Чтение онлайн

С ящером действительно происходило что-то неладное. Но что именно — поначалу никак не могли понять. Толи его вид, толи движения, которые он совершал… Но когда подъехали ближе, то стало понятно — и то и другое вместе. Ящер в буквальном смысле завис в воздухе на высоте нескольких локтей от земли, и при этом дергал лапами, словно пытался бежать, но делал он это как-то медленно, натужно, как будто преодолевал толщу воды. Своими передними лапками — маленькими и недоразвитыми — он совершал гребущие движения, а голову на длинной шее повернул в сторону приближающихся путников и смотрел на них с выражением неприкрытого ужаса в крошечных глазках.

— У него ошейник, — сказал Кэндер Фогг. — Это чей-то домашний мимус, должно быть сбежал из загона. Я знаю, такое иногда случается. Но почему он висит в воздухе? Я никогда не слышал о летающих мимусах…

Но на полет это было мало похоже. Скорее создавалось впечатление, что ящер просто висит на каких-то невидимых веревках, запутался в них и никак не может выбраться.

— Ему нужно помочь! — воскликнул Кэндер Фогг. — Я не могу его так бросить, я же пастух!

Он спрыгнул с лошади и побежал к несчастному орнитомимусу.

— Стой! — крикнул ему Джофин Айт. — Это просто застава!

Но пастух его уже не слышал — он бежал к ящеру. Джофин Айт натянул поводья, лошадь остановилась. Остальные тоже остановились вместе с ним.

— Что такое застава? — спросила Ру.

Ласьен кивнул на бегущего пастуха.

— Сейчас увидишь, — сказал он многозначительно.

— Что именно?

— Сейчас, сейчас…

И они увидели. На первый взгляд не произошло ничего особенного — просто, не добежав до зависшего в воздухе орнитомимуса с десяток шагов, Кэндер Фогг вдруг замедлился, бег его стал каким-то неестественным, медленным и плавным, как будто бы он бежал по дну водоема. А потом, в момент очередного прыжка, он и вовсе перестал продвигаться вперед, а так и завис в воздухе, в двух локтях над травой, с изумлением глядя вниз. Он отчаянно замахал руками, но давалось это ему очень тяжело, как будто воздух вокруг него превратился в густое и абсолютно прозрачное желе. Он задергал ногами так, словно поднимался по степеням, и эффект от этого получился неожиданный: пастух поднялся еще на пару локтей вверх и завис в позе, полностью исключающей какое бы то ни было равновесие — сильно наклонившись вперед, раскинув руки в стороны и поджав ноги. Лицо у него было при этом совершенно ошарашенное.

Впрочем, у Ру тоже.

— Черви земные… — прошептала она. — Что это такое?

Джофин Айт пожал плечами.

— Застава… — сказал он.

— Какая, к червям, застава?..

Она соскочила с лошади и медленно пошла к висящему в воздухе пастуху. Но в нескольких шагах от него она вдруг остановилась и провела рукой по воздуху. Удивленно посмотрела на свою ладонь, потом повернулась к Красу.

— Как будто вода… — произнесла она.

— Это застава, — сказал Крас.

— Что такое — застава?!

— Пять лет назад я добыл очень крупный метеорит на границе Ойкумены Снежных земель. Его магия превысила все наши ожидания, и спустя два года декан Орди-Карли научился использовать его для создания невидимых барьеров вокруг Крос-Бода. Это как стена, которая не пропускает сквозь себя ни одно живое существо, будь это обычная мышь или ящер…

Ру снова поводила рукой по воздуху. Было видно, как он завихряется в том месте, где только что прошла ее рука.

— Он действует только на живых существ?

— Можешь кинуть камень, если не веришь…

Ру быстро огляделась, подняла с земли небольшой камень и кинула его вперед. Не встречая никакой преграды, он пролетел мимо барахтающегося орнитомимуса и упал в десятке шагов за ним. Орнитомимус взвизгнул. Кэндер Фогг в очередной раз задергал руками и ногами, но в результате только поднялся еще на несколько локтей выше, окончательно завяз и жалобно уставился на Ру.

— Вытащи меня отсюда! — взмолился он.

Ру сделала шаг к нему, но так и замерла в неестественной позе — с одной поднятой ногой, наклонившись вперед.

— Не двигайся! — крикнул ей Джофин Айт. — Ты только больше завязнешь! У меня есть ключ…

Он спрыгнул с лошади и пошел к Ру, на ходу расстегивая сумку у себя на плече. Достал из сумки странный предмет — черный ограненный камень, обтянутый золотой проволокой, которая цеплялась к короткой деревянной рукояти. Видимо, это и был тот самый ключ. В двух шагах от Ру Джофин Айт остановился, взял ее за протянутую руку и с явным усилием потянул на себя. Ру медленно, будто нехотя, приняла вертикальное положение, смогла сделать шаг назад и — словно оторвавшись от чего-то липкого — кубарем полетела на землю. Моментально вскочила на ноги.

— Мне! Мне помогите! — заорал Кэндер Фогг. — Я больше не хочу здесь торчать!

Джофин Айт поднял ключ, удерживая его за рукоять, другой рукой взялся за черный камень в золотой оплетке и повернул его на пол-оборота. В то же мгновение Кэндер Фогг с криком рухнул на землю. Несчастный орнитомимус, который уже и не пытался вырваться из невидимых пут, тоже рухнул на землю, но моментально вскочил, пронзительно завизжал и устремился вдаль, на бегу теряя перья.

Кэндер Фогг с трудом встал на четвереньки и поднял глаза на Ру.

— Я живой? — проговорил он натужно.

— К сожалению… — ответила Ру.

Крас и Ласьен подошли к ним на своих лошадях.

— Нужно торопиться, — сказал Крас. — Ключ открывает ворота только на две минуты, и повторно его использовать мы сможем не раньше, чем через пять часов.

Пастух понимающе кивнул, и как был на четвереньках, так на четвереньках и побежал к своей лошади. Прыжком заскочил в седло, дал шенкелей и ринулся вперед. Промчался мимо Краса с Ласьеном, мимо Ру с Джофином Айтом, проскакал не менее сотни шагом и только там остановился, подняв лошадь в дыбы.

Остальные двинулись за ним неспешно, проследовали мимо и, не задерживаясь ни на минуту, пошли дальше. Пару минут спустя за их спинами раздался тихий хлопок — ворота закрылись. Пастух нервно обернулся, не увидел ничего подозрительно и сразу приосанился.

— Сожри меня птерк, если я что-то понимаю! — воскликнул он. — Первый раз такое вижу! Как это работает?

— На этот вопрос тебе может подробно ответить декан Орди-Карли, — ответил Крас. — Хотя, сомневаюсь, что ты когда-либо с ним встретишься.