Чтение онлайн

– Это понятно, – согласился наставник школы следопытов, совсем недавно сменивший предшественника и получивший голос в совете. – Однако, я считаю, что в первую очередь мы должны решить, что делать с эльфом, который принёс письмо от Ирены, и что мы скажем самой Ирене, если она явится к нам на переговоры.

– Вы правы, эти вопросы требуют немедленных ответов. С одной стороны, мы ничего не потеряем, если отпустим парня, объяснив ему, что всё это в целях безопасности эльфийского народа. Однако есть проблема: Сурт, другой заключённый, наверняка рассказал новоприбывшему об обстановке на севере и в первую очередь о видении наших друидов.

– Что? – возмутился эльф, выступавший за переговоры с Иреной. – Чем вы думали, когда посадили этих эльфов рядом с заключённым, пробывшим у нас более десяти лет? Вы не могли хотя бы охрану приставить к ним, чтобы этот Сурт не сболтнул лишнего.

– Не волнуйся, Лирак, я знаю, как исправить нашу ошибку.

– Твою ошибку! – прошипел эльф.

– Мы должны заставить эльфа участвовать в дуэли.

– Что? Да у него шансов нет! – вскричал Лирак.

– Успокойтесь, – мягко проговорил Гурайл, – на то и рассчитано, он погибнет, забрав с собой всё, что услышал от Сурта.

– А Сурт? – спросил один из членов совета.

– Сурта мы убьём позже. Он южный эльф, и кто знает, как он себя поведёт, если мы предоставим ему свободу.

– Я так понимаю, ты готов пойти на всё, чтобы предсказание друидов не осуществилось? – спросил Лирак.

– Ты прав, – кивнул Гурайл, не обращая внимания на тон.

– Что ж, воля твоя. Вот только мне кажется, что подобными действиями ты лишь воплотишь предсказание друидов в реальность. Вы вообще понимаете, что собираетесь делать? – обратился Лиарк к совету. – Убивать эльфов только лишь из-за того, что они родились на юге.

Охранники, которые всё это время стояли возле входа в хутрей, вопросительно посмотрели на Гурайла. Тот, поймав их взгляды, чуть заметно, покачал головой.

– Лирак, между прочим, ты совсем недавно дал добро на осуществление моего плана.

– Это не я дал, а совет. Не сбрасывай всю ответственность на меня одного. Более того, после того, как мы узнали детали твоего плана, я предлагаю провести повторное голосование. Итак, кто за бредовый план Гурайла? – не стеснялся в выражениях Лирак.

На этот раз руки подняли семеро членов совета.

– Что ж, продолжаем обсуждение, – кивнул Лирак. – Что ты собираешься делать с семьёй эльфа и его другом? – спросил он Верховного эльфа. – Тоже убить?

– У тебя есть другие предложения? Мы не должны оставлять свидетелей, дабы не навлечь гнев Ирены.

– Забавно получается, – улыбнулся Лирак, – ты предлагаешь убивать южных эльфов и в то же время надеешься не разозлить Ирену?

– Да. И мне кажется, что со мной согласна большая часть совета. Мне надоело сидеть и ждать, когда южные эльфы посеют хаос в нашем лесу. Я собираюсь действовать, а для того, чтобы вырезать угрозу, мне придётся вырезать южных эльфов.

– Хорошо, хоть я не считаю, что вырезать угрозу можно лишь клинком, но всё же продолжим обсуждение, – кивнул Лирак, сдерживая злость и ненависть в душе. В голове эльфа начал зреть собственный план сохранения мира на севере, план, в котором нет места необдуманным, глупым и жестоким поступкам. – А что ты скажешь Ирене, если она сама явится к нам на переговоры?

– Да ничего. Почему мы должны ей что-то объяснять. Мы не допустим её к переговорам, как делали это с другими Верховными эльфами до появления Амбассора на юге, как делали это при попытках начать переговоры со стороны короля. А про парня мы слыхом не слыхивали. Не появлялся никакой эльф, ничего не передавал.

– Думаю, Ирена заставит тебя выслушать её и ответить на вопросы, – не отставал от Гурайла Лирак, – хотя бы потому, что обладает посохом, которого боишься даже ты, Гурайл.

– Да, обладает! Да, я боюсь его! Но, бес, мне приходится мириться с этим! Потому что, бес тебя возьми, я не знаю, как с ним разобраться! – Гурайл ударил по столу кулаком, а его глаза покраснели от напряжения. – Но я, в отличие от тебя, не собираюсь из-за этого треклятого посоха трястись в стороне, ожидать смерти и выстилаться перед Иреной! Я уничтожу и Ирену, и весь её южный народ! И плевать я хотел, что жестокость не наш метод! Это был не наш метод! Сейчас, ради сохранения народа, я использую любой метод! Ясно тебе! – кричал Гурайл.

– Конечно, ясно, – довольно улыбнулся Лирак.

– Совет окончен, – провозгласил Гурайл, откинувшись на спинку кресла и бегая глазами по лицам членов совета, – я соберу вас через несколько часов для дальнейшего обсуждения проблем, нависших над нами.

Все члены совета встали и, погруженные в мысли, вышли из хутрея. Напряжение, нараставшее на протяжении двадцати лет, достигло своего пика. Страх и желание быстрее прекратить этот кошмар затуманивали разум эльфов. Договориться с Южными эльфами означало отсрочить предсказанные события, которых нельзя избежать. Истребить угрозу на корню – единственный выход, единственный шанс сохранить спокойствие на севере. Так стали считать многие. Но нашлись и те, кто не мог смириться с ролью убийцы, не мог позволить себе и своим братьям убивать даже во имя мира. Они пытались найти иной способ избежать пророчества, предсказанного друидами двадцать лет назад.

Было ещё кое-что, помимо угрозы, озвученной Гурайлом, что волновало Лирака – оружие, появившееся у Фармов. Учитывая то, что он не верил в опасность, шедшую с юга, ум Лирака занимал вопрос – откуда взялось оружие. Кто пытается натравить северный народ на южных эльфов? И какова его конечная цель: хаос на севере, вражда двух народов или же полное уничтожение южных. А, может, вообще всех эльфов?

– Лирак, – окликнул друида эльф, который воздержался от участия в голосовании, – в чём дело? Почему вы так быстро отступились от спора с Гурайлом? Почему не предложили свой вариант развития событий? Совет мог бы прислушаться к вам.

– Не мог бы, – ответил Лирак, продолжая идти, – эльфы желают разорвать цепи страха как можно быстрее. Переговоры в любом случае займут много времени. И в некотором роде Гурайл прав, Ирена, может быть, не будет лукавить, когда согласится на мир, но вот осадок на душе северных эльфов останется. Предвидение. В нём всё было по-другому. Значит, Ирена врёт. Поверь мне, каждый второй северный эльф будет думать именно так, когда переговоры закончатся. Самый быстрый и надёжный способ для всех нас – истребить любой намёк на опасность, а это значит, уничтожить сам источник. Я считаю, что подобная игра с огнём ни к чему не приведёт. Гурайл и совет считают по-другому. Их не переубедить.