Чтение онлайн

 – А участие в бою обязательно или я могу отказаться?

– Не думаю, что тебе позволят. Мне кажется, что организация дуэлей с заключёнными – простой способ сократить их численность, чтобы совету не нужно было думать об их жизнях.

– Но у меня нет ни единого шанса против взрослого эльфа, не говоря уже о Пруте. Он только с метательными ножами умеет обращаться.

– Шанс есть в любом случае, может быть, тебе попадётся не очень умелый воин…

– Нет у меня шанса! – прокричал Эл. – Я воспитывался в семье людей и обучался как людской воин. Я уступаю эльфу по всем показателям.

– Не психуй! Это проблема. Согласен. Но тоже решаемая, – поддержал Эла Сурт.

– Как? Как её решить?

– Думаю, общими усилиями нам удастся отсрочить бой, если его всё-таки решат проводить. А если повезёт, мы сможем упросить эльфов дать разрешение на тренировку.

– Бесполезно, – покачал головой Эл. – На сколько мы сможем отсрочить бой? На день? Два? Даже если неделю. За это время я не встану на один уровень с воинами Сайлорского леса.

– У тебя есть другие предложения? – разозлился Сурт.

– Нет, нету, – упавшим голосом проговорил Эл.

– Вот и не плачь. Выберемся. Мне без тебя тоже не резон бежать. Одному с севера не выбраться, нужен тот, кто сможет прикрыть спину.

– Ладно, хорошо. Я спокоен, – кивнул Эл.

– А насчёт друга не волнуйся, на поединок они его не вызовут, в их пророчестве сказано об эльфах, пришедших с юга. Вероятнее всего, если ты погибнешь, Прута, как и твоих родителей, отпустят, но оставят под надзором жить на севере.

Эл усмехнулся, на секунду задумавшись, сможет ли он пожертвовать собой ради друга… Мамы… Папы… Сун… Вряд ли.

– Даже не думай, – поспешил прикрикнуть Сурт, – твоя жертва лишь увеличит размер клетки для близких и повесит им на шею тяжеленный камень. Если хочешь этого. Давай.

– Нет, не хочу, – отозвался Эл.

– Вот и хорошо. Сейчас меня волнует другое, что дало им повод считать, что твои родители причастны к организации нападения.

– Ты же сам сказал, что они фанатики.

– Фанатики, – подтвердил Сурт. – Они верят в неотвратимость нападения, но для того, чтобы обвинить людей в причастности, одних родственных связей, думаю, будет недостаточно даже им.

– Я не знаю, – пожал плечами Эл, – мои родители точно никакого нападения не готовили.

Глава 10.

Ирена, Димар и Элбер возвращались в Лову из Ардыка, где им удалось заключить союз с индулами. Лошади неспеша перебирали ногами по сухой земле.

Всадники долгое время молчали, каждый думал о чём-то своём. Их выражение лиц коренным образом отличалось друг от друга, и проходящий мимо путник не понял бы, едут ли они компанией, ратующей за одно дело, или у каждого свои заботы и проблемы. Ирена легко улыбалась и смотрела прямо, на уходящий вдаль горизонт. Димар, повесив голову, ехал, погруженный в свои мысли, а Элбер поглядывал по сторонам, с не характерной для него серьезностью.

 Ирена испытывала настоящий подъём, который всё же пыталась сдержать в душе. Ей удалось сделать первый шаг в возрождении былого величия эльфийского народа – заключить антарский союз, ознаменовавший дружбу и своевременную взаимопомощь народов Антарии. Хотя, если задуматься, этот шаг был не таким уж и первым. Первым можно было считать момент, когда она взяла в свои руки посох Эрефа, когда разогнала страх, живущий в сердце каждого эльфа. После Ирена вспомнила, как восстановила защиту эльфийских лесов. Как же много сделано за столь короткий период. И как много ещё предстояло сделать, прежде чем эльфийский народ вновь сможет гордиться своим величием, своими достижениями.

– Всё-таки удачно получилось, – заговорила Ирена, пытаясь развеять молчание, зависшее над всадниками, – Архин занял пост вождя, свергнув Гроха, и принял наше предложение.

– Не обязательно это удача, – возразил Элбер, – возможно, его подтолкнуло к подобному действию то, что многие индулы оказались заперты на острове.

– Может быть. Но всё равно без удачи здесь не обошлось, ведь он уходил на север и то, что вернулся именно сейчас, не холодный расчёт, а именно везение.

– Тоже верно, но я предпочитаю думать, что, если бы не вернулся ваш знакомый, нашёлся бы другой доброволец, возжелавший покончить с правлением Гроха.

– Ирена, – обратился Элбер к провидице после нескольких минут молчания, – вы собираетесь вступать в переговоры с Северными жителями? Я просто подумал, что Антария могла бы обрести настоящую мощь и процветать, как в былые времена.

– Конечно. Вы же слышали, что индул Архин проводил на север одного из эльфов.

– Слышал, – кивнул Элбер, – и хотел бы посоветовать отправить к нему ещё нескольких воинов.

– Зачем? – удивилась Ирена.

– Дело в том, что за последние восемнадцать лет через Фронтер в Северную Антарию было пропущено около ста человек и ни одного эльфа. Более того, переговоры с тамошней властью не дали никаких результатов. Я подозреваю, что инициаторами перекрытия границы были именно Северные эльфы и отправлять на переговоры одного молодого парня в некоторой степени опасно. За пределы Северной Антарии до официального разделения были изгнаны все, кто вызывал малейшее подозрение у неизвестных. За долгие годы ни одна весть о причинах, побудивших северный народ отречься от союзов, не дошла до нас. Не знаю, что движет организаторами, но это не людская работа. На индулов даже думать не хочу, те, которые живут на севере, по моим данным, вообще никак не контактируют с людьми.

– Вероятно, вы правы. Я подумаю над вашими словами.

– Спасибо. Я, в свою очередь, обещаю посильную поддержку в ваших начинаниях. Мы не меньше эльфов заинтересованы в единстве Антарии.

– Я учту, – улыбнулась Ирена. – Димар, – вывела она из задумчивости эльфа, – как думаешь, стоит отправить на север подмогу для Эла?

Димар, который лишь краем уха слышал разговор между Иреной и Элбером, кивнул, пытаясь понять, о какой подмоге идёт речь. Сообразив, что к чему, Димар добавил:

– Думаю, я мог бы отправиться на север и проверить, всё ли у него в порядке. Найти Эла будет сложно, но, думаю, эльфы Сайлорского леса подскажут мне, где искать. Для уверенности можно взять с собой Дерика и Квина, они-то не откажутся помочь Элу

– Вот и отлично, займёшься этим сразу после праздника.

– Что ж, вам виднее, – негромко проговорил Элбер в воздух.

Вскоре всадники достигли столицы людской жизни, города Лову. Не успели Элбер и его спутники въехать в город, как за ними последовала охрана, которая скрепя сердце выполнила приказ короля оставаться в городе. Не верили они, что правильно отпускать Элбера к индулам с двумя хиленькими эльфами. Охранники искренне радовались, что визит к индулам прошёл без осложнений.