. Я знала в нем каждое дерево, каждую тропинку. Как бы далеко я в него ни заходила, я всегда знала, как выбраться. Но в этот раз я словно попала совершенно в другое место… Заблудилась, наверное, впервые в жизни. Это был жуткий лес. Тихий, безжизненный. Ни насекомых, ни птиц.

Пейдж и Дафна переглянулись. Им это замечание явно о чем-то говорило.

– А дальше что было? Ты неожиданно куда-то провалилась, да?

– Нет, – помотала головой Мелисса. События вчерашнего вечера начали потихоньку восстанавливаться в памяти. – Поднялся такой ураган, что меня свалило с ног. А потом, когда ветер стих, со мной рядом появился кто-то еще. Скорее всего, какая-то женщина – голос определенно был женский.

– Голос? – переспросила Пейдж. – Они никогда не говорят с теми, кого ловят снаружи! Может, тебе показалось, что ты слышала голос?

– Нет, – раздраженно дернула плечом Мелисса. – Она закрыла мне глаза рукой и сказала: «Спи спокойно, Лисса». После этого я уснула. Вот и все.

Девушки снова переглянулись.

– Она знает твое имя… – задумчиво произнесла Дафна. – Кто ей сказал? И кто, собственно, она такая?

– Откуда мне знать? Кажется, перед тем, как я уснула, меня кто-то звал… И вообще, мне кто-нибудь объяснит толком, куда я попала и каким образом?! И кто вы такие?

– Мы затворницы, – ответила ей Пейдж.

– Это я уже слышала! – перебила ее Лисса. – Я хочу знать…

– Действительно хочешь? – серьезно спросила Венди. Лисса подняла на нее удивленные глаза.

– Все так плохо?

– Еще хуже, чем ты думаешь, – кивнула Венди. – Тебя протащили через пространственно-временной портал.

Лисса промолчала, не вполне понимая смысл этих слов.

– Я не знаю, кто это сделал и с какой целью, но ты теперь оказалась в королевстве Миднайт.

– Где-где?

– Королевство Миднайт. Но вряд ли тебе это название о чем-то скажет. Это другой мир.

– Какой, к черту, другой мир?! Это какая-то шутка? Розыгрыш?

«Кажется, я поняла! Эти девицы – сумасшедшие, сектанты или что-то вроде того. Меня похитили и держат в каком-то грязном доме…»

– Мне нужно домой! – Лисса попыталась придать голосу решительности, однако фраза прозвучала почти жалобно. Дафна со вздохом отвернулась, а Пейдж усмехнулась так горько, что Мелиссе внезапно стало страшно. Венди нахмурилась.

– Увы, – сказала она холодно. – Тебе придется свыкнуться с мыслью, что ты не вернешься домой.

Эти слова, словно кинжал, прорезали затхлый воздух комнаты.

– Скорее всего, ты сейчас думаешь, что мы сумасшедшие, – продолжала Венди. – Я бы именно так и подумала на твоем месте. Но тебе придется поверить мне на слово. Чем быстрее ты осознаешь масштаб проблемы, тем лучше для тебя.

Лисса молча осмысливала услышанное. Как ни странно, поверила она сразу. Она не вернется домой… никогда. Она заперта в каком-то королевстве и уже никогда не увидит ни Натали, ни Джейса… Джейс! Вот почему я оказалась в лесу! Я должна была встретиться с ним там! Он же с ума сойдет…

Мелисса почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и поспешно вытерла глаза рукавом. Девчонки молчали. Они с жалостью и пониманием смотрели на нее.

– Мы поможем тебе, – снова заговорила Венди. – Постараемся рассказать все, что знаем об этом мире. Ты приспособишься, вот увидишь.

– Все мы через это прошли, – добавила Пейдж, и по какой-то неведомой причине Мелиссу успокоили ее слова.

* * *

К утру следующего дня Лисса уже вполне оправилась от потрясения и даже смогла убедить себя, что она не сходит с ума, и что выход из данного положения есть, надо лишь не терять надежды найти его. Однако с затворницами она этими мыслями делиться не стала.

Этим же утром обитательницы землянки решили ввести новенькую в курс дела.

– В Миднайте свои законы, – невозмутимо начала Венди с видом лектора университета. – Здесь всем заправляет королева, Гела Ван Морган. В народе ее называют Белая Вдова. Все здешние земли в ее полной власти. Она живет в замке, который находится в самом сердце королевства. Ее крепость Дредфул-холл считается столицей Миднайта.

– Боже мой… Королева, замок… В каком мы веке?

– Ни в каком. Миднайт находится вне человеческого времени и пространства.

Мелисса сделала вид, что поняла эту фразу, а для себя решила, что попала в какое-то туманное прошлое.

– Так вот. Королева жестока и могущественна, ей подчиняются даже самые сильные темные создания – или, как мы их называем, демоны.

– Я ни разу ее не видела, но говорят, она еще и чертовски красива, – ввернула Дафна.

– Темные создания? – недоуменно переспросила Мелисса. – Только не говори, что ты имеешь в виду…

– Тех самых, о ком ты в детстве читала в страшилках, – серьезно сказала Пейдж. – Только здесь все в сотню раз страшнее, потому что они настоящие. Монстры.