Чтение онлайн

Мелони сидел за пультом какой-то машины, перед ним в воздухе возникали светящиеся таблицы, в которых тот что-то изменял одним движением. И сложно было что-либо понять в этом стремительно меняющемся калейдоскопе света, рук, символов.

– Патрик, - осторожно позвал его Кирк.

– Я слушаю, - голос у Мелони был безжизненным и холодным. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда прозвучало его имя.

– Ты... ты меня узнаёшь?
– спросил Кирк.

– Да, - последовал ответ.
– Ты - Кирк ван Детчер.

– Патрик, что ты делаешь?
– Кирка начало охватывать отчаяние.

– Выполняю работу.

– Чёрт побери!
– воскликнул Рогов.
– Какую ещё работу?! Мелони!!! Что с тобой творится?

– Ничего. Всё в норме. Я выполняю свою работу...
– затем Мелони вдруг произнёс несколько слов, показавшихся Кирку смутно знакомыми. Но говорил Патрик явно не на межимперском языке. И не на языках Ксиона-II или Кассилиа-III - их Кирк знал достаточно хорошо. Что он там лопочет, с отчаянием подумал Кирк. Это либо язык жителей Таира-III, либо... А может, это язык Предтеч?..

– Чего ты добиваешься, Патрик?
– спросил Кирк.
– Зачем это тебе?

– Имеется опасность для разумных обитателей галактики, - холодно сказал Мелони, продолжая что-то нажимать и переключать на пульте.
– Опасность необходимо устранить.

Кирк вдруг понял, что всё это бесполезно. Невозможно остановить этот автомат, невозможно заставить его замереть хоть на миг. Не человек - промышленный робот. Монотонно выполняющий свои функции.

– Какая опасность?
– устало произнёс Кирк.
– Как устранить?

– Опасность исходит от...
– Мелони опять произнёс несколько непонятных слов, - устранить её возможно переносом по сдвоенному вектору...
– ещё одна порция тарабарщины.

Это уже не Мелони, обречёно подумал Кирк. Это автомат, робот Предтеч. Он будет выполнять свою программу. И ничего тут не поделаешь.

– Ты хочешь взорвать планету?
– спросил Кирк.

– Нет. Звёздная система будет сдвинута с учётом первой составляющей...
– дальше опять пошло что-то маловразумительное, но не вызвавшее у Кирка чувство уверенности и спокойствия.

– Когда?
– Кирк наконец-то нашёл вопрос, на который можно было получить более или менее внятный ответ. Чёрт с ним, со сдвигом этим непонятным, с переносом... Пусть хотя бы назовёт время, когда это случится. И Мелони назвал.

Кирк похолодел. Оставалось не больше часа. А потом...

Потом, возможно, третья планета Таира перестанет существовать. Как и все, кто сейчас находится там. Как и Мелони. Вероятно, он погибнет. И оживёт на «Анкоре». То есть, не Мелони уже, а робот Предтеч, их слуга, их оружие.

Взорву корабль, подумал Кирк. Взорву к чёртовой матери. Я не дам этому роботу завладеть моим «Анкором». Бессмертный автомат Предтеч, чья матрица обеспечит ему беспредельную власть. Не дам...

Кирк только сейчас заметил, что айттеровский шлем лежит на пульте рядом с Мелони. Слабая надежда мелькнула у Кирка. Может быть, обойдётся, подумал он. Может быть, Мелони сейчас не до того...

Да ему сейчас вообще ни до чего нет дела. Всё зависит от программы, которая крутится в его мозгах. Если там предусмотрено оказаться на «Анкоре», Мелони эту команду выполнит...

– Мне нужны все энергетические ресурсы, - заявил Мелони.
– Я прекращаю разговор...

Изображение исчезло.

– М-да... поговорили...
– буркнул Рогов.
– И что ты думаешь делать?

– Если Мелони оживёт здесь, - медленно произнёс Кирк, - я взорву корабль.

– Ты с ума сошёл, - сказал Рогов.

– Нет. Он всё равно убьёт нас всех. Мы ничего не сможем сделать. Кроме одного - не дать ему самому возможности жить дальше.

– Он был без шлема, - заметил Рогов.

– На это вся надежда, - вздохнул Кирк.

На передатчике заморгал сигнал вызова. Кирк нажал клавишу и увидел того, кого сейчас хотел видеть меньше всего на свете.

– Чего тебе, Пауль, - устало спросил Кирк.

– Капитан! Вы непременно должны меня забрать отсюда!
– мифический император будущего был близок к истерике.
– Я знаю, вы должны!

– Я никому и ничего не должен в этом мире, - спокойно ответил Кирк.
– Да и если б даже я захотел, ничего бы не получилось. Я сейчас далеко от Третьей Таира.

Пауль судорожно сглотнул и вытер дрожащей рукой пот со лба.

– Вы обещали, капитан!
– заявил он вдруг.
– Вы обещали мне бессмертие.

– Пауль, у вас, на Третьей Таира, там что, эпидемия умопомешательства?!
– поинтересовался Кирк.
– Я разговариваю уже с третьим человеком оттуда, и все, как один, полные психи... и в их числе два императора... а может быть и три - зависит от обстоятельств.
– Кирк покосился на пульт, где замерцал ещё один сигнал вызова. На этот раз по каналу Императора Арнольда.

– Император один!
– выкрикнул Пауль.

– Да, и он меня сейчас как раз вызывает, - отрезал Кирк, отключаясь от этого ненормального и переходя на канал Императора.

– Ну?
– спросил Арнольд.

– Нет, - ответил Кирк.

– Я так и думал. Всё возвращается на круги своя...
– Император невесело улыбнулся.
– Сколько у нас осталось времени?

– Несколько минут, - ответил Кирк, поглядев на таймер.

– Значит, погибнут почти все, - заключил Император.
– Я дал приказ флотам не подходить к системе Таира. Нельзя сейчас лишаться кораблей. Война идёт. Впрочем, продлится она не долго...