Чтение онлайн

— Там ящер, — сообщила она Красу, взглянув на него с удивлением. — Он еще жив!

Крас кивнул.

— Это не надолго, — сказал он. — Сейчас он просто парализован ядом, и все его жизненные процессы замедлились в несколько раз. Но пройдет еще несколько часов, и он попросту задохнется.

Хозяин Йон тоже соскочил со своей лошади и подошел к Ру. Почти прижал лицо к кокону, пытаясь рассмотреть то, что находится внутри. Потыкал пальцем, брезгливо посмотрел на протянувшуюся к пальцу слизь.

— А-а-а! — заорал вдруг Кэндер Фогг.

Хозяин Йон и Ру с проклятьями отпрыгнули от кокона. Пастух захохотал, довольный произведенным эффектом.

— Придурок! — закричала Ру. — Ты напугал меня!

Быстро нагнувшись, она подхватила горсть земли и бросила ее в пастуха. Продолжая неприлично ржать, тот закрыл лицо руками. И тогда хозяин Йон подкинул в руке топор, размахнулся и самым кончиком лезвия вскользь ударил прямо по кокону.

Тот сразу же раскрылся, наружу потекла густая жидкость, стенки его обмякли. Внутри, как птенец в яйце, лежал средних размеров ящер — дейноних, видимо, если судить по пестрому гребню на макушке. Но рассмотреть его во всех подробностях не представлялось возможным — до того обильно он был измазан слизью.

Размахнувшись еще раз, хозяин Йон отсек ему голову одним ударом. Кэндер Фогг сразу же перестал смеяться.

— Наигрались? — хмуро спросил Крас. — Может быть мы все-таки двинемся дальше, или будем дожидаться, пока сюда вернутся арахнусы и сделают с нами то же самое?

Хозяин Йон вытер топор о траву и неторопливо забрался на свою лошадь. «Лакудро дермино…» — пробормотал он, покашиваясь на пастуха.

— Это он так ругается, — негромко сообщила Лата. — Если перевести на наш язык, то получится что-то вроде «глупый сын непутевой матери»…

— Примерно так я и подумал, — сказал метентар.

Ру между тем запрыгнула в седло, боком подпятила лошадь к пастуху и отвесила ему увесистый подзатыльник. Пастух вжал голову в плечи.

— Это была шутка! — воскликнул он. — Господин Муун, она шуток не понимает!

— За шутки здесь вспарывают животы… Видишь, сколько таких коконов раскидано повсюду? Очень скоро ты можешь оказаться в таком же. И тогда ты будешь мечтать о том, чтобы с тобой обошлись также, как хозяин Йон с этим дейнонихом…

— Но я не стану! — объявил хозяин Йон.

— Но он не станет, — согласился Крас. — Глупый ты сын непутевой матери… И тогда тебе останется только ждать, пока арахнус вернется за тобой и употребит тебя на завтрак… А может быть и на ужин — это уж как выйдет.

— А мы в это время будем сидеть в таверне в форте Ли-Сони, есть стейки с кровью и пить горячий «уилутин» с пирожными, — пообещала Ру. — Но про тебя мы к тому моменту уже забудем.

Кэндер Фогг так и сошел с лица, на него жалко было смотреть.

— Не забывайте меня! — чуть не плача попросил он. — Не забывайте, ладно? Обещаю, я больше никогда не буду шутить!

— Посмотрим… — Крас тронул скакуна с места. — Глупый сын непутевой матери… А теперь — все за мной! Кто хочет жить, разумеется… Кто не хочет — может оставаться здесь…

Они пустились вскачь, направляясь немного правее вулкана Кладу-Фуон, который уже был не просто дымящимся пиком на горизонте. Теперь он превратился в громадный синий конус с белой вершиной, цепляющей низкие облака, которые насыщались, как казалось, струей серого дыма, исходящей из недр вулкана.

Форт, находящийся немного правее, еще не был виден, но он несомненно был где-то там, где зеленела полоска леса.

Около четверти часа они скакали достаточно быстро, потом перешли на рысь, а затем и вовсе двинулись шагом. Не стоило доводить лошадей до изнеможения. Все это время их сопровождала небольшая стайка буфозавров — не очень крупных коренастых ящеров, которые внешне были похожи на двуногих жаб и особой опасности не представляли. Коконы больше не встречались, зато попадались порой трупы самих арахнусов.

На исходе второго часа Лата заметила, как немного в стороне от их пути два буфозавра с визгом дерутся из-за какой-то обглоданной кости. Пыль стояла столбом, вверх летели перья вперемешку с травой. Но стоило пастуху залихватски свистнуть в два пальца, как они отпрыгнули друг от друга, словно два кота, что-то провизжали в сторону пастуха и обиженно побежали в разные стороны. Предмет их яростного дележа остался валяться в траве.

Еще около часа пути неторопливой рысью — и стены форта уже можно было увидеть невооруженным глазом, а потом и вовсе, как по волшебству, они придвинулись, оказались совсем уже рядом. Это был деревянный частокол высотой в десяток локтей, колья были сделаны из ровных бревнышек толщиной с человеческую руку, а промеж заточенных концов кое-где виднелись аркбаллисты. Большинство из них было заряжено. Над частоколом возвышались катапульты и наблюдательные вышки, на которых были заметны темные фигурки караульных.

Их, конечно, заметили, и уже довольно давно. Когда путники приблизились и пошли вдоль стен форта, направляясь к воротам, со стены их окликнули.

— Тихой равнины вам, путники! Далеко направляетесь?!

Крас натянул поводья, придерживая лошадь. Задрал голову. Сверху на них смотрел очень загорелый крупный человек с длинными темными волосами ниже плеч. В руках он держал заряженный арбалет.

— Я метентар Муун с четырьмя спутниками! — крикнул он в ответ. — Мы идем из Крос-Бода в славный город Уис-Порт!

— До Уис-Порта отсюда почти два дня пути, а потому вам лучше остаться у нас до утра. А на рассвете можете отправиться дальше, и завтра к вечеру будете в Кошачьем Гроте. Оттуда до Уис-Порта каждое утро выходит регулярный обоз в сопровождении хорошо вооруженного конвоя, вы сможете добраться до города быстро и относительно безопасно.

— Мы так и собрались поступить! — крикнул Кэндер Фогг. Но сразу получил от Ру очередной подзатыльник и снова притих.

— Тогда добро пожаловать в форт Ли-Сони, путники! Мы открываем ворота…