Чтение онлайн

Сзади раздались ликующие вопли — это разбойники праздновали свою маленькую победу. Теперь они с воплями и смехом выворачивали карманы мертвым.

Наблюдая за тем, как повешенный на дереве имперский консул сучит ногами, Лизард раздраженно спросил сержанта:

— Раф, а это обязательно?

— Нет, — тот с отвращением плюнул в траву, — но этим зверям надо повеселиться.

Когда все дела были закончены, и снятые с гвардейцев доспехи лежали в общей куче, вожак разбойников вышел вперед и надменно кинул Раферу:

— Не пора ли нам рассчитаться?

— Думаю, самое время.

Он вытащил меч и одним неуловимым движением снес главарю голову. Не успели ошарашенные бандиты схватиться за оружие, как за их спинами выросли две фигуры. Через минуту, всё было кончено…

— Вот падаль, — Гор вытер окровавленную саблю о куртку поверженного разбойника, — все ровно так, как мы и предполагали! Там за деревьями, было ещё пятеро мерзавцев с луками. Ждали, когда вы с этими рассчитаетесь…

— Я, таких как они, — Лесоруб кивнул на мертвые тела, — добрый десяток лет по лесам отлавливал! Уж их повадки-то мне знакомы.

Сбив ненужные украшения с повозки, и оттащив мертвые тела подальше в лес, они отправились в путь. До пещер, в которых укрывался их отряд, было ещё два десятка лиг…

— Думаешь, мы сможем захватить эту заставу? — Равен вопросительно поднял бровь.

— Если всё сделать по уму — да. — Кир выстукивал пальцами какой-то замысловатый ритм.

Они сидели за большим овальным столом. Стены пещеры освещали выбитые в каменные стены масленые светильники. На полу лежало несколько старых ковров, а возле дальней стены в грубо сложенной печи, горел огонь. Повисшее молчание нарушали лишь шаркающие шаги, расхаживающего взад-вперед Серахима.

Нашли они эти пещеры ещё ввосьмером. Равен, Гор, Лизард, Рафер, Серахим, Лесоруб и Кир с Ллойдом. Двое последних были из тех, кто выжил во время похода к Геургу. Кроме того Кир долгое время служил в имперских войсках, и военное дело знал великолепно. Что толкнуло встать такого талантливого стратега на стезю вольного наемника, он скрывал.

Бороться с Великими — глупая затея. А бороться с ними без армии — глупая втройне. Вот именно поэтому Рафер и взвалил на себя тяжелый груз, военного вербовщика. Он задействовал почти все свои возможности и связи, ограниченный денежный ресурс и свой авторитет.

Так к середине весны у Равена был уже довольно-таки крепкий отряд, состоящий из четырех десятков неплохо подготовленных бойцов. На содержание солдат денег ещё хватало, но вот о покупке амуниции и нового вооружения речи не велось. Последние денежные запасы, изъятые у мертвого Виллорда, подходили к концу. Вот уже второй месяц подряд они зарабатывали на жизнь и содержание небольшого отряда банальным грабежом. Приходилось идти на крайние меры — налетать на торговые караваны и небольшие деревушки. Невинных жертв старались избегать, но совсем без крови, понятное дело, не обходилось.

И теперь вот такое залихватское предложение: атака укрепленной заставы. Да не на простой, а самого графа ВилАрусела. Будь это любая другая застава, Равен, вмиг бы отверг это предложение, но тут удержаться не смог.

— Что-то я не знаю, — он пожал плечами, — там шесть десятков крепких воинов! Все хорошо вооружены и сыты. А мы с хлеба на воду…

— Я всё продумал, — Кир лукаво подмигнул, — мы возьмем её хитростью! Нас же никто не заставляет лезть на мечи грудью? А у меня есть один старый, но проверенный способ. Он никогда не подводит, и за него я головой ручаюсь! А как только застава падет, тут мы и графский городок тряхнем.

— Интересно… и, что ты предлагаешь?

— Рафер и другие парни должны были прижать одну имперскую шишку. Он по каким-то делам, в наши земли пожаловал! Вот мы и решили разбойничков нанять, чтобы наших бойцов под удар не ставить. А под личиной этого имперского выкидыша, мы несколько наших людей в заставу зашлем, — он вытащил из-под стола красно-коричневый мешочек, — толченая смерть-трава. Щепотка такого порошка, быка с ног валит! Десять золотых травнице отдал…

Равен улыбнулся и покачал головой. Его, как самого знающего из всех, избрали головой отряда. Но он скорее чувствовал себя боевым стягом, нежели настоящим командиром. Вклад Равена во все дела был ничтожен… и как его вообще терпят?

— Лорд, — в пещеру зашел один из солдат, — отряд Рафера вернулся. С добычей!

— Отлично, — Равен хлопнул в ладоши и, встав из-за стола, направился к выходу. Кир и Серахим поспешили за ним.

На улице под зорким оком полной луны, солдаты обступили повозку. Из неё вытаскивали сундуки, какие-то шкатулки и целую кучу нарядных одежд.

— Ух, ты! — один из бойцов подхватил легкий шарф и потряс им в воздухе, — я в одном из портов девку гулящую точно в таком же видел. И мужики это носят?

Сквозь разразившуюся смехом толпу проталкивались Гор и Лизард. Первый нацепил на себя консульскую мантию и с величественным выражением на лице направо и налево отпускал остроты.

Между тем оставшийся возле повозки сержант, раздавал указания: кому, что и куда тащить.

— Ну, как нравиться? — Стрелок хлопнул Равена по плечу.

— Вполне, — Парень улыбнулся в ответ, — Большой улов?

— Да не считали ещё, — Гор, размял затекшую во время долгого переезда шею, — на вид: монет триста золотом, и столько же серебром. Бес его знает, зачем такую прорву денег с собой таскать.

— Императорские дела простым смертным не понятны! — Серахим закусил мундштук трубки, — думаю, сегодня есть что отметить…

Предложение Охотника с радостью поддержали все. Решив не мелочиться Равен приказал выкатить последние бочки с вином. На стол подали остатки сушеного мяса и соленья. Так что вечер удался на славу!

Но дело оставалось делом и на следующее утро, морщась от головной боли, Рафер и Кир уже во всю корпели над планом атаки.

Равен, Лизард и Лесоруб, прихватив с собой пятерку солдат, отправились в близлежащую деревню. Запасы продовольствия были на исходе, а воевать на голодный желудок дело неблагодарное…