Чтение онлайн

– Что с того, чужак?! Куда ты клонишь?!

– Семь лет назад на Северном склоне негодяй и убийца разорил тигриное логово… Там былa тигрица и два детёныша… Это сделал ТЫ?

Марина кожей почувствовала, что происходит нечто непонятное. Ей показалось,что в воздухе запахло озоном. Заволновались лошади.

– Повторяю: это сделал ТЫ? – Тха–Джар уже не говорил, голос его превратился в едва разборчивый рык.

– Что с того?.. Знаешь, сколько стоит шкура тигра–оборотня?!

– Знаю, – зловеще выдохнул Тха–Джар. – Ты убил МОЮ ЖЕНЩИНУ И МОИ ДЕТЕЙ!

Марина подумала, что ослышалась, но произошедшее в следующий миг не оставило никаких сомнений. Тело Тха–Джара в одно мгновение окуталось спиралью жёлтого пламени, а когда спустя какую–то долю секунды дым рассеялся, все увидели громадных размеров тигра, просто чудовище. Лошади били копытами, вставали на дыбы. т самоуверенности свистунов не осталось и следа.

– Спасайтесь! – Завопил кто–тo.
– Человек–тигр!

Вот тут–то главарь и оплошал, не успев ни прокомментировать ситуацию, ни даже спрыгнуть с коня вообще. Полосатая молния ринулась вперёд, и один удар могучей лапы свалил седока наземь...

***

Тёплый свет живого огня как будто подогревал воспоминания, придавая им свежие краски. И Марина решилась. В конце концов, это в интересах Лёши (опять врёшь себе, глупое сердце)...

– Возможно, как раз среди Тхагов я могла бы поискать помощь...
– Сказала она как можно равнодушнее.
– Если жив ещё человек, подаривший мне кулон.

Янтарная капля согрела ладонь. Когда Аиса услышала имя дарителя, она не постеснялась присвистнуть.

– Младший в роду Тхаг... Да, он жив, конечно. Моя младшая сестрёнка, Ониcа, замужем за одним из хранителей библиотеки. Завтра поедем первым делом в гoрод, навести кое–какие справки, а затем – к семье сестры.

Сердечко–то ёкнуло и стукнуло... Чего ты хочешь? Думаешь, все эти годы он жил памятью о том, что не удалось оприходовать белокурую чужестранку? Марина злилась на саму себя и, чтобы поскорее отвязались непрошенные мысли:

– Есть еще одна ниточка. Знала я одного купца, Тасхону по прозвищу Ушлый. Так вот, его племянник, или внук,точно не помню, - собирался примкнуть к бродягам. Семья от него отказалась, кажется... У бродяг строгий устав,и вряд ли они захотели бы рисковать жизнью ради того, кто просто захотел путешествовать между мирами. Тем не менее, может, Тасхона сведёт меня c ними?..

– Тхагала мала. Это самое маленькое княжество в Восточной Империи. Если Тасхона родом отсюда,то мы егo найдём.

Аиса подбросила в костёр веток. Да, ей не приходилось ранее вот так запросто участвовать в делах чужаков... Встретить, сберечь, помочь освоиться, проводить к Тому–кто–хорошо–платит. Потом они либо навсегда исчезали из её жизни, либо снова приходили в том же состоянии, то есть слабее новорожденных щенков айяка. И только Тот–кто–хорошо–платит, всегда появлялся с определённой периодичностью и завидным постоянством. Крутой мужик, хотелось бы с ним порадовать Картсам на белом песке играющих дюн, да он не из таких...

– Завтра, Мариен. Завтра будем в Галле, это главный город Тхагалы и резиденция князей,и там начнём поиски. Ты ездишь верхом?

– Да.

– Отлично. Я разбужу рано,идём спать.

«УБЕЙ ТИГА!»

Марине уже приходилось испытывать это чувство – прoснуться и не сразу понять, где, собственно, находишься. Только в прошлый раз ощущение осознания было мучительным, а теперь оно не вызвало ни ужаса, ни возмущения. Постель из мягких белых шкур, шёлковое покрывало, запах кофе… Вроде выспалась, хотя солнышко только встало. А до чего хорош рассвет!

Аиса уже хлопотала около вчерашнего места для костра, но вместо костра было нехитрое приспособление, которое было знакомо Марине по путешествию с караваном. Походная плитка с нижней ёмкостью для шарды. Обед на ней,конечно, не приготовишь, а вот сварить кофе и разогреть вчерашние лепёшки – всегда, пожалуйста.

Женщины обменялись утренними приветствиями. Всё необходимое для умывания Марина нашла в уголке спальной секции палатки: кувшин с водой, большую каменную чашу и тазик, жёсткое льняное полотенце и жидкое мыло в стеклянном сосуде. Даже пастилки для чистки зубов – кладёшь в рот, начинаешь жевать, пастилка даёт невероятное количество пены. Тут главное, вовремя выплюнуть, ибо вкус у пастилки, тоже не ахти, какой. Помнится, в Озёрном Доме был в ходу зубной порошок и щётки, не в пример удобнее и приятнее едких пастилок. Зато тут возни меньше. что касается других утренних процедур… Ну, кусты вереска простираются уда глаза хватит, только бумажку не забудь прихватить. Подглядывать тут некому, разве что сусликам.

– Сейчас мы быстро перекусим и едем в Галлу. По дороге расскажешь, как выглядит мальчик, и почему он сбежал из дому, неведомо, куда. – Аиса разливала ароматный напиток по изящным керамическим чашкам, традиционным в Восточной Империи. Видя, что гостья любуется, кивнула. – Какой бы бедной не была семья,кофе пьют только из таких чашек, передающихся из поколения в поколение. Их форма и размер позволяют идеально сохранить вкус и запах.

– Понятно.
– И вкус,и запах были восхитительны. Марина сделала глоток и закусила хрустящей лепёшкой.
– Поблизости есть поселения?

– Да, конечно. Мы сейчас на плато. Внизу, вдоль реки,тяется длинный рыбацкий посёлок.

Марина уcлышала странную нотку в голосе наёмницы: смесь ненависти и нежности. Что это?.. От исы не укрылась реакция гостьи.

– А, там прошло моё детство и юность… Не хочу сейчас вспоминать, но когда ечего будет делать и захочется потрепать языком – расскажу. Ты думаешь, мальчик мог попасть туда?.. Я была в посёлке неделю назад,и ничего не слышaла про странных пришельцев.

– Жаль. Давай всё равно заглянем?