Напарники

Колонна из нескольких автомобилей, фургона и мотоцикла во главе медленно и осторожно продвигалась к северу от Атланты по тридцать первому шоссе. Оно было шире остальных, подальше от леса и проходило почти по берегу Атлантики.

– Впереди большой город, его нужно объехать, - объявил по рации Граймс.

– Там кольцевая, свернём на ней налево и двинемся вглубь страны, подальше от берега, - решительным тоном огласил Шейн.

Рик подал сигнал, моргнув светом, и остановился. Колонна тут же примкнула к обочине.

– Что-то случилось?
– Кэрол выглянула из окна автомобиля, прижав к себе Софию.

– Надо обсудить дальнейший маршрут. Почему ты хочешь сворачивать, Шейн? – шериф взглянул на друга.

– Ехать вдоль океана не имеет смысла, нужно двигаться к рекам, чтобы всегда иметь доступ к пресной воде, по побережью слишком много крупных городов. Зажигать с мертвяками в Вашингтоне я не собираюсь, - угрюмо сказал Уолш.

– Шейн прав, лучше проезжать мимо ферм, чем улепётывать от групп ходячих в городах, - кивнул Гленн.

Рик опустил голову в раздумьях и с надеждой на поддержку взглянул на жену. Лори неуверенно кивнула, боясь что-то решать. Хотя от её слов ничего бы не зависело, Шейн уже всё решил. И решил верно. Теперь группа выживших направляется подальше от побережья, не доезжая до Норфолка, сворачивает в фермерский рай, в долину Миссисипи.

***

Диксон мгновенно ударил по тормозам так, что мотоцикл развернуло перпендикулярно дороге. В метре от него стояла худая девушка, пыльной ладонью держа за руку маленького мальчика, спрятавшегося за её спиной.

– Какого хрена ты выбежала? Жить надоело? – заорал на неё Дэрил, слезая с мотоцикла.

– Иначе бы вы не остановились. Вы не первая колонна на этом шоссе, - хриплым голосом проговорила она.

Только сейчас Диксон младший заметил в её руке самодельный деревянный лук с полупрозрачной тетивой, чуть запачканной кровью. Мужчина так и не смог понять, из чего она сделана. А тонкие, чуть изогнутые стрелы с вырезанными деревянными перьями были у девушки за поясом, держались за завязанной на талии курткой.

Рик и Шейн вышли из машин, остальным строго приказано было сидеть на своих местах. Несколько пар заинтересованных глаз припали к стёклам и наблюдали за выскочившими из леса.

*От первого лица*

– Теперь трое суровых мужиков с усталыми, несколько разозлёнными и поросшими растительностью лицами смотрели на меня в упор, ища в этом теле, похудевшем килограмм на десять за полторы недели, какую-то угрозу.

– Как тебя зовут? – мягко спросил один из них.

Наверное, он был лидером, серьёзный и дипломатичный, с головой на плечах. И со шляпой на голове. Коп. Узнай его получше, и можно было бы довериться.

– Джулиетт, - в своём хриплом от простуды голосе я услышала страх и мысль о том, что зря я остановила эту группу, лучше бы дальше скиталась в лесу. – Но для выживания надо же объединяться?…

Все трое уставились на меня с задумчивыми выражениями.

Я сказала это вслух?

– Хорошо, Джулиетт. Откуда ты и как здесь оказалась одна? Где твоя группа? – спрашивал всё тот же…дипломатичный.

– Я из Анкориджа, - я посильнее сжала руку маленького Мартина, но, кажется, он совсем не боялся.

Байкер присвистнул:

– Как суровых аляскинских девушек занесло в наши края?

– Путешествовала с семьёй. Ну и, оказалась здесь. Мы были в Мемфисе, когда эта сраная хрень началась. Прятались в церкви, но её стены сдерживали мертвяков недолго. Я не знаю, кто спасся, может быть, кто-то из моей семьи ещё жив. Я надеюсь, - я перевела дух, в глазах слёзы стояли, а ком в горле мешал говорить, хотелось закрыть глаза, а, открыв их, понять, что всё это было сном. – Из города мы бежали в лес. В лесу мы уже одиннадцать дней.

– Это твой сын? – лидер указал на Мартина.

– Племянник.

– Из чего ты лук сделала? – байкер кивком указал на моё самодельное оружие.

– Вырезала из ветки катаной, - я заметила, как давно один из них слегка с бесноватым взглядом наблюдал за мечом, торчащим из-за моей тощей спины. – Тетива из сухожилия белки.

Байкер повёл бровью.

– Не будь тут конца света и не хотелось бы жрать, я бы этого не сделала, - пробормотала я и зашлась в сильном кашле. Мой северный иммунитет мне тут ничем не помогал.

– Хорошо, - потерев губу и задумчиво посмотрев куда-то вдаль, проговорил полицейский. – Садитесь в машину. Но не будь с тобой ребёнка, мы бы сто раз подумали, прежде чем взять тебя с собой.

Конец фразы копа погрузился в вязкий гул, когда я услышала где-то на заднем плане шелест травы под почти не поднимающейся над землёй подошвой и это дикое сопенье…оно всегда будет в моих кошмарах, даже когда апокалипсис уж как пятьдесят лет сменит нормальная жизнь. Вытащив из-за пояса тоненькую, но острую стрелу, я прицелилась и пустила её на ту сторону дороги в высокие густые кусты. В эту же секунду ходячий повалился головой в сторону обочины. Из затылка торчал окровавленный наконечник стрелы.

– Только оружие сдай, - полицейский протянул ко мне руку, с одобрением смотря на мой лук, выглядевший почти игрушечным.

Я с неуверенностью вложила его в руку человека в шляпе, затем сняла с себя катану и отдала её тоже. Но про потайной ножик решила умолчать. Оставаться без оружия в компании совершенно мне незнакомых людей было бы беспечно. Я должна позаботиться о Мартине, а без ножика я могу только глаза царапать.

Лидер собрался, уж было, к машине, как байкер, прищурив глаза, сказал: