Чтение онлайн

— Все верно, папа, — ответил Георгий, — тогда и началась первая война… кстати, у тебя шесть взяток, пишу двенадцать в гору. А первая война продолжаласьнедолго, три месяца что ли… буры наголову разбили своих соперников и подписали выгодное мирное соглашение. Алмазы остались в их распоряжении. Семь без козыря, — объявил он, когда пришла его очередь.

— А сейчас, выходит, англичане накопили силы и хотят пересмотреть итоги старого соглашения, так? — спросил Александр.

— Абсолютно точно, — ответил Георгий, — тем более, что к алмазам на реке Оранжевой добавилось еще и золото, там очень богатые россыпи обнаружились.

— Где именно? — попросил уточнений Алексей.

— В местечке под названием Витватерсванд, Хребет Белой Воды в переводе. Специалисты считают, что там вообще крупнейшее в мире месторождение, по 500 тонн в год добывают. Надеюсь, теперь всем понятно, что хотят англичане и чего не хотят буры?

— Шесть пик, обязаловка, — сказал царь, когда пришла его очередь, — и какие же, например, сейчас там силы у противостоящих сторон?

— У буров нет регулярной армии, но в случае опасности они смогут выставить до 50 тысяч штыков. У англичан на данный момент 30–35 тысяч регулярных сил, однако, они, в отличие от буров, легко смогут увеличить их численность за счет метрополии и колоний… только из Родезии и Индии они запросто перебросят сотню тысяч бойцов, если не полторы сотни.

— Стало быть, исход будущей войны предопределен? — спросил царь, — двойное превосходство сил это не шутки, а тройное тем более…

— Не всегда, папа, — скромно заметил Георгий, — взять хотя бы русско-турецкую войну, Рымникское сражение — помнишь такое?

— Как не помнить, — усмехнулся Александр, — Суворов против Юсуф-Паши, славная победа была, Суворову даже добавили приставку к фамилии по этому поводу.

— Так вот — турков там было 100 тысяч, а у совместной армии русских и австрийцев всего 25 тысяч, в четыре раза меньше… а вот поди ж ты…

— Но это все же было достаточно давно, — отвечал Александр, — у меня, кстати, пуля, считаем висты. С тех пор больше века прошло, сейчас войны совсем другие.

— И тем не менее, — ответил Георгий, закончив подсчет итогов игры, — хорошо обученная и мотивированная армия способна очень долго противостоять более многочисленному противнику. Особенно, если военные действия будут идти на своей земле. У тебя, папа, плюс 98, в меня минус 25, у Алексея 31, у Лобанова 42.

Игроки честно рассчитались с победителем, а Георгий внес последний штрих в свой экскурс в историю.

— По моим представлениям, война в Южной Африке начнется в течение полугода… и в наших интересах, чтобы англичане не выиграли в ней, или, в крайнем случае, провозились бы там достаточно долго, года три-четыре в идеале.

— Стало быть бурам надо помочь, — сказал Александр, — это верный вывод из твоих рассуждений?

— Да, конечно, — согласился сын, — враги нашего врага это наши друзья, как гласит народная мудрость. А в том, что англичане нам враги, думаю, никто не сомневается…

— Конкретика будет? — спросил царь, разливая остатки рома из красивой бутылки, — и кстати, кто там у буров руководит этими непризнанными республиками? Не может же быть, чтобы у них не было своих лидеров…

— Вообще-то духовным руководителем у них был некий Андрис Преториус, основатель, так сказать, обеих республик, но он давно умер. А сейчас Оранжевую возглавляет некий Есиас Бошофф, а Трансвааль — Пауль Крюгер.

— Кто такие, можно в двух словах, — попросил Александр.

— Пожалуйста, — пожал плечами Георгий,- Бошофф преемник Гофмана, который в свою очередь занял место Преториуса… родился в Йоханнесбурге, больше ничего про него не знаю. А Крюгеру уже 70 с лишним лет, бывший военный, участник первой англо-бурской войны, достойный человек…

— Надо бы провести с ними обоими переговоры, — задумчиво произнес царь, — и с Бошоффым, и с Крюгером… я кстати, затрагивал вскользь этот вопрос по Южной Африке во время встречи в Ялте.

— И что сказали Вильгельм с Францем-Иосифом? — заинтересовался Алексей.

— Определенного очень мало, но видно было, что оба они заинтересовались вопросом… с ними тоже неплохо бы согласовать наше поведение. Жорж, а вот кстати — обе же эти республики расположены в глубине страны, выхода к морю не имеют… как мы в случае чего будем помогать им?

— От восточной границы Трансвааля до порта Лоренсу-Маркиш в Мозамбике всего 50 километров…

— Мозамбик-Мозамбик… — пробормотал Александр, — это кажется владение португальцев, так?

— Верно, с ними мы сможем договориться, я полагаю — у короля Карлуша есть большой зуб на англичан, потому что они отжали у них территорию между Мозамбиком и Анголой, а португальцы имели на эти земли очень большие виды.

— Тогда поступим так, — постучал пальцами по столешнице Александр, — Алексей Борисович занимается дипломатией — переговоры с африканскими лидерами и контакты с португальцами. Я беру на себя Пруссию и Австрию, а вы двое разрабатываете планы противодействия англичанам, военно-технические в основном. И порт в этом Лоренсу-Маркише или где-то рядом нам определенно не помешал бы…

Первым делом, первым делом самолеты

На следующее утро Александр читал свежие газеты и наткнулся в Ведомостях на маленькую заметку о первом полете летательного аппарата тяжелее воздуха, совершенном господином Уточкиным. Царь немедленно заказал свой поезд и отбыл в Москву к исходу дня. Утром на перроне Николаевского вокзала его встречал московский градоначальник и по совместительству единокровный брат Сергей Александрович. Они обнялись, после чего последовал такой диалог.

— Легок ты на подъем стал, Сани, — сказал ему брат, — раньше, помню, годами никуда дальше Гатчины не выезжал.

— Времена меняются, Серж, — ответил ему царь, — я тоже уже не такой, как раньше… недавно прочитал одну книжицу английского автора, «Алиса в стране чудес» называется…

— Да-да, знаю, — отозвался Сергей, — Льюис Кэролл ее написал, занятная вещь.

— Так вот, там в одном месте эта Алиса говорит очень мудрую фразу — чтобы оставаться на месте, надо бежать во весь опор. Переводя это на нынешнюю ситуацию, можно сказать так — если не хочешь, чтобы тебя сожрали добрые соседи, надо усиленно развиваться. Вот я и пытаюсь соответствовать…