Чтение онлайн

Вот и дом Виолетты. Пора прощаться. Робин запускает руку в поясную сумку и вынимает небольшой простенький кулон, что он на днях вырезал из дерева для своей любимой. Виолетта рассыпается в благодарностях, но ему они не нужны. Его истинное счастье - быть рядом со своей избранницей.

Робин думает о ней, пока идёт обратно. Ради неё он готов совершить любой подвиг - в одиночку биться с ордой свирепых орков, вплавь пересечь океан или... Да, он напишет балладу в её честь! И он превзойдёт в искусстве стихосложения самого Николаса Златоуста!

Он проходит мимо ворот, и замечает въезжающих в деревню рыцарей Ордена. Они выглядят уставшими, их котты изодраны и перемазаны в грязь и кровь. Романтические мысли отодвигаются на второй план, и Робин спешит узнать последние подробности о ходе дела.

– С возвращением!

– О, знакомые все лица, - улыбнулся командор Арн.
– Руперт?

– Вообще-то Робин. До нас дошли слухи, будто злодей пойман. Какой-то инквизитор постарался.

– Да, так и есть, инквизиция нас обскакала. Сегодня мы ещё побудем здесь, а завтра возвращаемся в Эйвин.

– Командор Арн, помните, Вы обещали мне...

– Во-первых, юноша, я сказал: посмотрим. Утро вечера мудренее. Завтра всё и решим. Скажи-ка мне лучше, как поживает Элси? Ну, та девчонка, которую привёз Райан из Мэйхема.

– А, она поселилась у кузнеца. Оказывается, она и сама много чего умеет! Вот, посмотрите, какой меч она мне выковала!
– Робин вынул из ножен недлинный, в локоть длиной, широкий клинок. Командор взвесил его руке, проверил баланс и вернул владельцу.

– Добрый клинок. Носи его с честью и не посрами ту, что его выковала. А где живёт кузнец?

– Прямо напротив таверны. Вы сразу увидите.

– Благодарю.

Братья Ордена поспешили в указанном направлении. Кузнец по имени Герман, высокий, широкоплечий, коренастый, чинил обод колеса у телеги. Чуть поодаль за верстаком что-то мастерила Элси. Завидев Арна, кузнец расплылся в улыбки:

– Хо-хо, какие люди!
– Герман крепко пожал командору руку.
– Я намерен взять реванш за то поражение в таверне.

– Как-нибудь в другой раз, Герман, - Арн показал перемотанную тряпкой руку.
– Боевое ранение.

– Ну, надеюсь, твоему недругу пришлось похуже! Чем обязан?

– Мне надо потолковать с Элси.

– Да вон она, трудится. Огонь-девка! Даже моя дочь, упокойся она в мире, не была такой смекалистой и работящей. Не могу с неё нарадоваться! Элси! Элси, с тобой хочет поговорить командор Арн.

– Здравствуйте, командор, здравствуйте, Райан, - улыбнулась девушка.
– Что вам угодно?

– Надо поговорить наедине. Пройдём в дом.

Когда они вошли в избу, Арн повёл себя несколько странно: заглянул под стол, под кровать, так же обшарил и другую комнату, после чего прикрыл ставни и приказал Райану сторожить у двери.

– В чём дело, командор?
– удивилась Элси.

– Лишние уши нам ни к чему, - ответил Арн.
– Элси, нам необходима твоя помощь. Возможно, ты слышала, что некий инквизитор распутал это дело и поймал злодея, но у нас есть веские причины полагать, что настоящий малефик всё ещё на свободе и не намерен прекращать свои тёмные дела. Чтобы его выследить, нам нужна девушка, которая не побоится сыграть роль жертвы...

– То есть, Вы хотите ловить на живца?

Райан, стоящий у двери, издал нечленораздельный звук.

– Именно, - подтвердил Арн.
– Элси, я слышал о том, как ты билась с ордой восставших мертвецов плечом к плечу с моим оруженосцем. Это характеризует тебя как храбрую и самоотверженную натуру. Согласна ли ты помочь нам в нашем дерзком предприятии?

– Если это поможет остановить злодея - я согласна, - сказала девушка.
– Что конкретно от меня требуется?

– Ничего особенного, просто радоваться жизни, нюхать цветочки и собирать ягоды на полянке в лесу. Когда на тебя нападут - отбивайся, кричи, вырывайся, словом, веди себя естественно. Первое время тебе ничего угрожать не будет - жертвы нужны колдуну живыми. До поры до времени... Не волнуйся, мы будем рядом и не допустим, чтобы хоть волос упал с твоей головы. Нам бы только пробраться в логово этого гада, а там - дело техники. Не побоишься?

– Меня мало чем можно испугать. Когда начинаем?

– Вот это правильный подход! Значит, так...

***

Новое утро принесло с собой солнечную, хоть и немного ветренную погоду. Братья Ордена наскоро перекусили, собрали свои вещи, оседлали лошадей и тронулись в путь. Деревня потихоньку просыпалась, переходя к повседневным делам. Проезжая мимо дома старосты, орденцы заметили старого Тобиаса, вышедшего на крыльцо подышать свежим воздухом.

– Эй, командор!
– позвал он.
– Уезжаете?

– Да, - отозвался Арн.
– Возвращаемся в столицу. Больше нам здесь нечего делать.

– Что, обскакал Вас инквизитор?

– Что верно, то верно. Но ничего, мы ещё возьмём реванш.

– Ну, удачи вам! В добрый путь!

Фигуры двух всадников уже скрылись за воротами, когда откуда ни возьмись появился Робин, растрёпанный, запыхавшийся, с раскрасневшимся лицом.

– Стойте! Стойте!
– закричал он.
– А как же... я...

Он растерянно смотрел вслед уезжавшим орденцам. Все его мечты и надежды рассыпались прахом в один миг.

– Как же так?..
– простонал он.
– Он ведь обещал...

***

– Мы уже битый час торчим здесь!
– прошептал Райан. Братья Ордена залегли в зарослях папоротника, наблюдая за происходящим на поляне. Элси, надевшая своё самое красивое платье и соломенную шляпку, напевала уже десятую по счёту песенку, то уходя с поляны, то вновь возвращаясь на неё. Плетёная корзинка в её руках уже наполовину заполнилась грибами и ягодами.