Чтение онлайн

— И что, сильное общество? — не слишком заинтересованно спросил я.

— По тогдашним меркам — владеющее третью мощи магов Совета. В Сверы тогда вступали многие… Это мое личное мнение, но наверно из-за запрета на темные искусства. — ответила волшебница.

— Запрет на темные искусства?

— Ага. Дело в том, что Совет, уже укрепившийся в стране, запретил открытую практику демонологии, некромантии и еще нескольких ветвей Искусства. Последние работали исключительно с темной энергией, а первые тащили в свои лаборатории всякую пакость и часто погибали из-за этого вместе с кучей мирных жителей. После выхода этого указа, каждый некромант или демонолог считался вне закона, если был замечен за своим ремеслом. Всем им оставили право на теоретические работы и некоторые практические изыскания, но лишь под контролем Совета. Но колдунов подобным не успокоить. Колдун живет, что бы использовать магию. Тем более, как мне рассказывали, темная магия затягивает. От нее трудно, а часто вовсе невозможно отказаться. Это как болото — если уж ступил в него, так затянет тебя по самые уши. Джу неодобрительно покачала головой, вспоминая о чем-то своем, и продолжила:

— Вот поэтому Сверы и были популярны как среди влиятельных противников Совета, из бывших правителей земель, так и среди обычных магов, практикующих подобную магию… Многие просто не хотели бросать дело всей жизни. Тут я с ними в некотором роде согласен. Если тратишь треть жизни на обучение какому-то делу, вкладываешь в это всю душу и все свободное время, а тебе говорят «Извини парень, власть сменилась и это делать больше нельзя» — уже не до разговоров. Нет, я понимаю, что некроманты и эти демонологи ничего хорошего делать не могут, но если смотреть на их деятельность как на просто работу или потраченное время — был у ребят повод для негодования. Вот такой вот я хороший парень — всех хочу понять, ко всем добр и отзывчив. А что получаю взамен? Опасное приключение и туманную возможность попасть домой. Но говорить вслух о своих умозаключениях я не буду. По волшебнице видно — пропаганда не проходит зря. Слова о том, что Совет тогда делал необдуманные поступки (как и любая молодая власть) звучат в ее устах как что-то постыдное. Вот она — жизнь в закрытой от остального (нечеловеческого) мира стране. А ведь Джу владеет магией, она принадлежит к тем, кто управляет страной!

— И как вышло, что Сверы теперь на Проклятом Кладбище? Они ведь были достаточно могущественны — могли выбить себе более лакомый кусочек. Может даже эту вашу провинцию… — стараясь поудобней устроится в седле и одновременно избежать удара веткой, спросил я.

— Совет окреп и заручился поддержкой народа. У Сверов ее не было — мало кто будет стоять стеной за темных колдунов использующих в качестве армии орду нежити и демонов. Было несколько больших битв, магических битв, заклинания некромантов загаживали все провинции, с которых их выбивали и… Всё.

— Что значит всё? — недоуменно спросил я.

— Всё. Примерно за год Сверов вытеснили за границу Авары. У них не было земли, у них не было башен и лабораторий, их осталось мало, и они были истощены непрекращающейся войной. Как только основные силы братства вытеснили за границы, Совет закрыл их и укрепил башнями. — ответила девушка.

— Так, стоп. И они сразу оказались на кладбище?

— Да нет же! Они сначала хотели отвоевать у орков одну из гур, но у них ничего не вышло — кланы Хур-Хар и остальных дали им отпор, загнав остатки колдунов в глубь болот. Да-да, именно болот. Проклятым Кладбищем это место начали называть уже потом, а раньше это были какие-то болота. Гиблые, кажется.

— Умеют у вас названия подбирать! — перекрикивая вдруг расчирикавшихся пуще прежнего птиц, заметил я.

— А то. — улыбнувшись подтвердила девушка.

— Так чем занимается Совет-то? — спросил я. Говорим мы с Джу уже долго, а узнал я только об истории этого славного государственного органа. Сразу видно — оно ученица Саяра! Каждый рассказ превращается в длинную лекцию. Девушка неопределенно помахала в воздухе рукой.

— Да много чем! Но в основном — всем, что связано с магами. Совет командует подразделениями боевых магов, обеспечивает работой магов не-боевых, контролирует мастерские артефакторов, следит за общей ситуацией в провинциях и при потребности отправляет в нужные области специалистов. Кроме того, все маги Авары состоят на службе у Совета и некоторое время после обучения выполняют государственные поручения, и… Тропинка петляла меж деревьев, а Джу все говорила и говорила. Даже не смотря на несмолкающих птиц (и когда они уже отстанут?) я отлично ее слышал и с каждым словом все больше удивлялся. Страной правит наместник? Ха-ха. Аварой управлял Совет, управлял абсолютно и полностью, по одной простой причине — маги были везде. В армии царства служили обычные солдаты. Из-за того, что Авара была по сути громадной империей, состоящей из многих провинций, обычных солдат в армии было много, но основной боевой мощью и высшим офицерским составом были маги. «Боевые», как их называла девушка, являлись машинами для убийства, владеющими исключительно разрушительными чарами. Их магия была годна лишь для одной цели — убивать быстро и много. Ими управлял Совет, а они в свою очередь управляли простыми солдатами. Все шахты в царстве были на попечении магов земли — геомантов. Кто бы не открыл месторождение, через какое-то время во главе разработки уже стоял геомант. Так же подчиняющийся Совету. И ведь это было правильно — такие маги делали шахты безопасными и очень эффективными. Смертность шахтеров из числа обделенных магическим даром, была очень низкой, а ведь их было так же много, как и в любых других шахтах. Среднее и тяжелое производство в Аваре было в руках магов — они сделали процесс создания товара быстрее и в каком-то смысле лучше. Товары созданные на мануфактурах и в цехах магических мастерских ценились за границей царства очень высоко. Обычные люди при производстве все так же присутствовали, выполняя подсобные работы. Сельские угодья Авары были защищены магами от любых вредителей и давали высокие урожаи по несколько раз в год. Но как вы думаете, кто работал на полях? Правильно — простые люди.

Маги управляли жизнью царства, они даже контролировали погоду, при потребности вызывая дожди и останавливая паводки! Это было больше чем просто властью — Совет держал жизни всего населения Авары в своих руках. В первозданном виде Совет представлял собой что-то вроде парламента, состоящего сплошь из магов, теперь же… Теперь в Совете было всего тридцать семь самых влиятельных и необязательно могущественных мага. Новых членов в Совет принимали большинством голосов уже состоящих членов. Все царство в руках тридцати семи людей. И это только исходя из общих сведений, которыми поделилась не слишком подкованная в этой области Джу. Она говорила обо всем этом спокойно, совершенно уверенная, что все так и должно быть, что все правильно и Совет заботится о народе Авары. В какой-то степени все так и было, но куда тогда годятся ее слова о том, что магам нельзя править? Куда приведут царство маги-видисты, установившие в стране мягкий тоталитарный режим?.. Я осекся, удивившись собственным мыслям. Вот чего от себя не ожидал, так это подобного интереса к политике какого-то сказочного королевства. Какое мне дело до чертовой Авары и ее проблем? Если все пройдет хорошо — я в конце-концов вернусь домой, на обычную работу и возможно в полном физическом и психическом здравии. А если нет… Об этом варианте развития событий лучше не думать. Да и шансы мои должно быть достаточно высоки. Нет, правда — стал бы Саяр отправлять свою ученицу (десять лет обучения) в заведомо безнадежное приключение? Стал бы он снабжать меня всякими дорогостоящими артефактами, зная, что они все канут в лету? Зачем ему тратить свое время на подготовку маршрута и всего остального для смертников? И выбивать для нас пропуски за границу, опять же. После рассказа волшебницы, я не удивлюсь, если эта часть подготовки была самой трудной — Совет не одобрял лишние связи с нечеловеческими видами. Мы-то по их землям и будем идти, а вдобавок — еще и по территории изгнанных колдунов. То есть, чародеев… Все указывало на то, что подготовка этого мероприятия и правда далась старому магу нелегко. Я задумчиво посмотрел на браслет, который все еще легонько пощипывал кожу. Подавив в себе желание, помахать перед ним, словно перед телевизионной камерой, рукой я просто еще раз мысленно поблагодарил Саяра. Нет, шансы у меня высокие! Все выйдет, все просто должно выйти! В который раз успокоив себя, я снова начал слушать Джу. Последние несколько минут она задумчиво рассуждала о том, насколько жалкими и примитивными были боевые маги.

— Ага, наверно. — ответил на всю тираду разом я. Девушка отвлеклась от своих рассуждений и удивленно посмотрела на меня, будто удивляясь, что ее кто-то слушает. Как я и думал — ученице Саяра достаточно, что бы рядом кто-то был и в нужное время кивал, выражая согласие со сказанным.

— Ну, про Совет ты понял? — наконец спросила она. Я хотел было ответить что-то вроде — «Ага. Шарашка могущественных магов, держащих в подчинении весь простой народ».

— Ага. Ясно… Более или менее. — натянуто улыбнувшись, сказал я, все же подавив в себе неожиданные порывы межмирового правозащитника.

— Ну и ладно. Если еще что-то захочешь узнать — спрашивай. — предложила волшебница.

— Только ведь твои знания ограничены Аварой. На черта мне что-то знать о царстве, которое осталось позади? Если бы ты могла рассказать что-то о обычаях орков или эльф, ну, знаешь, что бы ничего незаконного не сделать. И не остаться без ушей или того хуже — головы. — резонно заметил я.

— Нууу… Я не только про Авару знаю. Царство ведь контактирует с многими человеческими государствами. Кроме Империи Семи — слишком уж много там гномов, цвергов и… Гм. Остальных. И конечно королевства Союза Слорекса и Антала, мы расторгли с ними все отношения после того, как эти гады променяли нас на Своды! — возмущенно поделилась Джу.

— А Своды, это?.. — постарался вникнуть в суть проблемы я. А то ведь совсем ни черта не понятно — с кем дружат, с кем нет…

— Каменные Своды, государство гномов. Саяр должен был тебе рассказывать! — осуждающе посмотрела на меня девушка.

— Теперь вспомнил. И что они? — решил не тревожить тему своей памяти я.

— У них очень хорошие земли — королевства Антала снимают по несколько урожаев в год без какой-либо магической обработки, но вот руды металлов это их больное место. Раньше почти половина королевств Союза покупала у нас руду и металл — железо, олово, медь, бронзу, уже готовую сталь… Но год назад Своды каким-то образом добились от них подписания нового договора! И это притом, что договор с Аварой все еще действовал! Мы много потеряли из-за предательства этих пахарей! В народе были очень недовольны этим, аристократия даже предлагала пойти на Союз войной.

— Но войны не было? — хмыкнул я. Слушать Джу — словно сводки новостей по телику смотреть. Даже чертовы птицы уже не так мешают — монотонный голос девушки очень похож на голоса телеведущих, которые хочешь не хочешь, а услышишь. Голова, правда, потихоньку начинает ныть из-за «фонового» чирикания, а от новостей этого мира меня в сон клонит, но… Мы посреди леса, едем, и будем ехать верхом еще очень долго. Лишний раз останавливаться не стоит, как говорил какой-то полководец — «Скорость, скорость и еще раз скорость!». Других развлечений просто нет, и не предвидится до самого ночного привала. Так лучше уже хоть с миром познакомится — лишним не будет.