Чтение онлайн

— С лошадьми в Гатле нет никаких проблем, господин! — воскликнул он обрадованно. — В моей конюшне стоит отличный жеребец, и для него найдется подходящая сбруя!

— Я куплю его у вас. Вы принимаете эрки Северного Архипелага?

— Я принимаю все, что сделано из серебра или золота!

— В Крос-Боде снаряженную лошадь можно купить за сотню эрков… — Крас достал кошель и развязал на нем завязки. — Я дам вам сто двадцать, чтобы завтра на рассвете она была готова.

Он отсчитал двенадцать крупных монет и вложил их хозяину Йону в огромную ладонь. Довольный, тот сунул деньги в карман фартука.

— Всё будет сделано, господин! — он слегка поклонился. — Скоро вам принесут ужин, посуду потом можете просто выставить за дверь, ее уберут.

Он уже совсем было вышел из комнаты, но за порогом остановился.

— И еще одно, господин, — сказал он, обернувшись. — Двери на ночь лучше запирать. Я стараюсь не впускать ночью посторонних, но всякое бывает. К тому же ночи сейчас лунные, а в такую пору иному дурные мысли в голову заходят. Поглядим, как пройдет эта ночь…

Сказав столь малопонятные слова, хозяин Йон прикрыл за собой дверь. Крас еще немного постоял посреди комнаты, размышляя, потом подошел к двери и выглянул наружу. Сразу наткнулся на Ру, которая только что вышла из своей комнаты по соседству. Взяв девушку за руку, Крас затащил ее в свою комнату.

— Где пастух? — спросил он.

Ру вырвала у него свою руку и с недовольным видом потерла запястье.

— В последний раз я видела его снаружи, он проверял лошадей. Для чего он тебе?

— Хозяин Йон говорил мне странные вещи, сути которых я до конца не понял. Но может сложиться так, что нам придется бежать отсюда в любой момент.

— Бежать?! — удивленно воскликнула Ру. — Ночью?!

— Возможно, что именно ночью.

— Но почему?! Да и ворота по ночам закрыты!

— Придется решать эту проблему. Держи оружие наготове и спать ложись одетой. Случится что-нибудь этой ночью или нет — в любом случае утром мы отсюда убираемся. И делать это придется очень быстро!

Ру кивнула.

— Я поняла тебя…

— А сейчас можешь идти отдыхать. Хозяин Йон обещал скоро подать ужин…

Кэндер Фогг потрепал своего скакуна по шее, и тот, фыркая, затряс головой. По сторонам полетели брызги. Пастух поторопился отойти в сторону, закрывая лицо руками.

— Ладно, ладно… — проворчал он. — Ишь-ты, разбаловался!

Он еще раз осмотрел конюшню и вышел во двор. Уже порядком стемнело, почти полная луна уже была хорошо видна сквозь рваные раны в серых облаках.

Кэндер Фогг отошел к боковой стене постоялого двора, где у кустов вишни стояла невысокая скамейка, сел на нее и вытянул ноги вперед, в самые кусты. Достал из кармана трубку, которую приобрел на рынке в Сталси, и принялся набивать ее табаком из плоской медной табакерки.

Делал он это неумело — чувствовалось, что трубку он держал в руках впервые и просто купил ее для солидности. Или как дань моде.

Набив трубку, он достал из кармана огниво, трут, и уже совсем было хотел разжечь огонь, но вдруг услышал, как совсем рядом, за углом, хлопнула дверь постоялого двора.

— Уже смеркается, — послышался голос хозяина Йона. — Пора закрывать ставни. Луна почти полная, ночь сегодня может выдаться тяжелой…

— Хорошо, хозяин, — ответил ему рычащий голос. Он показался пастуху странно знакомым, но где и когда он мог его слышать — Фогг никак не мог припомнить.

Знал только, что было это совсем недавно…

— И еще одно, Барц: я продал лошадь новому постояльцу, — сказал Йон.

— Какую именно?

— Не важно. Пусть будет Стрелка. Приготовь сбрую для нее. Дожидаться казни они не станут. Думаю, что завтра с утра они покинут Гатлу, если нынешняя ночь им это позволит.

— Ну и напрасно! Я бы посмотрел, как ведьма будет извиваться на колу! Вся деревня глазеть будет.

— На что там глазеть? — проворчал Йон. — Жалко девку, помучается она изрядно.

— Это точно, — согласился Барц. — Интересно, кол салом натрут, или ее так посадят?

— Закрой рот! — посоветовал Йон. — Лучше кобылу проверь…

Послышался скрип ступеней — хозяин Йон и его спутник сошли с крыльца. Две длинные тени упали на траву, из-за кустов вышли хозяин Йон и Барц, оказавшийся грилом, одетым в плащ из мешковины. И только сейчас пастух понял, где слышал его голос — это был один их тех самых грилов, которые говорили с Красом около клетки с ведьмой.

Несмотря на то, что до них было всего несколько шагов, пастуха они не заметили. Фогг сидел в тени за углом, прикрытый вишневыми ветками. Зато ему отсюда были хорошо видны они оба. Луна, в очередной раз прорвавшаяся сквозь облака, способствовала этому.

Пастух подумал, что разжигание огня у самых стен постоялого двора не вызовет у хозяина восторга, и поторопился убрать огниво обратно в карман.

— Как вы думаете, хозяин, ведьма действительно открыла седьмые врата? — глухо спросил Барц. И скинул с головы капюшон. На фоне неба лысый череп его казался каким-то кривым, скособоченным.

Хозяин Йон негромко рассмеялся.

— Я мало что знаю о предыдущих шести, — сказал он. — Поэтому мне сложно судить о седьмых. Одно я знаю точно, Барц: если ведьма не имеет никакого отношения к тому, что стало с Гатлой, то ей просто крупно не повезло!

Барц тоже засмеялся. В этот момент где-то в конюшне коротко заржала лошадь, и он машинально повернул голову в том направлении. Теперь луна освещала его очень отчетливо, и пастуха буквально разбил паралич от увиденного.

У грила не было половины головы! То есть, передняя ее часть вместе с лицом была самой обычной, а вот сзади ее словно снесли ударом булавы. Затылок и правая часть была превращена в кровавое месиво, казавшееся черным в свете луны. В какой-то момент пастуху показалось, что от этого месива оторвалась густая капля и с плеском разбилась о землю у ног грила.

— Займись уже делом, Барц! — Йон тяжело хлопнул работника по плечу. — Хватит болтать.

— Да, хозяин Йон…

Барц проследовал в сторону конюшни, а хозяин Йон снова шагнул к крыльцу и исчез за кустами. Кэндер Фогг моментально подскочил со скамейки и выбежал на дорожку, ведущую от постоялого двора к конюшне. Посмотрел налево — никого. Барц уже скрылся в конюшне. Справа послышался стук двери — хозяин Йон вошел в дом.

Кэндер Фогг со всех ног кинулся туда же. Его так и трясло от возбуждения. Он взлетел на крыльцо, толкнул дверь и вбежал в дом.